Сейчас это получилось рефлекторно, инстинкт самосохранения предложил мозгу первый вариант, какой нашёлся. Что ж…

Сто пятьдесят миллионов. А с последствиями разберёмся позже.

Воздух будто сгустился, а взмахи крыльев каменных пожирателей органики замедлились настолько, что на них можно было рассмотреть каждую «перепонку».

Падение тоже сильно замедлилось. До купола оставалось метров сорок, сам он был ещё пятьдесят в высоту — пробив его, Денис мог надеяться на то, что там будет достаточно места, чтобы замедлиться антигравом резко, но не смертельно.

Времени в запасе всё ещё было немного. Маг быстро отдышался, вспомнил оговорённый с Хорски план и начал спешно готовить телепортацию.

Заклятие это он знал лишь теоретически. При филигранном применении, оно могло «вырезать» и «вставить» туда, куда хотелось магу, даже живое существо. Так перемещались по Галактике многие «сотники» и высшие. При применении же «в лоб», топорно, телепортация «вырезала» ровный кусок чего угодно из пространства и перемещала его в другую точку. Тяжёлое и энергозатратное заклятие, доступное лишь за пятидесятым уровнем, было самым простым и быстрым, что можно было сделать, когда сонмы каменных пожирателей органики грозят превратить тебя в кровавую пыль.

Лишь бы повезло, и он не ошибся впопыхах с уровнем среза, чтобы не задеть террит…

Когда Денис обернул защитный пузырь антигравом, до купола оставалось уже метров двадцать.

Ну, скрестим пальцы.

И он «отпустил» время, чтобы не истратить все силы.

* * *

Террита над уровнем среза не оказалось. Повезло.

Места, достаточного для плавного приземления антигравом, — тоже. Под ним оказалась просто скала. Не повезло…

Удар был сильным, даже смягчённый защитным пузырём. Будто Денис оступился и с размаху упал на твёрдые камни. С высоты в пару метров.

Он едва не отпустил мысленные нити Вихря, который всё ещё держал. Но ценой разбитого лица и, похоже, пары трещин в рёбрах, скрежеща зубами, удержал контроль.

Энергии потратил изрядно. Обещанного Хорски часа даже на его суперконцентрате было не протянуть… Благо, не должно было и потребоваться.

Полежав с полминуты и отдышавшись, Денис, кряхтя, встал и начал осматриваться. Он приземлился на вершине скалы на относительно ровное плато. Вокруг стояли останки бурильных машин и транспортных модулей.

Возле одного из модулей лежали два тела. Гуманоидов, но не людей. Похоже, гестерианцев, но Денис не решился проверить. Вероятно, они были теми магами, кто, используя террит, успел установить над собой сплошной купол, пока саранча не добралась до жилы. А после путь у них был только один…

Террит он нашёл сразу. Его бледно-жёлтые, мутные кристаллы виднелись на верхушке большого спиленного машинами камня на краю плато. Отлично. Пора было убираться с этой забытой Творцом планеты подальше.

И маг запустил обычный, простой каскадный поиск по шаблону.

Это заклятие не подошло бы, например, для неповторяющихся осколков разбитой вазы, но было идеальным для однообразной каменной саранчи. Одна только сложность — нужно было найти её всю. Все сотни миллиардов на Диамее.

Уже через доли секунды «нити» заклятия, идущие от Дениса, заметно потяжелели, жадно качая из мага энергию. Денис вдруг почувствовал, как кружится голова от резкого расхода силы.

Стараясь думать, что Хорски всё рассчитал с запасом, а значит энергии хватит, Денис доковылял до жилы с жёлтыми кристаллами.

Каскадный поиск к тому моменту почти закончил качать силу и теперь просто висел тяжёлым грузом «координатных» нитей, по которым нужно было послать заклятие подъёма.

Так, последний рывок — и всё. Конфедерации — бездны террита, ему — сто пятьдесят миллионов, проект сдан.

Он положил руку на ближайший жёлтый кристалл и сосредоточился.

Говорят, террит работал с магией на манер линзы. Даже системы линз. Он фокусировал заклятия внутри себя и выпускал их обратно в мага, а уж тот — в цель. Обращение с территом всегда означало необходимость пропустить через себя многократно усиленный поток собственной же энергии.

