— Уважаемый, а если мы таких крышек закажем сто? Тогда цена будет ниже?

Кузнец усмехнулся, продемонстрировав гнилые зубы.

— С чего бы это? Сто крышек, сто золотых! Сделаем честь по чести, в лучшем виде. Ну, так что? По рукам?

— Дорого берешь, — покачал я головой. — Вес металла всего несколько грамм, а ты требуешь целый золотой. Согласен, одну крышку делать не очень выгодно, но при заказе большого количества цена значительно изменится. Если сделать механизм, то вырубать можно сотни крышек в час.

Кузнец нахмурился.

— Так чего же ты его не сделал?

— Постой, Гарет, — тронул меня за плечо Содер. — Уважаемый Гундосил, а не хотите ли войти в долю с нами? Мы обеспечим вашу мастерскую заказами на крышки, а вы сделаете их по разумной цене. Все будут довольны, все заработают!

— Чта-а-а-а? — зло ощерился хозяин мастерской. — В долю? Какую долю? Слышь, выкидыш одноглазой ослицы, зачатый в безлунную ночь на конопляном поле стаей безрогих баранов! Ты пришел заказ делать или болтовню разводить?

— Ну… — растерялся Содер.

— Ясно! Время, бесхвостые суккубы, пришли отнимать, — Гундосил рубанул воздух ребром ладони. — Дарек, проводи наших гостей пинками на выход!

Слава Валесу, до пинков дело не дошло, иначе мне бы пришлось применить свои познания в малефицистике, но от этого сильно легче не стало — цели мы не достигли.

— Тормоза! — в сердцах бросил Содер, едва мы оказались на улице. — Этот Гундос мог бы неплохо заработать, если бы согласился на долгосрочное сотрудничество!

— Видимо, тут нет такой практики, — я огляделся по сторонам, выбирая следующую мастерскую. — Люди хотят сразу получить деньги за свою работу. Причем не стесняются с маржинальностью.

— Это да. Наверно, процентов пятьсот даже на опытный образец накрутил, — прикинул Содер. — Да какие пятьсот! Не меньше тысячи. Как же они живут с такими расценками? Вообще конкуренции нет?

— Есть, но мы с тобой сделали специфический заказ. Думаю, точно такие же цены мы получим и в остальных мастерских. Будем продолжать поиски?

Лицо Содера энтузиазма не выражало.

— Если честно, то у меня все желание отпало.

— А как же твои слова про бестселлер, Гарри Поттера и Кубок Огня? Не будешь потом сожалеть?

Содер махнул рукой.

— Содер, Гарет, — послышался тихий голосок за нашими спинами.

Девчонки! Мы настолько были разочарованы фиаско в переговорах с владельцем мастерской, что забыли о присутствии двух одногруппниц. Между тем, они все это время стояли рядом, и молча нас слушали.

— Содер, Гарет, — повторила Саманта. — Я так поняла, у вас есть интересная задумка. Может, ее с нами обсудите? Вон, у Синти есть родственники, владеющие целой сетью кузниц и механических мастерских в нашем королевстве. У меня родня владеет двумя крупными мануфактурами по производству стекла. Вам же пробки, как я поняла, для бутылок нужны?

Мы с Содером переглянулись.

— Да.

— Так давайте мы пригласим родственников, и вы им расскажете о своей задумке. Уверена, если она интересная, они обязательно рассмотрят варианты, как воплотить ее в жизнь. Быть может, специально под эти цели согласятся открыть новое производство, в котором вам выделят доли. Согласны?

Я согласился сразу же. И Содер, разумеется, тоже. Спрашивается, куда мы смотрели раньше? Ведь знали же, что родственники наших одногруппниц люди не простые и много, чем владеют. Могли бы поинтересоваться, поспрашивать. Тогда и глупых мыслей бы, связанных с открытием совместного предприятия с мастерами из Варлена не возникло бы.

Ведь мы до сих пор рассматривали удаленное производство по одной единственной причине — боялись вызвать у магов своими новаторскими идеями нездоровый интерес. Если же удастся открыть дело в доле с кем-то из высших аристократов, то отсутствие такого интереса практически гарантировано.

