Он повторял заклятие, наверное, раз сорок, стараясь следовать схемам страховочных энергетических линий. Демиург настаивал выправить их до точного совпадения с шаблоном. В конце концов он выстроил «каркас», как ему казалось, идеально похоже на образец, и уже повернулся к беловолосому гиганту, довольный хорошо сделанным заданием… как вдруг всё тело словно укололо тысячей маленьких игл.

Дениса обдало волной отголоска очень далёкого заклинания. Но заклинания такой невиданной мощи, что он инстинктивно задержал дыхание, лишь в ужасе стиснув кулаки и вытаращившись на Бури, не понимая, что происходит.

Смотритель стоял и настороженно вглядывался в пустоту, не двигаясь и не издавая ни звука, словно памятник самому себе.

Когда Денис понял, что это сделал не демиург, его сердце сжалось в маленький комок.

Ведь это могло значить только…

И тут пришла волна от второго заклинания, ещё более сильного. От него у мага задвоилось в глазах.

«Полный боевой, — раздалось в голове в следующий же миг. — Четыре секунды до перемещения».

* * *

Голо-модуль на левом предплечье завибрировал, когда Самуил Ренцини спал в крохотной комнате отдыха, тесно зажатый между двумя магами, чьи лица разглядеть в темноте не успел. Он был до того изнеможён, что просто упал в первый найденный промежуток между спящими и отключился, ещё не долетев до пола.

От бессилия он даже забыл надеть на голову модулятор сна. И только поэтому вибрация голо-модуля смогла его разбудить. На головах его соседей мягко светились тонкие ободы этих устройств — и ни один даже не шевельнулся.

Жандарм охнул и, жмурясь от треска в голове, поднялся, машинально вытягивая из голо-модуля ушную гарнитуру.

— Ренцини…

Мысли в его сознании словно кто-то плотно проложил утианским изолирующим волокном — они никак не могли зацепиться друг за друга и еле ворочались.

Над модулем появился шестирукий плечистый силуэт. Это был Кестарон Дац-Ут, единственный из Устранителей, оставшийся на время подготовки Легиона нести вахту за всю Магическую жандармерию. Де-юре он всё ещё подчинялся напрямую Великому Председателю. Де-факто же, после выдачи Самуилу чрезвычайных полномочий, утианец теперь отчитывался перед ним. Но неудовольствия от такой смены руководства не выражал.

Беззубый рот утианца начал еле заметно двигаться, но издаваемый при этом звук не напоминал речь ничем, это был просто очень низкий хрип.

Самуил выругался и коротко послал Кестарону запрос на темпоральную синхронизацию. Прошли долгие несколько минут — и наконец Дац-Ут, на лице которого не отразилось нисколько удивления, смог произнести членораздельно:

— Живи и доминируй, Устранитель, — он описал головой полукруг.

Традиционное длинное приветствие утианцев, сейчас совсем не нужное. Время дорого. Куда дороже обычного…

— Приветствую. Говори кратко, — Самуил уже и не помнил, когда принимал вызов по голо-связи без раздражения. В последние дни ни один из них не сулил ничего хорошего.

— Как будет угодно Устранителю Ренцини, — Кестарон расплылся в улыбке — для любого утианца признаке сильной обиды. Чего они не любили, так это чужого раздражения…

Всё равно. Позже с этим разберёмся.

— Я бы не стал беспокоить ключевого члена Великого Легиона без необходимости, — продолжил Дац-Ут. — Но расследуя гибель планеты в системе МТ-11940, мы наткнулись на ситуацию, которая требует Вашего вмешательства, Устранитель.

Он сделал паузу, выжидая, и продолжил лишь после того, как Самуил сделал нетерпеливый жест рукой: «Давай, говори».

— Мы нажали на местного управляющего, президента холдинга, владеющего колониями системы, — Роберта Хорски. И он нам рассказал, каким образом слабому магу Шевелеву удалось разрушить целую планету. Говоря точно, Диамей уничтожил не он, а детонация колоссального количества террита в планетарной коре. Но самое интересное — другое. Согласно видеозаписям Хорски, Шевелев, маг пятого уровня, на Диамее сделал несколько на первый взгляд невозможных вещей. Он укрылся от туч каменной саранчи, вскрыл саркофаг над открытой жилой террита и с её помощью перенёс всю саранчу планеты за атмосферу, где она рассеялась, — Кестарон сделал удивлённый жест средней парой рук. — Для этого он поднял свой уровень с базового пятого до восемьдесят седьмого.

