— Проклятье! — прошипел Фабриций, вновь вскакивая со своего места. — Проклятые маги! Не дают спокойно пожить!

Мозг когда-то одного из лучших агентов Тайной канцелярии впервые за долгие годы вынырнул из лениво-праздного состояния, в котором пребывал по причине фактического отсутствия фронта работ, и начал соображать.

— Флор… За ним слежку не организовать… Он явно не сам покупает… Тогда кто же?

Глава 14

Гарет

Вторая и третья комнаты были нами пройдены без особых проблем примерно за то же время, что и первая. Несмотря на заявления де Шегеля, задания в них были одноплановые, и разработчики изменяли лишь убранство в комнатах, да места закладок. Честно говоря, мы ожидали, что и две оставшееся будут выполнены в том же духе, однако уже четвертая заставила изменить нас свое мнение.

В ней не было мебели! Вообще ничего не было. Мы оказались на маленьком облаке посреди небесных высей! Земля темнела где-то далеко внизу, а вокруг проплывали точно такие же облака, как и то, на котором мы стояли. Между ними то тут, то там вверх устремлялись мощные струи воды. Где они опускались вниз, было неясно.

— Это точно комната? — Содер опустился на колени ровно по центру облака.

Я поспешно присоединился к нему.

— Сомневаюсь. Слишком большое пространство вокруг. Организаторы, видимо, использовали телепорт.

— Или мы надышались какого-нибудь грибка в третьей комнате, и у нас начались галлюцинации, — Содер закрыл глаза.

— Ребята, как тут здорово! — очнулась Синти. Подбежала к одному краю облака, к другому, и в восторге сжала кулачки. — Уиииии!!! Мы на облаке! Я о таком только слышала!

— Я тоже, — не открывая глаз, проворчал американец. — Всегда думал, что облака являются обычным паром, по которому ходить невозможно.

— Они как-то укрепили их основу, — я пощупал «пол». Белая туманообразная субстанция давала руке пройти внутрь на несколько сантиметров, и отталкивала ее обратно. Создавалось устойчивое ощущение, что мы находимся на гимнастических матах, покрытых толстым слоем ваты. — Нет, Содер. Это не глюки. Мы действительно наверху. Километрах в двух.

Аккуратно подполз к краю, и посмотрел вниз.

— Так и есть! Вон Рарх.

— Ребята, вы чего? — продолжала носиться вокруг Синти. — Вставайте! Смотрите, как вокруг здорово!

— Не-е-е-е, — замотал головой Содер. — Даже не уговаривай. Я высоты… опасаюсь. Особенно без парашюта.

Синти резко остановилась, и нахмурилась.

— В смысле, опасаешься? Боишься? И ты, Гарет, тоже?

— Не, я не боюсь, — с трудом подавив дрож в коленях, я поднялся на ноги. Все, стою, не двигаюсь. Главное, чтобы порывом ветра не унесло за пределы облака. — Это я опасаюсь высоты, а вот этот трус ее боится!

— Да, я трус! Ну, и что с того? — Содер упорно не хотел открывать глаза.

— Но как же так? — захлопала глазами Синти. — Как мы будем искать выход, если вы боитесь? Мы что, так и будем сидеть здесь, пока все другие команды не придут к финишу?

— Конечно, нет, Синти. Сейчас все будет, — опустившись на колени, я принялся щупать «пол».

Нужно найти задание. Задание… Задание… Есть! Прямо около ног замершего американца моя рука нащупала клочок бумажки. Пробежав по нему глазами, я похлопал Содера по ноге.

— У?

— Содер, у меня для тебя плохая новость.

— Какая?

— Сейчас ме-е-е-едленно открой глаза, — Содер приоткрыл сначала правый глаз, потом левый. — Видишь во-о-он то темное облако? Оно тут единственное такое.

— Да, — пробормотал Содер. — До него метров триста.

— Ну, да… Примерно. Так вот, на этом облаке выход.

— Что??? — американец забыл, что боится высоты, и вскочил на ноги. — Они издеваются? Мы как туда добираться должны? По облакам прыгать?

