— Ай-ай, ректор, — вяло ответил Вик. — А с этими, что делать?

Куратор звезданутой группы кивнул на экран, на котором как раз шли ключевые кадры — две сумасбродки отвинчивали табличку с двери ректорского кабинета.

— На твое усмотрение, но не отчислять. Месть — это святое.

Бешан поежился от голоса ректора. И вроде бы ректор спокоен, как астероид, но так и просвечивается угрожающая мощь сверхновой. Дроу и их заморочки…

— Вам мстили?! — удивился Виктор.

— А ты не знал? — усмехнулся Аонар. — Я «посмел» тронуть Тэтсуя, начислить ему слишком много штрафных баллов. Каюсь, вспылил, но крысеныш Ясухиро меня довел. Как остыл, понял, что ждет меня ответ, да по всем правилам. Поэтому и подстраховался.

Цаде раскрыл ладонь, показывая спрятанный до этого мини-дрон:

— Следил за Кэтсуми. Так вроде бы ее после посвящения назвал Тэтсуя?

— Так, — нетерпеливо ответил Вик, — но изображение ровное, не дергается… Твою ж… Как только Выпоняли, что они к Вам направились, закрепили дрон точно над камерой!

— Правильно, — одобрительно улыбнулся дроу, — все должно было выглядеть как запись Системы. Для надежности.

Виктор не понимал, почему ректор так явно прикрывает нага, тот хоть и представлял интерес, но не настолько же, чтобы подтасовывать факты… Или?

— Вы хотите рассорить его с Гор… Макото?

— Не рассорить, но немного нарушить идиллию, — махнул головой дроу. — У Тэтсуя на девочку планы, наг в них не вписывается. Как и девочка в мои долгосрочные планы на нага. Пусть будут рядом, но зерна будущего расставания стоит посадить уже сейчас.

— Что задумал Тэкеши? — напряженно спросил человек.

— Не Тэкеши, Кохэку. Тэкеши лишь исполнитель.

— Он хочет прибрать ее к рукам! — осенило Вика.

— Естественно, «дикое дитя».

В том, что тайна девчонки, о которой он в свое время догадался по серому ободку радужки, рано или поздно станет известной всем, Бешан не сомневался. Полет «Стрижа» и спасение Тэтсуя стало тем самым «рано». Рано, потому что Катюха еще не успела по-настоящему стать ровней нэко, а значит ее попытаются закабалить. Впрочем, Тэтсуя помешаны на своей чести, так что, возможно, все не так плохо.

— Остается Ясухиро, — поморщился Виктор.

Дроу удовлетворенно кивнул:

— Ясухиро.

Вик тряхнул головой, возвращая мысли к насущному. В интригах дроу асур ногу сломит, но закрадывалась у мужчины мыслишка, что так хитрый Цаде собирается посадить на крючок несколько зарвавшегося Наместника. Если так, то почему бы не подыграть?

— Кадет Рассветная, Вам повезло, что по теории Вы так хорошо подкованы, запас баллов помог, и Вы не рухнули на самое дно. Зато там у нас кадет Ясухиро.

Хидеки в шоке вскинулся:

— Как так, я же…

— Вы же…? — передразнил его Вик, — Вы же сжульничали на последнем тесте, не так ли?

Куратор давно держал этот козырь в рукаве, как чуял, что пригодится.

— Думаете ваши махинации во время экзаменов никто не заметил? Ошибаетесь. Мне было интересно, где проходит граница вашей наглости, но, похоже, она безмерна. Пора бы за это ответить. Результаты последних трех тестов аннулированы, вам поставлен «незачет».

Два касания на планшете и таблица, высвеченная на доске, резко изменилась. Теперь в самом конце был синеволосый нэко, с отчаянно алеющими ушами. А ведь он был уверен, что все пройдет гладко… Ему обещали…

— Кадет Ясухиро, Вам выпала сомнительная честь быть последним отчисленным из группы. Все оставшиеся дружно переводятся на следующую ступень и получают допуск к практике. Вопросы?

Кадеты предпочли благоразумно промолчать. Пусть куратор и объявил о последнем отчисленном, но кто его знает, как курс ляжет? Может же еще кому пинок под зад выписать. Вик же оглядел оставшийся список из десятка имен — в нем не было ни одного Служащего. «Что ж, посчитаем это провальным экспериментом».

