Попав во внутренний двор, всадники спешились, передали коней подскочившим конюхам, и устало поплелись к зданию столовой. Их начальники — капитан Легрей и лейтенант Холбрей, поднялись по лестнице командного корпуса на третий этаж, там позволили снять с себя латные доспехи подскочившим слугам, и направились к кабинету капитана.

— Пятеро казненных разбойников, — устало сказал Холбрей, когда они вошли в кабинет и прикрыли за собой дверь. Он прошел к стоявшему у стены дивану, и буквально рухнул в его объятия. — Скоро наше патрулирование превратится в пустую формальность.

— Я бы на это не рассчитывал, — покачал головой Роспер, с видимым удовольствием опускаясь в свое любимое кресло. Придвинувшись к столу, он достал листок бумаги, что-то на нем чиркнул, и дернул за рычажок колокольчика. — Не нравится мне затишье трех последних лет. Ох, не нравится. Чувствую, что обитатели Проклятых земель как будто готовятся.

— Но мы же ничего не нашли около перевалов! — возразил Ян. — Роспер, вы же специально с нами ездили, чтобы на перевалы посмотреть. Там все чисто.

— Слишком чисто, — дверь открылась, и в помещение зашел личный слуга капитана. — Отнеси эту записку Гронтелю. И это тоже, — Роспер достал черный камень и вместе с запиской протянул его слуге.

Когда тот исчез за дверью, лейтенант, пребывавший в легком недоумении, решил-таки задать вопрос:

— Гронтелю? Он же ушел в отставку!

— Гронтель самый сильный и самый знающий из наших магов. Да, он ушел в отставку, но не отказал мне в маленькой просьбе проверить перевалы на концентрацию Тьмы.

— С помощью этого камня, который вы передали слуге, — мгновенно сообразил Ян.

— Да, — подтвердил его догадку Роспер. — Это не просто камень. Это артефакт, который производит замер концентрации всего спектра магических сил в заданном районе. Я активировал его на перевалах. Теперь мы будем ждать расшифровку от Гронтеля. Роспер взял с края стола темную бутылку, достал два стакана, и наполнил их до краев коричневой жидкостью.

— На, — протянул он один из стаканов лейтенанту. — Пей. Мы уже не на службе, так что можно.

— Что это? — лейтенант взял стакан и принюхался к его содержимому.

— Настоящий бронкельский ром. Отлично бодрит.

Осушив стакан, Роспер вдруг вскинул голову.

— Гарет и Содер!

— Те двое, которых мы встретили на пути к перевалам? — припомнил Ян. — Завтра отправлю Дрона найти их. Он лучший в моей манипуле. Знает город, как свои пять пальцев. Что им передать?

— Пусть найдет и посмотрит, как они устроились. Если вынуждены ночевать на улицах, пусть даст им вот это, — в руках Роспера блеснула пара серебряных монет, — и скажет, что небольшой презент от меня.

— Понял, — кивнул Ян, принимая деньги. — А если они нормально устроились?

— Это как? — улыбнулся Роспер. — Без денег? Ты сам-то в это веришь? Разве что, родственники и знакомые у них есть, которые помогли. Ладно, пусть найдет и посмотрит. Жду от него доклада завтра к вечеру.

Глава 3

П.С.

Стараюсь обновляться каждый день, по два-три вордовских листа))

Глава 3

Гарет

Пять дней до вступительных экзаменов пролетели незаметно. Смело могу сказать, нам сказочно повезло, что стечение обстоятельств привело нас под крыло к Хромому. Обычно пути разбойников и магов, пусть даже потенциальных, никогда не пересекались. Первые опасались напрямую подходить к магам, и иногда пытались наладить контакт с кем-то из студиозов Академии, но до сих пор ничего хорошего из этого не выходило. Студиозы моментально сообщали о таких случаях своим наставникам, и незадачливые переговорщики из воровской среды вскоре погибали от неведомых хворей.