После обеда мы рассказали Саманте и Синти о своей задумке по производству соков в бутылках, с нанесенной на них рунами холода и вечности. В таких бутылках сок мог спокойно храниться, пока в рунах присутствовал влитый на мануфактуре магический заряд. А это, по моим расчетам, не менее двух лет! Дополнительное удобство представляла крышка, позволявшая использовать одну и ту же бутылку многократно. То есть, можно было организовывать точки по продаже сока населению в его собственные бутылки. Если же заряд в рунах кончался, бутылку можно было сдать, и с большой скидкой купить у нас новую.

— Что ж, — задумчиво сказала Саманта, складывая и убирая полностью исписанный листок. То же самое сделала и Синти. — Интересная у вас идея. Очень интересная. Лично мне понравилась. Как только приедем домой, я немедленно свяжусь со своими родственниками. Вы как, готовы с ними встретиться в первые дни каникул?

Глава 13

Дверь резко отворилась, и на пороге комнаты появилась Саманта. Прежде чем мы успели что-то сказать, она метеором пролетела к столу, около которого разразилась гневной речью.

— Мы же договаривались, что вместе в город после ужина выйдем! Вы почему вдвоем ушли? — тут она разглядела предмет на кровати Содера, и ее глаза стали круглыми. — Ой!!!

Я жестами замаячил Содеру — прикрой! Прикрой одеялом! Содер на мгновение замешкался, и этого хватило, чтобы предмет увидела и Синти, по примеру подруги вихрем влетевшая в наше жилище.

— Ой!!! — ее реакция была точно такой же, как и у подруги.

Содер, наконец, справился со складками одеяла, среди которых судорожно спрятал символ веры богини Чареции, являвшейся в пантеоне местных богов богиней любви. Чареция покровительствовала жрицам любви, и любое уважающее себя заведение, поставившее торговлю любовью на поток, было просто обязано иметь в своих стенах ее символ — искусственное мужское достоинство. Герда держала в Синей яме два таких предмета, но, тем не менее, мы с Гаретом решили вручить ей и ее девчонкам третий, купленный и освященный в центральном храме богини, находившийся как раз здесь, в Рархе. Так сказать, для пущей удачи. Чтоб клиенты состоятельные приходили, а безденежная нечисть, наоборот, уходила. Желательно к конкурентам.

Понятно, что в поход за таким подарком взять одногруппниц мы никак не могли. Потому и решили быстро сбегать сразу после ужина, чтобы потом, вернувшись, выйти в город еще раз, уже с Самантой и Синти. Но, как говориться, без оврагов операции обходятся только на бумаге. Вот и наш план благополучно провалился.

— Девчонки, вас не учили стучаться перед тем, как войти? — подхватив упаковку от нашего подарка, кинул ее Содеру.

Тот ее поймал, но убирать в нее символ веры богини не спешил, поскольку для этого пришлось бы его еще раз достать на всеобщее обозрение. Проклятие! Зачем мы его вообще доставали? Везли бы так, в штатной упаковке. Это все Содер! Ему стало интересно посмотреть на камни, странным образом впаянные в основание символа веры. Они ему показались драгоценными. Мне, если честно, нет. Что за дурак будет продавать три драгоценных камня с ноготь величиной за двадцать золотых?

— Вы это… для чего… взяли? — запинаясь, спросила Синти.

— Это мы не для себя!

— Очень на это надеюсь, Гарет, — поджала губы Саманта. — А для кого?

У одногруппниц был такой вид, что я счел за лучшее объяснить все, как есть на самом деле.

— У нас знакомая, Герда, владеет Синей ямой. Знаете, что это за место? — девчонки кивнули. — Вот, это ей в подарок. На удачу.

— А-а-а-а! — заметно расслабилась Саманта. — Ясно. Вы ходили в храм, и поэтому не взяли нас.

— Да.

— Почему же сразу не сказали? Мы же вас ждали! — выкатила претензию Синти.

Ей ответил Содер, сотворив весьма виноватое лицо:

— Мы хотели быстро сбегать и вернуться, чтобы погулять с вами, но в храме шла служба. Пришлось ждать.