— А почему «ледяное»? — поинтересовалась Катя, — Оно, конечно, холодное, но…

— Нет, суть не в степени охлаждения, а в той температуре воздуха, что была на момент сбора винограда, — встрял Тоши.

— М?

— Для этого вина гроздья оставляют вызревать до самого конца, до первых морозов. Как только ударяют холода, немного сморщившийся, потерявший большую часть влаги виноград собирают, очищают от всего лишнего, давят и оставляют бродить сперва в тепле, а потом и на холоде, ограничивая контакт с воздухом.

— Как все сложно… — удивленно прошептала Катя, разглядывая золотые искры в вине, — откуда ты все это знаешь?

— А это наше вино, с нашей планеты.

— Ты имеешь в виду с «Дома»[1]?

— Нет, — рассмеялся Тоши, — вино с «Дома» стоит, как хороший истребитель. Это вино с планеты, принадлежащей моей семье. Видишь, вот тут значок.

Нэко указал на небольшой символ в углу этикетки, а Катя все не могла собрать мысли в кучу. «Планета, принадлежащая его семье». Целая планета… Вот же черная дыра… Все это еще раз напомнило Кате, какая пропасть лежит между ней и ее товарищами по учебе. У семьи Тоши целая планета, у Тэтсуя отец Советник Императора, а Эйни и вовсе принцесса.

— У твой семьи тоже есть планета? — спросила Катя краснокосого.

Йоши рассмеялся:

— Нет, мы не так богаты, но у нас есть несколько космических станций и парочку орбитальных отелей. Кстати, у клана Ютака не одна планета, а если мне не изменяет память около десятка.

Тоши кивнул:

— Где-то так. Я не особо интересовался делами семьи, у нас этим заведует мама. Меня, конечно, пытались припахать к бизнесу, но я сбежал.

— Поэтому ты покрасил волосы? — догадалась Катя.

Нэко ухмыльнулся:

— Ага, мама вообще грозила наследства лишить, отлучить от клана, если я сунусь в МВА.

— Почему?! — поразилась девушка, — разве это не лучший путь для Военного?

— Лучший, но для мамы это не аргумент, — помрачнел Тоши, раздумывая, договаривать или нет. — Отца подбили асуры, он сгорел заживо в «Триме», когда отказали системы экстренного спасения. Поганые были машины, ненадежные, «Соколы» намного круче.

Тоши продолжал говорить про истребители, а у Кати наворачивались слезы на глаза. Зеленоволосый нэко тяжело пережил потерю отца, это было очевидно, как и то, что ссора с матерью его тоже сильно беспокоит. Связь нэко со своими родными всегда была прочна, а иногда и вовсе нерушима, а тут лишиться отца и потерять поддержку матери. Девушка сама не заметила, как подскочила к Тоши и крепко его обняла. Нэко сперва опешил, замер соляным столбом, а потом как-то враз обмяк и обнял мелкую человечку, пряча боль за прикрытыми веками.

Именно в этот момент и случилось второе фиаско — дверь в их блок без стука отворилась, и в комнату зашел Тэкеши. Оглядел картину, початую бутылку, остатки еды и Катю, в объятьях Тоши. Девушка дернулась, почему-то чувствую себя виноватой, хотя причин для этого вроде бы не было. Похоже, Тэтсуя тоже решил, что человечка перешла некие границы.

— Возможно, слова Хидеки были не так уж далеки от истины, — холодно выдал староста. — По крайней мере, я вижу, как минимум три причины назначить всем присутствующим штрафные баллы.

Наг, до этого с любопытством наблюдавший за змейкой и сменой эмоций на ее хорошеньком личике, тягуче поднялся, частично заслоняя собой юную госпожу:

— Три? Это какие же? — спросил Динар.

— Употребление алкоголя в учебные дни, азартные игры, неуставные отношения, — четко произнес Тэкеши.

— Что-то ты загнул, друг, — мотнул головой Тоши, удерживающий человечку, все пытающуюся соскочить с его колен. — Устав не запрещает личные отношения между учащимися. С преподавателями нельзя, это да, а между кадетами — сколько влезет.

— Кхм, — поперхнулся воздухом Йоши.

Катя сначала не поняла, почему со всех сторон раздались сдавленные смешки, но чуть подумав… Краска залила щеки мгновенно, возмущение придало сил и она таки смогла вырваться из цепких лап зеленоволосого.

