— В смысле?
— Если хочешь передать нам какую-нибудь задачу от преподов, то нас нет. Если зашла по другому поводу, то мы здесь.
— Очень остроумно, Гарет, — улыбнулась Дора. В следующий миг в ее глазах появился радостный блеск, сопровождавшийся потиранием рук. — Я зашла вас порадовать!
— Чем?
— Вам предстоит поездка! Дальняя, — личико Доры стало загадочным. — Преимущественно, отдых!
— Откуда ты знаешь? — спросила ее Саманта.
— Подслушала разговор нашего декана с деканшей огневиков.
— О! Господин декан учел наши старания! Огромное ему спасибо! — Содер с энтузиазмом начал собирать с парты учебники. — Месяц дополнительного отпуска! Всегда знал, что в мире существует справедливость.
— Какого отпуска? — насторожилась Доротея.
— Этот тунеядец решил, что ты говоришь о дополнительном месяце к отпуску, — хохотнул я. — Содер, прижми свой зад обратно к стулу, и послушай, чему ты сейчас должен будешь радоваться!
Содер уселся на место с такой опечаленной физиономией, что девчонки не выдержали и прыснули.
— Это хорошо, что у вас хорошее настроение! Оно вам понадобится в предстоящей поездке.
— Говори же! — хором воскликнули мы.
— На самом деле, это поездка на одно весьма ответственное мероприятие. Сложное и трудоемкое, но вместе с тем весьма увлекательное! — в голосе Доротеи проскользнул пафос.
Последовавший за ее словами тяжелый удар привлек всеобщее внимание. Это Синти стукнулась лбом о парту, да так и осталась сидеть в такой позе.
— Добейте меня, — прошептала она. — Неужели, еще одна задумка госпожи де Лорен?
— Синти, что с тобой? — у Доротеи был весьма удивленный вид.
— Я устала. Почти два месяца сплошной учебы.
— Без выходных и без отдыха после ужина, — вторила ей Саманта. — Честно, я наделась если не на отдых, то на послабления точно.
— Нет, девочки! — официальным тоном продекларировал я, подражая нашему преподавателю по малефицистике. Он отличался своим казенным голосом, свойственным для клерка из какой-нибудь Канцелярии. — Помирать, так помирать!
Доротея хихикнула, и вдруг ее лицо стало серьезным.
— Да, я слышала. Говорят, вы учитесь по совершенно новой методике, которая в будущем позволит значительно усовершенствовать учебный процесс. Мигель с седьмого курса утверждает, что эта методика учитывает возможности учащихся каждой конкретной группы
— Кто ее придумал? — со вздохом задал Содер риторический вопрос.
— Геббельс!
— Какой Геббельс? — возмутилась Саманта. — Ее моя тетя придумала!
— Знаю, знаю, — поднял я руки. — Это я так сказал, к слову. На самом деле твоя тетя куда круче Геббельса.
— Именно! — горделиво вскинул подбородок Саманта, даже не подумав уточнить, кто же такой, этот Геббельс.
Содер покраснел, едва сдерживая смех.
— Все? Наговорились? — спросила Доротея.
Все мгновенно притихли, и она продолжила:
— Раз уж вы не догадываетесь, расскажу подробнее. Вы уже знаете, что перед окончанием учебного года между Академиями всех десятки королевств происходят соревнования, в которых состязаются наиболее преуспевающие студиозы. От каждого курса выбирают четырех наиболее преуспевающих студиозов, трое из которых непосредственно участвуют в соревнованиях. Четвертый является запасным. Ну? Теперь-то догадались, какую новость я вам принесла?
Доротея обвела нас многозначительным взглядом.
— Выбрали кого-то из нас? — тихо спросила Синти.
Только бы не меня, молил я. Только бы не меня! Дел, связанных с подготовкой к экспедиции в Проклятые земли невпроворот. Собрать снаряжение, подобрать одежду, все сложить. Ту же книгу Зула мы еще не дочитали до конца! Хромой это за нас не сделает.
— Да! От первого курса, впервые в истории всех существующих Академий, поедут студиозы из одной учебной группы одного факультета! — громом среди ясного неба прогремело известие Доротеи. — Вы!
— Уи-и-и-и!!! — обрадовались Саманта и Синти.
Они вскочили со своих мест, и обнялись. Блин! Я почему-то думал, что они расстроятся.
