Вот и отправлялись все новые и новые разведывательные миссии со станции, но никакой ясности не привносили — как сиял голубым астероид, так и сияет, как не было никакой иной активности, так и нет. Может быть одинокому Ангелу что-то померещилось? Засбоили системы? Все же в последнее время кадры совсем не те, что раньше.

Командор станции удрученно покачал головой: «совсем не те», да и закинул сообщение от погибшего разведчика в бездонную папку «Архив». На своем веку он сталкивался со многими странными, необъяснимыми феноменами, и этот, голубой, был далеко не самым загадочным из всех.

Астероид отметили на картах, отобразили соответствующие предупреждающие знаки и успокоились.

Архангел Акайо Таро Озэму Рюу смотрел на мелкую человечку и пытался понять, что же его так напрягает в ней? Да, хорошенькая, но ничего особенного. Даже среди людей встречаются экземпляры поинтересней, что уж говорить о прекрасных нэко?

И между тем, взгляд снова и снова возвращался к голубым глазам девочки. И серебряной окантовке, которой просто не могло быть.

— Итак, Инициации Вы не проходили? — в который уже раз переспросил Архангел.

Они сидели не в допросной, а в его кабинете, на «Когносе», и уже это было огромной уступкой со стороны безопасников, которые порывались всех и вся переправить в столицу, да припрятать за толстые прутья камер предварительного заключения.

Уж больно странной получалась эта история.

Начать с того, что, какого-то дьявола, они пропустили базу пиратов прямо под носом МВА, считай в нескольких парсеках засели, поганцы. Да еще и на тестовой планете! Бред, самый настоящий бред.

Во-вторых, при распределении в экзаменационные группы какой-то идиот свалил в одну кучу столько важных персон, что это никак не могло быть совпадением. И тут уже и его, Акайо, вина, что он не проверил досконально, не уследил. Ведь именно он отвечает в этом году за чертов вступительный экзамен…

Тэкеши Ючи Тэтсуя. Акайо не нужно было быть оракулом, чтобы предвидеть проблемы, ожидающие Академию. Достаточно вспомнить его старшего брата, Кохэку, и всего стратегического запаса сакэ не хватит, чтобы успокоить расшатанные нервы. Да и весь его клин такой же — бунтарь из семьи Ютака, семьи военных героев… И темная лошадка, Риота Кеиичи Иошинори. Не самая именитая семья, но зато мальчик у них получился удивительный — с таким ранением выжить, это надо иметь конкретную связь с Чи. Ангел, точно Ангел.

Хидеки Кеиичи Ясухиро. Сын Наместника Десятого Сектора. Прелестно, просто прелестно. Клерк, возомнивший себя воином, но Инициация показала высокий уровень совместимости с Чи, так что отказать ему не было повода. До Акайо уже доходили слухи о премерзком характере юноши, как и о его замашках, но это дело поправимое — МВА и не таким слишком жесткие уши обламывало.

И веточка сакуры в довершение — Эйнара Аэра Рассветная, Ходящая по Облакам, ненаследная принцесса династии Аэров, полноправных властительниц Айкории, одной из ОЧЕНЬ немногих автономий Империи. Нежных и хрупких с виду сильфид не просто боялись, их старались обходить десятой дорогой. Непостоянные, непредсказуемые, смертельно опасные со своим криком и утонченным владением Чи, они были кошмаром планетарных боев, поэтому никто и никогда не пытался завоевать Айкорию. Нэко погрозили с орбиты супердредноутом, получили в ответ завуалированный посыл убиться в сверхновую, побряцали еще немного оружием, обменялись дипломатическими депешами, и маленькая Айкория вдруг стала автономией. В чем секрет? Это знал лишь круг избранных, в который входил и Акайо.

Сильфиды были идеальными матерями для нэко. Все рождающиеся девочки всегда были сильфидами, а мальчики — всегда чистокровными нэко с бонусом в виде высокой совместимости с Чи, даже, если отцы их были из не самых сильных семей, а то и вовсе без выраженной способности к Слиянию. Поэтому никто не посмел бы уничтожить непокорных сильфид, их берегли, лелеяли и чтили, прощали любые выходки.