— Ты!

— Спокойно, я не то имел в виду. Без пошлостей! — вскинул руки Тоши, а потом буркнул: — каждый думает в меру своей испорченности.

— Тошиэки Кеиичи Ютака, вы оспариваете решения старосты? — нахмурившись процедил Тэтсуя.

— Тэкеши, ты чего? — удивленно округлил глаза Тоши. — Ты же сам видишь, что твои обвинения притянуты за уши. Из алкоголя — ледяное вино, бутылка на пятерых и то едва початая. Драконий покер без денежных ставок, а по поводу неуставных отношений я уже сказал. Может неудачно выразился, но смысл ты понял.

Тэкеши поджал губы, его будущее Левое Крыло был прав, но это совсем не хотелось признавать. Вид растрепанной девушки на коленях друга почему-то мгновенно взбесил, сбивая на нет всю выдержку и разумное поведение. Голубоглазую куклу хотелось поставить на место, а Тоши наказать так, чтобы больше и не думал тянуть руки к его…

Тэтсуя тряхнул головой, прогоняя дурацкую мысль, пока она не оформилась в нечто совершенно невозможное. То, чего просто не могло быть. Вшивый асур, он сам себя загнал в идиотскую ситуацию, из которой не выйти, не потеряв лицо. Неожиданно, на помощь пришел Динар:

— Староста, мы вняли предупреждению. Впредь постараемся вести себя более осознано и ответственно.

Нэко поколебался, но все же кивнул, принимая слова нага. Развернулся и покинул блок не прощаясь, забрав с собой всякое желание дальнейших посиделок.

— И чего вообще приходил…?

Вопрос Кати повис в воздухе, но никто не смог на него ответить, только глаза Тоши хитро сверкнули.

[1] Нэко называют свою родную планету просто «Домом», в официальных записях она значится как «Первый Дом».

— Уиии! Мы полетим!

Маленький блондинистый ураганчик чуть не сбил с хвоста Динара. Отсутствие массы малявка компенсировала запредельными скоростями передвижения. И это по земле. Наг на полном серьезе опасался того, что может произойти в воздухе, а уж тем более в космосе, в пространстве, которое дарит обманчивое ощущение свободы и вседозволенности.

Все же Мастер Хошисим мудрый нэко, недаром он не позволял Кате поднимать «Стрижа» в небо.

— Шассси, мы обязательно полетим, но для начала нужно до конца выучить все команды и отработать на тренажере… — попытался образумить девчонку наг.

— Нет, ты не понял! Бешеный только что скинул сообщение! Тестовый полет сегодня! Представляешь?! Уже сегодня!

Динар недоуменно нахмурился, проверил коммуникатор и досадливо поморщился. Сигнала оповещения не было, потому что он забыл включить его обратно после вчерашнего вечера. Вот же дыра, из-за банального желания выспаться чуть было не пропустил такое событие. Каким бы крепким ни был наг, сколько тренировок не прошел бы, но ритм жизни в Академии выматывал даже его. И только две мелкие катастрофы — Эйни и Катя были почти всегда полны энергии и сил. Ну еще Клин Тэтсуя, хотя серые круги нарисовались и под глазами вечно веселого Тоши.

Информацию и навыки в них вгоняли в режиме сверхнагрузки, что в общем-то было тревожно само по себе, а уж в купе с новостями, поступающими от старших курсов… Все что-то не так гладко, как хотелось бы. Ректор Цаде самолично вел миссию по зачистке Первого сектора, но успехи были пока не так чтобы впечатляющими.

Ни одной новой базы пиратов обнаружить не удалось, но нападения в самом сердце Империи перестали быть единичными случаями. Все преступные элементы Галактики словно сговорились, активизировавшись почти одновременно и наглея на глазах. Патрули сбивались с крыльев, но не могли закрыть все трассы.

«Кочующий» с будущими офицерами Флота проверял планету за планетой, но ничего подозрительного пока не обнаружил, а между тем по всем вычислением выходило, что кто-то координирует атаки пиратов. При этом очень грамотно, так, что в точке очередного нападения почти никогда не было никого из правоохранителей и боевого флота. Все это выглядело до нельзя плохо, попахивало предательством, или, по крайней мере, мздоимством в самых высоких кругах.