На этом месте Самуил проснулся окончательно. Чёрт возьми! Именно так Шевелев и провернул всё! И именно так и «опустел» после.

— А помог ему в этом Хорски, — объяснил Дац-Ут. — Мы выяснили, что у него есть собственная магическая лаборатория. Технологии там — очень высокого уровня, самого высокого из известных мне в Галактике. У них есть даже экстракт-десятитысячник, — развёл Кестарон всеми шестью руками. — Поскольку это — тяжёлое нарушение двух десятков директив соглашения Гильдии и Конфедерации, Роберта Хорски мы уже арестовали, а его лаборатории — блокировали. Мой вопрос к вам — может ли наша находка быть интересна Великому Легиону?

Самуил уже был на ногах.

Может ли это быть интересно Легиону?! И ты ещё спрашиваешь, шестирукий!

Жандарм клял Дац-Ута на чём свет пока ещё стоял.

Время. Он потеряет много времени. Аль-Атраш, наверное, распылит его в воздухе, если узнает. Но упустить такую возможность нельзя никак.

Ответил Самуил уже на бегу, нервно дрожащей рукой заправляя инфузор до отказа экстрактом:

— Оставаться на месте! Никому из группы захвата ни с кем больше не говорить! Иначе под трибунал пущу! Ждать меня!

Ближайшей по коридору свободной комнатой оказалась каморка роботов-уборщиков.

Едва успев захлопнуть за собой дверь, жандарм больно ударился об их манипуляторы, выругался, и тут же прыгнул сквозь пространство в зал телепортации на Верофонте. В спешке он вырезал с собой пол-комнаты с кусками машин и нехитрой мебели, но и на это было наплевать.

Кестарон, чёрт тебя дери! Почему не днём раньше, тормоз ты утианский?!

С последней, пятой кандидатурой в собственную «группу расходников Льва» для Аль-Атраша Устранитель определился совершенно точно.

* * *

Ричард Хорски, чернее тучи, сидел без движения в кресле и молча смотрел в стол.

Он знал, что всё это случится, ещё когда так придирчиво выбранный им среди сотен кандидатов Шевелев напортачил и применил замедление времени. А ведь психотип был такой, как надо, а профессиональный профиль настолько подходил, что искать дальше даже смысла не было…

И вот поди ж ты, потерял контроль. Реакцию на «супербуст» от этих безумных химиков не предсказать.

Ну а когда Диамей на глазах у бизнесмена буквально разлетелся на куски, Хорски всё понял окончательно и, как опытный делец, стал готовиться к худшему.

К визиту Магической жандармерии он был готов настолько, насколько это вообще было возможно. Адвокаты проштудировали тонны хотя бы отдалённо похожих дел. Служба безопасности нашла несколько козлов отпущения, за очень хорошее вознаграждение согласившихся взять вину на себя там, где грозили исправительные работы. Ну а за оставшееся полагались лишь большие штрафы, передача технологий, запрет на разные виды деятельности… словом, всё то, что Хорски, успешный бизнесмен с хорошими связями, вполне мог пережить.

Когда однажды утром специальный детектор на его рабочем столе замигал, возвещая о сильном магическом всплеске невдалеке, магнат только спокойно нажал потайную кнопку под столешницей — теперь все, кто должен был быть готов к этому визиту, были готовы. На самом деле, он ждал гостей даже раньше. Что-то они припозднились.

И поначалу всё шло строго по плану — жандармы запросили документы, записи камер и безоговорочное сотрудничество, а Хорски не возражал. Те хмурились и явно злились, видя, что по документам всё складывается так, что самого бизнесмена ни в чём действительно серьёзном обвинить нельзя. Но ничего поделать не могли — он был человеком. Инертом. И, в отличие от магов, его права им требовалось чтить так, чтобы комар носа не подточил.

Жандармы, конечно, имели право его задержать. И сразу же сделали это. Бизнесмен час за часом с комфортом сидел за своим столом, ему подавали еду, а он с удовольствием и под строгим надзором адвокатов сотрудничал со следствием.