Едва она сделала шаг к своему Тале, как Эйни скакнула к свободному месту возле Тоши, очевидно пытаясь предотвратить любой намек на конфликт. Наг сжал челюсть, остро глянул в спину Кэт, от чего у той зачесалось между лопаток и пополз к последнему оставшемуся креслу. Заботливый нэко дождался пока девушка усядется, а потом кошачьим движением потянулся к креплениям и быстро зафиксировал опешившую «жертву».

— Я должен убедиться, что ты в безопасности, — мурлыкнул Тэкеши у самых губ Кэт, от чего ее щеки тут же залил румянец, а по шее будто провели мягким перышком.

— Эм… да, — невразумительный ответ потонул в реве запустившегося двигателя.

Удивление и страх дернули изнутри, но тут же у самого уха раздался голос нэко:

— Военный транспортник старого поколения, немного шумный на старте, но надежный, плюс только на них еще остались иллюминаторы. Сейчас все придет в норму, — крепкая ладонь легла на ее руку, словно на подлокотнике было мало места, но сопротивляться совсем не хотелось.

Впрочем, быстро сдаваться тоже. Нужно же было ему отомстить за первоначальное презрение, высокомерие и все обидные слова?! Может быть желание было глупым и недостойным настоящей Юу[2], но так и она еще не до конца поверила в свой новый статус.

А между тем транспортник оторвался от земли и стал стремительно набирать высоту, взлетая почти вертикально. Инерция вдавила тело в компенсационное кресло, стены корабля вибрировали от напряжения, но Кэт больше не было страшно, все ее внимание было сосредоточено на том, как волнующе гуляет большой палец нэко по ее запястью. Под дрожью отрыва от планеты, было легко спрятать дрожь и мурашки от действий наглого ушастого… кота. Она же ощущала себя неосторожной мышкой, угодившей в его крепкие когти. Очень мурашковые и нежные когти.

Спустя несколько минут рев и тряска сменились ровным гулом. Транспортник прорвал заслон гравитации и вырвался в космос, в родную стихию. Кэт завороженно уставилась на быстро уменьшающуюся Асайру, на голубоватую дымку, окутывающую планету ласковым покровом, а потом… Потом корабль скорректировал курс и она, наконец, увидела цель их короткого путешествия — «Кочующий». Конечно, они изучали самую продвинутую боевую орбитальную платформу в Империи, или попросту БОП, но одно дело голограммы и проекции, и совсем другое реальность.

БОП впечатляла своими размерами, и только то, что точка старта была не совсем под «Кочующим», позволило увидеть все ее великолепие. Основная ось, больше похожая на гигантский гриб, возвышалась над тремя опорными дисками — субплатформы «Боль», «Отчаянье» и «Погибель», эдакий БОП-БОП. Чувство юмора у автора названий было своеобразное, черное, как самая последняя гравитационная дыра. «Гриб», он же «Надзиратель» предназначался для преподавательского состава и ячеистой системы резервуаров с Чи — БОП можно было управлять разными составами, в зависимости от текущего набора курсантов. Насколько знала Кэт, сейчас основное управление на Архангеле из преподавателей и десяти лучших Ангелах со старшего курса. Архангелов среди курсантов не было. Пока. Девушка покосилась на Тэкеши, он точно дойдет до этого ранга, кровь — не вода, да и желания показать себя ему не занимать. А она… она рада и званию Ангела, свалившегося на нее с неба. Буквально.

— Нам на «Погибель», — Тэтсуя кивнул головой на дальний диск. — Раньше он состоял полностью из ангаров, учебных классов и тренажерных…

— Знаю, — перебила его Кэт, — «Боль» для второго курса, «Страдание» для третьего, «Погибель» для тех, кто решил превзойти себя. Символично, что теперь она стала домом для первокурсников.

— Боишься? — тихо спросил нэко. — В этом нет ничего постыдного, битвы и смерть должны внушать страх. Тот, кто их не боится — поломанная хромосома. «Страх помогает нам стать сильнее…

— … Если мы сможем его побороть», — закончила древнюю мудрость Кэт. — Тале, я все понимаю, и все же, спасибо, тебе за поддержку.