В общем, воры боялись не понапрасну. Поэтому Хромой, первоначально планировавший жестко расправиться с «двумя залетными деятелями», едва лишь узнал о том, что мы Одаренные, мгновенно изменил свои планы. Как он сам признался, первой мыслью у него было уйти и не связываться с магическим сообществом, но затем, и это он тоже не скрывал, победило желание все-таки попытаться наладить контакт. И мы с Содером были ему за это благодарны, потому как в ином случае нам грозила голодная смерть.

К тому же, прикинувшись неосведомленными баронетами из вольных баронств, знавших только количество свиней в родных деревнях, и представления не имевших даже о современных реалиях родного Тардинского королевства, не говоря уж о других, мы получили от Хромого и его людей более или менее исчерпывающую информацию о мире, в который нас угораздило попасть.

— Гарет, ты заснул? — голос Содера, сопровождавшийся тычком локтя в бок, вернул меня в реальный мир.

— А? Что? — встрепенулся я.

Быстро глянул по сторонам. Все та же лужайка перед зданием Академии, все та же куча народа вокруг, включающая абитуриентов и их родителей, все те же несколько студиозов старших курсов у входных ворот, следившие за тем, чтобы никто из посторонних не входил на территорию Академии.

— Тебе не кажется, что мы здесь выглядим чужеродными элементами? — тихо прошипел Содер.

В этом он был совершенно прав. Я это тоже подметил. Прежде всего, дело касалось одежды. Почти все абитуриенты были одеты очень хорошо, но даже их одежда меркла по сравнению с одеяниями их родителей, которые, как правило, находились рядом.

Дамы в шикарных платьях демонстративно сверкали многочисленными украшениями, а мужчины, обтянутые в черные камзолы из какого-то явно дорогущего материала, хвастливо держались за клинки в отделанных золотом и драгоценными камнями ножнах. Все они надутыми пингвинами шествовали по дорожкам, изредка приветственно кивали друг другу головами, и бросали по сторонам высокомерные взгляды.

В какой-то момент мне стало смешно, затем все равно, а потом и вовсе неприятно.

— Вон, три семьи около ворот. Видишь? — я кивнул в сторону указанных людей, скромно стоявших у самых ворот и смотревших на шествующих мимо господ снизу-вверх.

Однако, даже они были одеты более добротно, нежели мы с американцем.

— Да, — подтвердил Содер. — Там два парня и одна девушка будут поступать. Надеюсь, поступят. Будем общаться.

— Думаешь, с этими общий язык не найдем? — почти прошептал я и улыбнулся проходившей мимо даме с мужем и долговязым сыном.

Та чуть ли не фыркнула, обдав меня презрительным взглядом, и демонстративно отвернулась. Ясно. Этой даме минет можно не предлагать.

— Я бы попробовал. Особенно вон с той девчонкой, — Содер глазами стрельнул в сторону очередной приближающейся семейки, в которой рядом с родителями шла очень красивая белокурая девушка. — Гарет, как я выгляжу?

Я с сомнением оглядел рядом стоявшего человека, успевшего за последние дни стать мне другом.

— Тебе честно?

— Разумеется!

— Знаешь, что такое опарыш? — недолго думая, спросил я.

— Да. Это личинка мухи, — спокойно ответил Содер, не понимая, к чему я клоню. Святой человек! — Белая такая, неприятная. А что?

— Возьми одного самого жирного и мордатого опарыша, вставь ему в качестве носа картошку, приделай голубые глаза, и получишь ответ на свой вопрос.

— Настолько все плохо? — плечи Содера опустились, а взгляд потух.

— Привык быть на Земле первым красавчиком? — хмыкнул я. — Отвыкай! Как жаль, что в этом мире зеркал нет. Хотел бы я на себя посмотреть.

— Ты похож на опоссума, — отстраненно сказал Содер, продолжая витать где-то в глубинах своих мыслей. Значит, он мне давно природный аналог подобрал. Ни на льва, ни на тигра, а на опоссума. Обидно, Америка… Обидно! — Только волосы черные и подлиннее.