— Длительность Весенних соревнований неизменна уже на протяжении двухсот лет, — продолжала соловьем заливаться Клафелинщица. — В течении рабочей декады команды выявят победителя. Подготовка нашей команды начнется завтра, и в выходные мы перемещаемся в Рарх, где для нас уже подготовлены места в Академии магии королевства Варлен. Еще раз поздравляю вошедших в команду студиозов! Знайте, на текущий момент вы лучшие среди своих курсов. Остальным студиозам настоятельно рекомендую брать с ребят пример, и, быть может, в следующем году именно вы попадете в команду Академии!

Вновь дружные овации и завистливые взгляды, среди которых я не без удовольствия поймал взгляд Тиллииди. С самым сильным талантом среди абитуриентов, она проиграла нам. Нам, у которых талант был ниже среднего, и это было приятно вдвойне.

— Почему седьмые курсы не участвуют? — спросил я у Доротеи, когда нас привели в обширную аудиторию, предназначенную для занятий больших групп.

Девушка была включена в команду Академию от пятого курса, чему лично я был очень рад. Несмотря на знакомство при обстоятельствах с достаточно негативной окраской — именно она приволокла нас с Содером на обряд Посвящения, изрядно помотав по пути наши нервы, Доротея оказалась единственным студиозом старших курсов, с кем мы часто общались. Причем, общались с удовольствием.

— Самому подумать не судьба? — прежде, чем Дора успела открыть рот, вякнул в ответ Содер. — У них в это время выпускные экзамены.

— Я у тебя спросил, обо всем знающий и думающий?

— Да, — подтвердила Дора. — Содер прав. Седьмые курсы сдают выпускные экзамены, а все остальные пишут многочисленные контрольные и курсовые. Считайте, благодаря нашей успеваемости в течение года нас от всего этого освободили. Ребята, а вы заметили, что мы единственные с Темного факультета?

— Конечно! Интересно, а почему? — озадачилась Саманта.

Колин Талииди, незаметно подкравшийся к девчонкам со спины, приобнял Синти и Доротею за плечи.

— Бу!!!

— Ай!!! — дернулись те от неожиданности.

От двух синхронных пощёчин Колина спасла отменная реакция, позволившая ему своевременно отпрыгнуть в сторону.

— Дурак! — возмущенно крикнула Дора. — У меня чуть сердце не остановилось!

— Сердце? — Колин пристально присмотрелся к ее туфелькам. — Вроде с ним все нормально!

— Оно у меня в груди!

— Ошибаешься. Вон оно, в пятках!

— Дурак! — повторила Дора и, вздернув нос, отвернулась.

Колин подошел к нам, обойдя Доротею по широкой дуге. Глядя на то, как он демонстративно боязливо косится в сторону однокурсницы, я не сдержал улыбку. Колин всегда был душой любой компании, в которой бы он ни оказался. Заводилой, шутником, и очень хорошим человеком по жизни. В отличии от младшей сестры — ябеды, до сих пор продолжавшей неустанно следить за нами.

К слову о Тиллиане. Они с Урсуллой в последнее время вообще с ума посходили! Я, конечно, все понимаю, но сколь много нужно было иметь на нас обиды, чтобы начать ходить за нами даже в выходные дни за пределами Академии? Если бы я знал, что она такая злопамятная, ни за что не подставил бы ее перед ректором!

А теперь… Эх! Уже несколько раз сталкивались с ней в городе. И каждый раз, когда случайно встречались с ней взглядами, она делала вид, что просто гуляет с подружкой. В это верилось с трудом, поскольку достопримечательностей в окрестностях Синей ямы, на которые могли бы смотреть высокородные аристократки, решительно не было. Видимо, они об этом не подумали. Хорошо, что хоть охрану с собой брали.

— Здорово, парни! — Колин пожал нам руки, затем вежливо склонил голову перед Синти и Самантой, и после весело оскалился. — Саманта, я знаю ответ на твой вопрос.

— На какой? — насторожилась Саманта, чувствуя подвох.

— Почему в команде мало студиозов Темного факультета. Все потому, что на вашем факультете собрались одни лентяи и лодыри! — Колин сокрушенно покачал головой. — Не хотят учиться, хоть ты тресни. В прошлом году Дора одна за весь факультет отдувалась!