Девушка повернулась к Тэкеши и смело посмотрела прямо в серые глаза. Она впервые глядела на него с такого ничтожного расстояния. Не отводила взгляд, не утыкалась в грудь, не пряталась за чей-то спиной, а просто тонула в звездных вихрях в серебристой радужке. «Кочующий» отошел на задний план, гул был неощутим, а обнаружение базы пиратов превратилось в незначительную деталь. Значение имело только горячие дыхание Тэтсуя, и то, что его ладонь сжала крепче хрупкое запястье. Резкое движение и губы нэко уже скользят по ее губам в смазанном то ли поцелуе, то ли нечаянном касании, пробившем молнией позвоночник. Оставляя влажную дорожку, неугомонный Тэкеши добрался до маленького ушка, легонько прикусил его, от чего у Кэт забавно округлился рот в немом восклицании, а потом загадочно шепнул:

— Рано.

И как ни в чем не бывало отодвинулся, откидываясь в кресле с немного насмешливой улыбкой.

— Ты! — от возмущения грудь девушки вздымалась рванными вздохами, невольно приковав внимание нэко. — Ты!!!

— Я, — кивнул головой безобразник, поднимая свой взгляд. — О! Мы уже почти долетели.

Кэт на автомате повернулась к иллюминатору, как раз в тот момент, когда транспортник вплотную подошел к защитному полю у входа в летный док.

— Добро пожаловать на «Кочующий», — Вик появился сразу после посадки, встречая своих желторотиков, прошелся взглядом по неровной толпе курсантов и зычно рявкнул:

— Построение, мать вашу, что вы как девки на выданье встали!

Незнакомые с Бешеным курсанты удивлено уставились на призвезднутого человека, а вот их группа, вернее ее остаток, выполнила приказ моментально. Немного замешкавшись, их примеру последовали и остальные. Призвезднутый или нет, но у человека на кителе были хорошо читаемые нашивки, а тату на лице вилась вполне однозначным узором — Архангелов принято слушаться беспрекословно. Почти, как Тэтсуя.

— Итак, меня назначили одним из смотрителей зверинца, то бишь куратором боевой группы. Знаете, что это такое? Даже, если и знаете, освежу вашу память.

Вик прошелся вдоль строя из нескольких десятков разумных, поравнявшись с Кэт, подмигнул, а потом демонстративно проигнорировал Эйни, избегая ее настойчивого взгляда. Рядом раздалось грозное сопение рыжей, но, естественно, никаких комментариев. Юу сделала себе мысленную пометку заняться допросом с пристрастием, сразу, как только будет возможность. Должна же она знать, что происходит с подругой?!

— Боевая группа — это следующее формирование после Клина. Обычно в боевую группу входит девятка курсантов, то есть, три Клина. Они вместе живут, летают, побеждают или погибают. Наш случай несколько иной, так как мало кто из вас успел встать в Клин, — Куратор завершил смотр, вернулся на первоначальную позицию. — из вас будут сформированы три временные боевые группы: АП903 переходит под командование Ангела Минуичи, РС293 достанется Ангелу Ириташ, а мне моя любимая ВБ725. Перестроились!

Повинуясь команде, курсанты разделились на три строя почти без суеты и промедлений.

— Неплохо, — оценил Вик, а потом вернулся к импровизированной лекции: — Отныне, это ваши позывные, пока не заслужите индивидуальное название для своей группы. Как видите, состав неравный, от пятнадцати до одиннадцати пилотов. Пока вы не слетаетесь, будете в этих группах, если для кого-то не найдется Клина — перейдет в другую, или будет летать в одиночку. Вопросы, возражения?

— Никак нет, Куратор Бешан, — отрапортовал за все построение Тэтсуя, прежде чем Кэт успела задать напрашивающийся вопрос.

— Вот как? — усмехнулся Вик. — Хорошо. Тогда продолжим. Как вам уже говорили, отчислений больше не будет. МВА вы покинете или полноценным бойцом, офицером Звездного Флота, или с почетным сожжением. Да-да, условия дальнейшей учебы приближены к боевым, а для старшего курса и вовсе полноценная практика. Вам боевые вылеты пока не разрешены, но вы тоже будете участвовать в миссиях. Активно в разведывательных и учебных, в качестве наблюдателей на остальных. Теперь, раз вопросов нет, то АП903 и РС293 дожидаться своих кураторов, а ВБ725 бодро шагает за мной. Выполнять!