Благо, именно человеческое тело было способно выдерживать значительно большие энергетические нагрузки, чем могло сгенерировать само. Никто не знал, почему так, но во многом именно это определило успех экспансии человечества, вооружённого жёлтыми кристаллами.

То, что террит его, скорее всего, не убьёт, Денис понимал. Но и то, что это не будет приятным, он понимал тоже.

Когда маг мысленно обрисовал лёгкую и воздушную руку, поднимающую одно каменное насекомое, «завернул» этот образ в каскад и отправил в кристалл, ответ пришёл не сразу. Похоже, жила террита была и впрямь велика. Но когда пришёл, Денис не смог устоять на ногах.

Внезапно его пронзило пылающим жаром, будто он попал в самый центр огненного шара. Ноги подогнулись, маг упал на колени и закричал, из последних сил не отпуская ни заклятий, ни кристалла.

Через несколько бесконечных секунд он сумел сжать зубы и теперь лишь издавал что-то среднее между рыком и стоном.

Денису казалось, что его глазные яблоки сейчас расплавятся, что кожа уже слезает с костей и обугливается… Но вся эта боль была лишь ощущениями. Снаружи ничего подобного не происходило. Зато происходило другое. То, за чем Денис на этой планете и оказался.

Вначале, когда усиленное кристаллом заклятие подьёма ушло в тучи саранчи, окружавшие плато, ничего будто бы не изменилось. Каменные насекомые так и вились вокруг «стены» Вихря, которая уже начинала дрожать — собственная энергия Дениса, судя по всему, подходила к концу.

Но уже через секунды облако саранчи вдруг разом начало двигаться, поднимаясь всё выше и выше.

Денис «отпустил» Вихрь и влил ещё больше силы в кристалл.

Он даже истончил защитный пузырь, перестав блокировать звук, чтобы сэкономить энергию.

Во мгновение на него обрушилась лавина шумов снаружи — гудение саранчи, вибрация террита, резонировавшая, похоже, где-то глубоко внутри горной породы и от этого сотрясавшая землю под ногами…

Тёмная гудящая туча тем временем, всё ускоряясь, продолжала подниматься вверх.

Вот их хуже слышно. Вот они уже сливаются в одно сплошное пятно. Ещё буквально несколько миль вверх, почти готово…

Но вдруг и усталость, и жгучую боль перекрыло чувство, знакомое во Вселенной лишь магам.

«Внимание! Маг рядом!» — ослепительно ярко зажглось в голове, раскатившись по телу тем же, чем и всегда — сильной тошнотой.

Как-то раз Денис сидел невдалеке от одного из «сотников». Буквально за соседним столом. От того «фонило» так, что Денису от дурноты сложно было даже донести ложку до рта. До того сильна была собственная энергия такого мага.

В Школе Магов учили на время приглушать этот «детектор», чтобы не мешал, но Денис, не общаясь даже со средними, не то что с «сотниками», на этом никогда особенно не фокусировался. А зря.

Сейчас «фонило» ещё сильнее. Гораздо сильнее.

Едва справляясь с головокружением, он резко развернулся на «фон», раздирая колени в кровь, ожидая увидеть там как минимум половину «сотников» Галактики, пришедшую, наверное, за своей долей террита… Но не увидел никого.

Внезапно из-за дальнего выступа камня выбежало небольшое существо, походившее одновременно на кошку, белку и хомяка. Оно было покрыто пушистым серебристым мехом, а на его мордочке виднелись ярко-голубые пуговицы глаз, в центре которых светились жёлтые точки.

Слабея, Денис подумал, что ему мерещится. Но отчётливый «фон» был такой силы, что уже начинал подавлять его и без того истаявшую от усталости волю. Скрипя зубами, он всё ещё толкал сонмы каменной саранчи повыше за атмосферу, но уже чувствовал, что теряет контроль.

Тем временем существо, бегло и без интереса глянув на него, на секунду задержало взгляд на территовом выступе, а потом создало прямо из воздуха небольшую шаровую молнию, размахнулось короткой лапкой и… метнуло её в кристалл.

Затуманенному болью и дурнотой сознанию Дениса понадобилась ещё секунда, чтобы понять, что произошло.