— Миссия.

— Естественно, ты не можешь о ней рассказать?

— Естественно.

Тэкеши не сомневался, что новое задание брата связано со странностями, творящимися в Империи. Кому, как не ему разбираться с паутиной, что постепенно оплетает всю Галактику. Кому, как не лучшему… Тэкеши тяжело вздохнул, до высот брата ему нескоро добраться, если вообще когда-нибудь получится. Пока ему остается только учиться.

Не забывая про долг чести, что теперь на нем. Нэко довольно улыбнулся — вот теперь у него есть отличный повод сблизиться с девушкой, а у нее нет возможности отказать.

Она летала! Летала-летала-летала! Это было так… Ух! Ощущение от Полного Слияния со «Стрижом» нельзя было описать, невозможно было передать скупыми словами. Это было счастье, абсолютное, совершенное. У нее были самые настоящие крылья! Только теперь она наконец поняла, почему ранги у нэко назывались именно так — все, кто был до «Ангела» не летали на самом деле, а просто… вводили команды. На истинный полет были способны только Ангелы, Архангелы и, наверное, Серафимы. По поводу последних Кате так и не удалось узнать больше того, что было в энциклопедии. Вполне возможно, что Серафимы смотрели на Ангелов и даже Архангелов примерно также, как она теперь будет смотреть на всех, чей ранг ниже — с легкой грустью, толикой жалости и ноткой превосходства. Да, теперь она лучше понимала родовитых нэко.

Кстати, о родовитых. Она спасла одного надменного, наглого, хамского белокосого! И, как ни странно, это могло стать проблемой. Опасения обернулись реальностью этим же вечером, когда сигнал от входной двери оповестил о неожиданном госте. Неожиданном, потому что их обычная компания уже была в полном комплекте — Эйни, Дин-Дин, Тоши и Йоши. Впрочем, стоило звонку пропищать, как все присутствующие тут же догадались, кто именно стоит за дверью. Взгляды пятерых синхронно метнулись к початой бутылке ледяного вина, что опять притащил Тоши в честь такого знаменательного события.

— Придется открыть, — тяжело вздохнула Катя, после повторного сигнала.

Девушка очень надеялась, что староста не испортит им вечер и в этот раз, но с этого нэко станется. Тэкеши прошел в гостиную держа в руках объемный сверток. Оглядел диспозицию, отметил хитрый прищур Тоши и настороженные взгляды остальных, а потом развернулся к той единственной, что имела сейчас значение.

— Я пришел еще раз отблагодарить за спасение жизни. Позволь вручить тебе дар от моей семьи и от меня лично, — и с поклоном протянул ей сверток.

«Процессор завис», такое сообщение выдал бы древний компьютер. Примерно такое выражение было на лице девушки. На автомате Катя приняла подарок, укутанный в мягкий бархат очень аккуратно, уже примерно представляя себе, что именно увидит развернув его. Осторожно положила тяжелый сверток на стол, откидывая бархат.

— Твой же ж континуум… — восхищенно выдохнул Йоши. — Но такое же дарит только…

— Катя, — прервал воина Тэкеши, — это фамильная катана, передающаяся по младшей линии моей семьи. Прими ее в знак признательности моих родных, а так же, как залог того, что ты всегда будешь желанным гостем в домене Тэтсуя и во всех доменах, где наше слово имеет вес.

«То есть, во всей Империи, ну или почти» — мелькнула мысль в блондинистой голове. Нужно было что-то ответить, но нэко не дал ей подобрать достойные, безусловно витиеватые фразы.

— Екатерина Гордеева, по праву приближенного к Императору и второго сына рода Тэтсуя, я готов признать тебя.

Голубые глаза округлились на пол-лица, этого просто не могло быть!

— Подойди, — произнес Тэкеши, протягивая ей руку и Катя подчинилась.

Нэко захватил в плен обе ее ладошки, заставляя придвинуться еще ближе. Девушке пришлось задрать голову, чтобы удержать контакт взглядов, ведь это было обязательно, если она правильно всем запомнила. Как же она мечтала о таком… Ей снились подобные сцены еще в приюте, тогда они были недостижимой мечтой, да и сейчас с трудом верилось в происходящее.

Тэкеши мягко улыбнулся:

— Принимаю тебя в личный круг и нарекаю семейным именем. Отныне ты Ангел Кэтсуми Юу Макото.