А тут похищение принцессы правящей династии. Звездануться и не жить.

И это не считая троицу нагов. На фоне Эйнары, Кхарисса рах Сахрамашиссаз, вот же дали боги имечко, как-то даже не котировалась. «Всего лишь» наследница клана Сахрамашиссаз, будущий матриарх одной десятой всей популяции нагов. По совместительству телохранительница принцессы, полностью провалившая свою миссию.

Один другого родовитей, важней, да с такими родителями, что проще самому уйти в запас, чем постоянно отбиваться от нападок начальства, а то, что такие еще будут, Акайо не сомневался. Да что далеко ходить, его уже отчихвостили, по черную дыру, за такой фееричный «вступительный экзамен».

С какого перепугу в этой группе оказалась чистокровная человечка? Не прошедшая Инициацию, но между тем, с серебряным кантом вокруг радужки. Сирота с заштатной планетки, с отличным воспитанием, выдающимися инстинктами, хорошим уровнем интеллекта и в сносной физической форме. Несмотря на общую «мелкость» девчушки, нэко вполне смог оценить и плавность движений, и уверенную походку… и приторно-верную вежливость.

— Нет, Архангел Акайо Таро Озэму Рюу, Инициацию я не проходила, — в очередной раз без запинки выдала его имя человечка.

— И, между тем, Вас допустили к экзаменам?

— Так точно, допустили, Архангел Акайо Таро Озэму Рюу.

— По рекомендации Ангела Якошо Ямомото?

— Все верно, Архангел Акайо Таро Озэму Рюу.

Пока он ей не разрешит именовать его просто Архангел или Архангел Акайо, девчонка не отступится, так и будет тараторить полное имя, как и положено по уставу. Облегчать ей участь он не собирался, но собственное имя уже начало набивать оскомину.

— Вы наложница Ангела Якошо Ямомото? — и этот вопрос нэко задавал уже не раз.

— Никак, нет, Архангел Акайо Таро Озэму Рюу, — прозвучал ожидаемый ответ.

Нэко давно уже понял, что человечка действительно не была любовницей старого вояки, которого он знал еще со службы на передовой, но вопрос был контрольным, вроде как расшатывающим, вот только Екатерина Гордеева на него практически не реагировала, только морщилась едва заметно. Если бы человечка была бы родовитой нэко, то решил бы, что с презрением, но откуда гонор у сироты с тюремной планеты?

Акайо был стратегом, отличным комбинатором и на раз просекал чужие многоходовки, недаром уже с десяток лет был деканом Факультета Ведущих-в-бой, но эту партию ему никак не удавалось просчитать.

Вроде как самым очевидным кандидатом на похищение была Эйнара, ее, кстати, и похитили, но вот последующие события указывали на то, что не она была целью. Пираты не увезли ее сразу с планеты, не потребовали выкупа, а держали в не самом защищенном псевдо-бункере, явно напрашиваясь на штурм со стороны оставшихся на планете экзаменуемых. Да, корабль прикрытия и наблюдения, его линкор «Когнос» они грамотно отвлекли боем, не дали быстро среагировать на внештатную ситуацию.

Случайность? Они просто наткнулись на ребят и решили совместить полезное с полезным? Тогда опять же — почему сразу не удрали с планеты? Зачем ждать, зачем искушать судьбу в виде линкора с полным сопровождением? Даже тупому тауру понятно, что «Когносу» потребуется всего ничего, чтобы разбить пиратов, а дальше дело десанта.

Вопросы, вопросы, вопросы, и никаких ответов, только наивные голубые глазки.

— Зачем вы подключились к системе управления базой пиратов?

— Потому что могла, и так было правильно, — ответила девчонка, а потом спохватилась и добавила: — Архангел Акайо Таро Озэму Рюу.

И эта пауза о многом сказала нэко.

— Врешь! — совершенно неожиданно перешел он на крик, привстал и навис через стол над человечкой. — Врешь!!!

Целью нэко было выбить девушку из зоны спокойствия, испугать, заставить отвечать импульсивно, оправдываться, искать варианты, но чего Акайо не ожидал, так это прищуренных глаз и скупого кивка:

— Вру.

И даже без полного имени.