Все, вроде, правильно, но никакой гарантии в жизнеспособности моего творения нет. Жаль, что нельзя проводить пробную активацию.

— Какое у вас любопытное заклинание, — остановился около меня один из магов-организаторов.

Лысый худосочный дяденька в черной мантии, с умнейшими глазами и высоким лбом. Он наверняка понимает мою задумку, и видит в ней слабые места, незаметные для моего взгляда.

— Что-то мне в ней не нравится, — признался я. — Кажется неправильным и неестественным. А вам?

Моя нехитрая попытка заставить мага указать мне на возможную ошибку ожидаемо провалилась.

— Думайте, молодой человек, думайте, — заявил он, и пошел дальше.

Вздохнув, я убрал из своего заклинания несколько последних соединительных линий. Может, попробовать вот так? Нет, не пойдет. Или вот так?

После сотой попытки и полчаса времени я пришел к приемлемому варианту. Вот, теперь уже можно смотреть на проклятие без содрогания. Даже внешняя красота присутствует. Единственное, сохраняется ощущение некой незавершенности в верхних гранях. Там как будто чего-то не хватало. Поставить ускоритель?

Сказано, сделано. Во-о-о-от! Теперь просто отлично! Правда, теперь с проклятием нужно было быть весьма осторожным, поскольку из-за ускорителя оно не только множилось с бешенной скоростью, но и весьма быстро перемещалось. По крайней мере, в теории. На практике же жизнь покажет.

Теперь остался расчет на оптимальное количество энергии. Несколько уравнений на листке, и вот он, ответ. Ноль целых и четыре десятых единицы стандартной магической силы. Многовато, но моих скромных сил хватит и на три таких. Вон, у Кирзы почти полторы единицы силы на активацию потребуется.

Глянул на висевшие на стене часы. Еще двадцать минут до окончания этапа. Посмотрев на «изделия» соперников, я остался в целом доволен. Мое выглядело пусть не самым сложным, но самым оригинальным точно. Может, попробовать провести поблоковые испытания? Вон, воздушник активировал часть своего заклинания, протестировал его работу, и забрал энергию. Правила не нарушил, так как запрещено активировать заклинание целиком.

Рядом с воздушником остановился один из организаторов и что-то строго ему сказал. Воздушник виновато вскинул руки. Ан, нет! Все-таки нельзя испытывать заклинания по частям. Что ж, будем ждать. Как и все остальные — к этому моменту все участники соревнований уже закончили конструирование и поставили на своем столе флажок, означающий полное выполнение задания данным конкретным студиозом.

Что же ждут организаторы? Уже можно начинать проводить итоговые тесты. Или здесь еще имеется тормоз, до сих пор не завершивший этап?

— Гарет! — услышал я шипение со стороны Содера.

Оглянувшись, увидел, как он указывает на свой флажок. Одновременно я поймал взгляд одного из организаторов, сразу скользнувший в сторону моего стола. Ах да… Похоже, искомый мною тормоз найден! Это я забыл свой флаг водрузить.

Звон колокольчика о завершении первой части этапа пронесся по лаборатории, едва я поставил флажок на край стола.

— Дорогие участники, теперь мы перейдем к испытаниям ваших заклинаний, — провозгласил де Шегель.

Вместе с шестью другими магами — по одному от каждой стихии и направления магии, он подошел к первому участнику. Студиоз стихии Воды продемонстрировал конденсацию воды из окружающего воздуха. Молодец, целый стакан получился.

Члены жюри покачали головам, что-то чиркнули в своих листках, и пошли дальше. Следующие студиозы продемонстрировали им довольно занятные фокусы, за которыми я смотрел с интересом — маленький костер, управляемый смерч, гуляющий по столу своего создателя и таскающий лист бумаги из одного его конца в другой, фонтан в стакане, пылающую огнем надпись.

Отдельный интерес вызвала слепящая вспышка света, организованная студиозом магии Света. Навострив уши, я расслышал, как студиоз, запинаясь, объяснял, что сие творение испепелило бы любого демона из Инферно, вздумай он тут оказаться. С учетом тех крох энергии, которым мог оперировать студиоз, он наверняка имел ввиду какое-нибудь насекомое. Да и то… Сомневаюсь.