— А вы чего не радуетесь? — поинтересовалась у нас Дора. — Это же высшая честь для любого студиоза, представлять свою Академию на Весенних соревнованиях!
Мы с Содером, не сговариваясь, поднялись, и заключили друг друга в объятия.
— Уи-и-и-и!!! — на всю аудиторию прошипел я, после чего мы отлепились друг от друга, и уселись по своим местам.
— Вы серьезно? — растерянно спросила Доротея. — Не хотите ехать?
— Если честно, то нет, — ответил ей Содер.
— Ну… Можете обратиться к декану, и попросить, чтобы он вас оставил. Уверена, госпожа де Лорен с удовольствием продолжит испытание своей новой методики.
— Нет, нет, — вскинулся я. — Мы готовы ехать! Когда собираться?
— Завтра после завтрака будет общее построение, на котором объявят имена выбранных в команду студиозов.
После ухода Доротеи девчонки сразу же приступили к обсуждению, кто будет в основной команде, а кому придется довольствоваться ролью запасного. Разбирали сильные и слабые стороны каждого из нас, и пытались вспомнить, какие состязания предстоит пройти студиозам первого курса. С каждой минутой взгляды девчонок в нашу сторону становились все более ревностными. В конце концов, мне это надоело.
— Ребята, я сразу говорю, что буду запасным!
— С чего это? — возмутился Содер. — Будешь прохлаждаться, ничего не делать, а я буду вкалывать? Будем кидать жребий!
— Никакого жребия. Я первый сказал!
— И что с того? Обозначил проблему первым, молодец. Хочешь, конфетку за это дам?
Саманта и Синти слушали наш спор с открытыми ртами, искренне не понимая, как мы можем оспаривать место резервиста. Ведь должны же биться за участие в основном составе!
Видимо они уже забыли, что мы вообще ехать не очень-то и хотели. Девичья память…
Наши с Содером пререкания длились недолго, и завершились договоренностью обратиться к Драгомиру. Кого он поставит в резерв, тому и повезло.
Быстро разобравшись с домашним заданием, мы ушли в библиотеку, где провели все свободное время за изучением книги Зула. К сожалению, за нами уже привычно увязалась вся наша свита, возглавляемая Тином. Мы с Содером уже давно на нее плюнули, перестав предпринимать всякие попытки избавиться от надоедливого хвоста. Нравится, пусть ходят. Лишь бы не мешали.
Кстати, к свите примкнули несколько второкурсников, включая тех, кого мы спасли от притеснений Тайгера. И надо признать, Тайгер с дружками тут же потерял к ним всякий интерес! Правда, задницей чувствую, наш конфликт с наглым аристократом еще далеко не закончен.
Следующим утром, как и говорила Дора, всю Академию собрали на площади. Там в торжественной обстановке ректор объявил о формировании команды Академии на Весенние соревнования, и зачитал двадцать четыре фамилии. Первые курсы представляла наша учебная группа. Когда мы вместе с другими счастливчиками вышли из общего строя, по рядам студиозов прокатился гомон. Многие тайком показывали на нас пальцами, и до меня даже долетела пара фраз из чьего-то разговора:
— Гарет с Содером ладно, но эти две точно не самые…
— … за счет своих родственников в состав попали, и…
Стоявшая рядом Саманта тоже это услышала, и ее лицо окаменело. Вся радость, которую она выражала еще несколько секунд назад, мгновенно испарилась.
— Не обращай внимания, — шепнул я ей. — Злопыхатели будут всегда.
— Гарет, я впахивала больше, чем кто-либо из них! — прошипела в ответ Саманта. — Как они смеют такое говорить?
— Говорю тебе, забей! Знаешь, каким будет твой самый лучший ответ?
— Каким?
— Победа на Весенних соревнованиях!
Раздавшиеся овации просигнализировали нам о том, что ректор завершил свою высокопарную речь об огромной ответственности, возлагавшейся с этого момента на каждого члена команды, о надеждах Академии, и прочей подобной ерунде.
Далее слово взяла декан факультета Стихии Огня Тифани Клафелимиди. Она довела до нас, что соревнования в этом году состоятся в столице королевства Варлен, городе Рарх. Он располагался на другом конце континента, и по этой причине нам предстояло добираться с помощью порталов. Это известие вызвало среди членов команды радостный ажиотаж, поскольку еще никто из нас порталами не пользовался.