[1] Обращение к старшему в личном круге, к его «центру», производное от Тана’ле (хаоский), означающий «господин разума», или Владетель.

[2] Разумные инсектоиды, одна из основных рас, населяющих планеты Империи.

— Эйни, а мы точно все собрали? — Кэт с сомнением оглядела небогатую поклажу, две одинаковые сумки через плечо, да контейнер с учебными кристаллами.

— Ммм? — сильфа оторвалась от планшета, в котором хмуро ковырялась уже некоторое время, кинула взгляд на багаж, на Кэт, пожала плечами: — даже если что-то забыли, на «Кочующем» выдадут.

На «Кочующем»… Хотелось орать песни и приплясывать — их переводят на военную учебную базу! Для прохождения практики! Летной практики! Ух, Кэт до сих пор не верилось, что она все же добилась своего, и не просто взлетела, но и стала ровней заносчивым нэко! Весть о ее новом статусе разнеслась быстрее вакуумной лихорадки[1], кто-то ее поздравил, кто-то даже искренне, кто-то промолчал, но уж точно никто не остался равнодушным.

— Эйни, разве нам не пора? — Кэт нетерпеливо приплясывала у дверей блока, наворачивая круги и нервно теребя завязанные в хвост волосы.

Ей очень хотелось поскорее увидеть «Кочующий», а еще «Стрижа»…

— Жаль, что своим транспортом не разрешили…

— Кэт, ты себе хоть представляешь, что было бы в центральном посадочном доке, если бы туда ломанулись все желторотики?

Кэт удивленно уставилась на сильфиду, во-первых, та была необычайно серьезна, а во-вторых, она сказала «желторотики». Фирменная фраза куратора… Хм…

— Эйни, а чем ты так занята?

Совершенно неожиданно, но Рассветная покраснела. Едва заметно, но все же.

— Эйни?

— Я… эм…

От объяснений ее спас, появившийся в дверях наг:

— Так, вижу, собрались. Тогда вперед, пока еще не весь МВА вывалил на взлетную площадку, успеем нормальные места в транспортниках занять.

Динар закинул обе сумки на могучее плечо, подхватил контейнер и не оглядываясь пополз вперед. Эйни сиганула за ним, явно сбегая от разговора, а Кэт… Кэт вдруг замерла, оглядела комнату, ставшую ей домом на полгода. Вроде бы немного времени, но столько всего успело произойти… Почему-то в груди зрела уверенность, что сюда она больше не вернется, как бы ни сложились обстоятельства. Откуда это предчувствие девушка не поняла, но и не сомневалась — Асайру она покидает навсегда. Стоило бы попрощаться с Мастером Хошисим, но то же предчувствие говорило ей, что они еще встретятся.

Или она слишком долго проторчала в блоке, или Дин-Дин с Эйни двигались чересчур быстро, но нагнала она их только на взлетной площадке, почти у самого транспортника, который, кстати, был намного серьезней того, что забросил их на безымянную планету. Не исключено, что в этом был и резервуар Чи, все же военный корабль.

В наличии резервуара ей убедиться не удалось, зато пассажирский салон сразу преподнес ей сюрприз. Естественно, в виде Тэкеши и компании. Наглющий нэко сидел через одно кресло от иллюминатора, еще через проход и одно кресло расположился Тоши, второй проход, пустое сидение и… Риота. Больше свободных мест не было.

— Эм… — в очередной раз выдала Кэт.

Тэтсуя счастливо прищурился, от чего черты лица смягчились, да и весь он стал похожим на большого, довольного кота:

— Кэт, я тебе место занял у иллюминатора, был уверен, что тебе будет интересно посмотреть.

Уверен он был… В себе уверен! Девушка лихорадочно перебирала в голове варианты, но ничего толкового не вырисовывалось — если она сейчас откажет, демонстративно сядет с кем-то другим, то это будет почти оскорблением. Звездануться и не жить… Тяжело вздохнув, виновато оглянувшись на Дин-Дина, Кэт послушно потопала к нэко. Почему виновато? А кто его знает?! Но в этом противостоянии ушасто-чешуйчатых она себя ощущала очень неуютно, тем более что и делить-то особо нечего. Динар, конечно, мечта, а не мужчина, но Тэкеши… Только от его взгляда сердце пропускает удары, а пушистые бабочки щекочут изнутри.