Длинные пальцы прикоснулись к виску девушки, выводя новый рисунок, а Чи послушно высвечивало под кожей требуемые завитки, согласно давно заключённому соглашению между первыми симбионтами. Как только татуировка полностью проявилась, Тэкеши склонился и нежно поцеловал висок девушки, ставя финальную печать. Конечно же, Катя, нет уже Кэт, тут же покраснела до корней волос, но наглый нэко на этом не успокоился.

— Добро пожаловать в личный круг, — прошептали горячие губы на ушко, колыхая золотистые завитки волос.

По позвоночнику словно перышком провели, обдавая то ли холодом, то ли жаром. Кожа покрылась мурашками, а колени почему-то подогнулись. Этот наглый, самоуверенный нэко был слишком близко, так близко, что она могла ощутить биение сердца под ладошкой, точно в такт жилке на шее. И от него так приятно пахло… свежестью и ноткой чего-то пряного…

— Эй, мы вам не мешаем? — голос Йоши разбудил «зависший процессор» лучше перезагрузки.

Кэт дернулась, высвобождаясь из объятий Тэкеши, хотя она не смогла бы точно сказать, как оказалась в кольце его рук. Все еще нужно было что-то ответить, но, похоже, виновника переполоха в ее голове это вовсе не интересовало.

— Хм, ледяное вино… Нальешь и мне? — староста подмигнул Тоши, а тот жестом фокусника достал из-за края дивана еще один стакан.

— Только тебя и ждали.

Кэт перевела растерянный взгляд с одного двинутого нэко на другого, потом на бутылку, нахмуренного нага и Эйни, которая полулежала на диване с прикрытыми глазами.

— А почему Макото? — вдруг выдала сильфида.

Тэкеши пригубил из бокала, расположившись в свободном кресле, которое, естественно, до этого занимала Кэт. Сама же девушка не очень понимала куда себя деть, пока не вспомнила, что в ее спальне тоже есть стул.

— Куда ты? — остановил ее порыв белобрысый.

— За стулом, — честно ответила Кэт.

— Зачем? Садись ко мне.

Сказано это было таким тоном, что девушка как-то сразу поняла, что наглющий нэко специально сел на ее место, именно ради такого развития ситуации.

— Эм…

— Зачем ей садится к тебе, когда она может спокойно разместиться у меня на коленях, — встрял Динар. — Правда, шассси, не в первый раз же?

«Это они чего… из-за меня спорят?» — подобное не укладывалось в ее хорошенькой голове. Родовитый нэко и великолепный наг спорят из-за нее, сироты с планеты Как-ее-там?! В Империи точно что-то неладно… Или у нее помутнение в мозгу из-за сегодняшнего Слияния. «Нет, так дело не пойдет» — решительно подумала Кэт и быстро юркнула в свою комнату, притащила стул, поставила его с другой стороны стола, подальше и от Тэкеши и от Дин-Дина.

И все это при полном молчании всех присутствующих.

— Так почему Макото? — повторно задала вопрос сильфиды Кэт принимая независимый и невозмутимый вид.

«Выкусите!» Она не совсем понимала, с чего это Дин-Дин и Тэкеши устроили небольшой цирк, но точно не собиралась потакать ни одному из них. Беловолосый сделал вид, что ничего такого не произошло и спокойным тоном ответил:

— Макото — это единое клановое имя для «диких детей Чи».

Видимо Тэкеши сказал совсем не то, что ожидалось, так как Тоши до нельзя забавно округлил глаза, а Йоши и вовсе подавился не вовремя сделанным глотком вина. Сильфида склонила голову набок:

— Дикое дитя? Разве это не отсылка к первым нэко установившим контакт с Чи? Древние нэко, определенный ген которых позволили войти в симбиоз с энергией-субстанцией? И вроде как сейчас этот ген спит в основной массе вашего народа, поэтому Полного Слияния не получается, да и обычный контакт только через специальные интерфейсы. Редко в ком ген достаточно активен для ступени Ангела, или тем более Архангела. Тэтсуя одна из немногих семей, умудрившаяся сохранить активный ген сквозь поколения, на этом строится ваша власть и сила. В твоем брате вообще полностью проснулся тот самый «дикий ген», видимо от прямого контакта с Чи в очень юном возрасте. Я что-то упустила?