— Ты не поверишь, но это именно так! И не просто прыгать, а по пути еще и три ключа найти, с помощью которых дверь откроем.

Глаза Содера налились злостью. Он задрал голову вверх, и что было мочи заорал:

— Вы что, с ума посходили??? Мы же темные маги!!! Я летать не умею!!!

Пока орал, сместился к краю облака. Когда умолк, мгновенно опомнился, и убежал к центру, где снова опустился на корточки. И что теперь делать? Даже если я смогу перебороть страх высоты и прыгну на соседнее облако, то остается нетранспортабельный коллега, который гарцевать по облакам не намерен категорически.

— Ребята, смотрите, — напомнила о себе Синти. — Облака двигаются, и периодически пролетают рядом друг с другом. Всего метра два между ними. Сможете?

— Я постараюсь, — пообещал я. — Только это нам не поможет. Ключи могут быть спрятаны где угодно. Хоть на облаках, хоть в тех струях воды. Мы их вечность можем искать, если будем дожидаться, пока облака будут сближаться, позволяя перескакивать с одного на другое. Должен быть способ их найти, не перемещаясь отсюда. Содер? Слышишь, что я говорю?

— Слышу, — мои слова значительно воодушевили моего друга. — Как там точно в записке сказано?

— «Смело вперед по облакам! Потрогай их, пощупай струи воды между, и ты найдешь три ключа, отпирающие дверь темной тучи».

— Смело вперед по облакам… — повторил Содер.

— Это означает, что мы должны пройти по ним, — без капли сомнения заявила Синти. — Тут нет двоякого толкования! Ребята, не бойтесь. Организаторы наверняка что-нибудь предусмотрели на случай, если кто-то упадет!

— Ты знаешь, лично я не хочу проверять, — поднял я руки. — Прекрасно знаю, что такое высота, и что бывает, если с нее упасть.

— Вы уже бывали на подобной высоте?

— У нас горы около Вольных баронств высокие.

Содер замахал рукой, требуя, чтобы ему не мешали думать.

— Нигде не сказано, чтобы мы прыгали с одного облака на другое. Смело вперед… Мы же можем прогуляться по ним сканирующим заклинанием!

— Сканирующее заклинание на что? — усомнилась Синти. — Мы же только живые объекты умеем искать. И нежить. Еще можем им магические конструкции искать. Ключи же в моем понимании металлические.

— Давай я все-таки попробую запустить, — Содер прикрыл глаза, сосредоточился. — Ключи явно содержат толику магии, так что нужно искать заклинания. Или нечто на них похожее.

Мы с Синти последовали его примеру, и через несколько секунд у нас одновременно вырвались изумленные возгласы. Содер оказался совершенно прав! Ключи обнаружились моментально. Два лежали в облаках, а третий прятался в струе воды.

— Еще и прыгать не придется! — радостно воскликнул Содер.

Проследив за его взглядом, и ничего не увидев, догадался вновь сфокусироваться на показаниях сканирующего плетения. Есть! Вижу. Прошелся следом за Содером, на четвереньках ползущего к краю облака, и пригляделся. С трудом различимая даже с расстояния пары шагов паутина заклинания имела все признаки принадлежности к Стихии Воздуха.

— Сейчас, сейчас, — Содер сел перед ним на колени, аккуратно влил толику силы, и в тот же миг мне в лицо ударил легкий порыв свежего воздуха.

Облако медленно подрейфовало в том же направлении. Содер взмахом руки повернул конструкцию заклинания, и ветер изменил направление, направив его в сторону ближайшего из ключей.

Академия Варлена

Зал слежения

Лазир де Шегель задумчиво потер подбородок, наблюдая за проекцией следящего заклинания, отображавшего перед ним и его коллегами трех студиозов, на облаке приближавшихся к первому из ключей.

— Зосил? — не поворачиваясь, позвал он одного из своих помощников, ответственного за задания четвертой комнаты.

— Да, господин архимаг? — откликнулся коренастый черноволосый мужчина в мантии мага Воздуха.

— Тебе не кажется, что участники слишком быстро раскусили твои загадки? — покосился на него де Шегель. — Помнится, кто-то сомневался, что их вообще разгадают.