Следующей испытуемой была Синти, создавшая Туман Невидимости — простейшее маскирующее заклинание, эффективно использовавшееся в сражениях. Естественно, на тех участках, где не было магов. Тем не менее, даже эта уменьшенная копия при активации потребовала от Синти всех сил.

Маги одобрительно покивали головами, и перешли к следующему участнику, которой оказалась Кирза. По приказу де Шегеля в лабораторию принесли клетку с живой мышью, которую один из организаторов быстро перевел в неодушевленное состояние.

Кирза прикрыла глаза, вкачивая энергию в конструкцию заклинания. Через несколько мгновений оно сверкнуло изначальной Тьмой, превратилось в сгусток и исчезло в мертвой тушке. Еще мгновение, и мышь вскочила на лапы. Огляделась по сторонам красными глазками, увидела ближайшую живую цель, и бросилась к ней. Решетка отбросила ее обратно, но мышь не прекратила своих попыток добраться до цели, раз за разом кидаясь на прутья клетки.

— Очень достойно, — услышал я слова похвалы от темного мага, присутствовавшего среди жюри.

Бледная Кирза довольно улыбнулась. Едва маги от нее отошли, она, обессиленная до предела, буквально рухнула на стул.

Между тем, маги поставили клетку с умертвием перед Содером, позволив тому показать свои успехи в подчинении нежити. Успешно. Ну, в этом я и не сомневался. По приказу Содера, мышь начала выписывать всякие цирковые номера — прыжки с переворотом, бег на задних лапках и тому подобное. Жюри вновь одобрительно покивали головами, и двинулись в мою сторону. Я приготовился.

— Ну, а вы что нам продемонстрируете, господин Плевакус? — де Шегель с интересом уставился на мое заклинание. — Показывайте.

Ну, сейчас я вас удивлю!

— Попрошу не спешить с активацией этого заклинания… — начал говорить темный маг.

Поздно. Я щедро плеснул в свое проклятие энергию.

— Да чтоб тебя Дор побрал! — выругался темный маг, и с его руки в сторону моего заклинания скользнул серый полупрозрачный шарик.

Через сотые доли секунды он достиг своей цели, но моего проклятия уже не было на месте. Оно, превратившись в темную сферу, размером с теннисный мяч, с невероятной скоростью взлетело к потолку, где разбилось на десятки более мелких сфер. Те разлетелись по сторонам, и вновь разделились.

Я стоял, открыв рот. Поразительно! Работает! Да еще как! Видимо, высокая скорость перемещения позволила проклятию собирать чуть больше маны из окружающего пространства, что, в свою очередь, в разы увеличило процессы деления. Самая настоящая цепная реакция… Несколько секунд, а по лаборатории уже летают сотни моих маленьких проклятий! Часть из них сгинула в защите стен, другая часть сгорела в засверкавших аурах магов, третья продолжала множиться в лаборатории, четвертая… Четвертая исчезла в телах нескольких студиозов…

Оп-с… Этого я не предвидел. Пардон. Прошу прощения!

— Прячьтесь от шаров! — предупредил я, но и без моего крика студиозы предпринимали все возможные усилия избежать контакта с частичками моего творения.

Если честно, напоминало кадр из матрицы, где герой уворачивался от пуль.

— Кирза, осторожно!

Поздно. Шар вонзился в торчавший из-под стола костлявый зад. Кирза почувствовала это прикосновение и дернулась. Получился неплохой удар затылком о столешницу. Звучный.

— Пардон! Прошу прощения! Я не хотел! Извините, пожалуйста! — не уставал я извиняться по мере того, как все большее количество студиозов ловили мои шары.

Та-а-ак! Летит ко мне! Я дернулся, пытаясь увернуться от несущейся на меня маленькой сферы. Не увернулся. Жаль. Очень жаль! Я уж надеялся…

Через миг мое размножившееся проклятие исчезло в яркой вспышке света, напоминающей ту, что сотворил студиоз магии Света.

— А раньше нельзя было? — с этими словами я огромными прыжками рванул к выходу.

— Это что же… — начал говорить мне де Шегель, но я не стал вслушиваться.