— Каждый год одно и тоже, — поморщилась Дора. — Может, хватит уже подкалывать?

— И как? Отдулась? — стало интересно мне.

— Не очень. Дутье у нее слабое, — Дора вспыхнула, как помидор, но Колин не дал ей время на возмущение, продолжив. — До третьего места с горем пополам доползли. В целом же наша Академия четвертое место взяла. Могли бы третье, но прошлогодний шестой курс в своей группе оказался на седьмом месте, и потянул нас в общем зачете вниз. Хорошо, что в этом году их нет.

— А первые места у нас в прошлом году были?

— Было два вторых места, два третьих и одно четвертое. Про седьмое я уже говорил, — Колин разочарованно цокнул языком. — Почти все первые места взяла Академия из Ураласа. Сильные, заразы! Чувствую, и в этом году вы с ними в своем потоке бороться будете.

— Ребята, а кого мы ждем? — поинтересовался Содер.

Доротея пожала плечами.

— Клафелимиди. Слышали же, в этом году она поведет команду. Сейчас уже должна прийти.

Точно в подтверждение ее слов дверь в аудиторию открылась, и на пороге появилась Клафелинщица. За ней шел Драгомир. Пока преподаватели шли к своим местам, студиозы поспешно расселись за партами.

— Итак, господа студиозы! — взойдя на кафедру, торжественно провозгласила Клофелинщица. — Вы попали в команду Академии. Радуйтесь! Вы попали!

Я толкнул Содера.

— Слышишь? Мы попали!

— Угу, — проворчал тот. — Второй раз с тобой попадаем. Первый — в этот мир, а теперь вот… В тиму Клафелинщицы.

Глава 10

Рарх произвел на меня сильное впечатление. Он был гораздо больше Гардаграда — как по занимаемой площади, так и по количеству проживающего в нем населения. Почти четыреста тысяч жителей!

Но не в этом было главное отличие. Архитектура! Вот, чем поражала столица Варлена. Одних соборов, по стилю напоминающих наши готические, было больше десятка. Шпили главного из них, посвященного всемогущему Валесу — основному богу из местного пантеона божественных сущностей, возносились над землей на сотни метров, и казались на вершине столь тонкими и хрупкими, что невольно создавалось ощущение их неминуемого крушения.

Соборы были не единственной достопримечательностью. В Рархе было много поразительно красивых фонтанов, по сравнению с которыми великолепные архитектурные ансамбли Петергофа казались бледными и унылыми. А ведь еще были всякие арки, статуи и беседки.

Полностью отсутствовали классические улицы. Вместо них город расчерчивали идеально ровные бульвары, пышущие зеленью и украшенные тысячами цветочных клумб. Причем клумбы зачастую парили в воздухе на высоте в несколько метров.

— Я хочу здесь жить! — восторженно заявил Содер после экскурсии по городу, проведенной для нас темным магом из местной Академии магии.

Маг довольно улыбнулся. Было видно, что он гордится своим городом.

— Если вы покажете достойный результат в соревнованиях, то руководство с удовольствием рассмотрит ваш перевод в стены нашего учебного заведения, — тихо, чтобы не слышала Клафелинщица, прошептал он.

Мы с Содером понимающе кивнули. Обычная практика, когда перспективные студенты перетягиваются конкурирующими университетами. Однако, несмотря на все местные красоты, я сомневаюсь, что мы решимся на этот шаг. Насколько я помню, Академия Рарха в табели о рангах среди Академий занимала лишь пятое место, в то время как наша Альма-матер числилась на третьем.

После ужина, когда на улице уже смеркалось, мы погуляли по территории Академии, посмотрели на ее шикарные корпуса, потрясающе оформленную академическую площадь, и даже заглянули в библиотеку. Здесь мы с удовлетворением отметили, что по числу и качеству собранной литературы наша Академия значительно превосходила тамошнюю.

— Вот бы и нам такую построили, — мечтательно вздохнула Саманта, когда мы вновь вышли на площадь, освещенную сотнями причудливых фонарей. По ее дорожкам прогуливались многочисленные студиозы. — Отдельные игровые комнаты, множество спортивных и гимнастических залов, и даже зал красоты!