— Стойте, где стоите, или мы пристрелим заложников! — крик раздался как раз из-за приоткрытой двери.

Именно этого исхода боялся нэко. Захваченные ребята — это слабое звено плана, их всегда можно использовать в качестве универсального инструмента давления, но и на этот исход у Тэкеши был отработан запасной вариант. Брат бы не одобрил, но это как раз тот случай, когда его мнение можно проигнорировать.

— Главный тут? — крикнул он в сторону бандитов.

После недолгого молчания прокуренный, низкий голос ехидно подтвердил:

— Ну, допустим, тут. Чего тебе, кошак?

— Хочу предложить сделку.

Ржач был громоподобный.

— Сделку? Да, что у тебя есть, кот облезлый?

Нэко опять проглотил оскорбление, хотя и поклялся себе после всего отыскать мудака и вбить ему его же слова в глотку. Если будет — «после». Вместо праведного гнева, он позволил себе такую же насмешку:

— А если не облезлый? Если породистый и дорогой?

Еще минута тишины и осторожный вопрос:

— Насколько дорогой?

— Тэкеши Ючи Тэтсуя.

Грозное имя его семьи упало камнем, породившим шепотки, словно волны на водной глади — расширяющиеся и расширяющиеся.

— Чем докажешь? — наконец раздался голос главаря.

— На рожу мою посмотри.

— Из-за ящиков не видно, — вполне резонно возразили.

Тэкеши нашел глазами Тоши, тот как раз вышел на нужную позицию. Теперь его задача несколько менялась — не просто пробраться за спину пиратов, а проскользнуть в комнату с заложниками, а там попытаться вывести из строя сторожа. Тоши очень надеялся на то, что Риота не ранен, что, как и положено, он затаился, выжидая нужный момент — это был бы идеальный расклад, особенно, если за это время он успел освободить руки.

Тэкеши медленно крался по длинному коридору, то и дело замирая, прислушиваясь, проверяя — не запищал ли где сигнальный датчик, не раздается ли топот ног, в подкованных железом ботинках. Пока все было тихо, но именно это больше всего беспокоило нэко.

Ну, кроме оставшихся позади девчонки и нага. Да и чего вообще о них думать?!

Тэтсуя сильно напрягала относительная простота, с которой они проникли на базу пиратов. Конечно, он понимал, что по уровню безопасности это вовсе не военный объект Империи, но и не почти полное отсутствие охранных систем! Да, был щит на входе и еще один в коридоре, ведущем из ангара, но дальше ничего! Что-то было явно не так, и больше всего это «не так» походило на конкретную ловушку.

Безалаберность, ловушка, или неучтенные факторы? Вариантов было три, благоприятный всего один. Поэтому с каждым новым шагом на душе становилось все тревожнее.

Команда была позади, даже нагов удалось образумить и немного притормозить. Кхарисса рвалась вперед, но услышав-таки его аргументы, послушно ползла рядом, периодически щелкая от нетерпения хвостом.

— Там кто-то есссть, — холодная рука нагини опустилась на плечо нэко, — на нассс броня, мы первые.

Тэкеши кивнул — тут змеюка была права, нэко быстрые и сильные, но без экипировки слишком легкие мишени, а вот у нагов природная броня ниже пояса, да жилетки с секретом — в них были вшиты пластины из особого биоматериала, прочные, отражающие почти все кинетические удары и большую часть энергетических. В общем — хороши и против лазеров, и против кулаков.

Кхарисса коротко прошипела что-то на старом языке и спустя мгновение обе змеи ускорились до максимума, блестящими молниями скользнув за угол, несколько вскриков, гудение лазеров, и крик нагини:

— Сссейчассс!

Тэтсуя хватило беглого взгляда, чтобы оценить обстановку. Они оказались в довольно большом помещении, судя по экранам и пультам управления — в командном центре, или в чем-то похожем. Нэко насчитал десятерых бандитов. Двое уже валялись на полу — один зажимал плечо и все еще пытался отстреливаться, а еще один был неподвижен. Остальные успели среагировать и теперь палили по его группе, укрываясь за двумя стойками с приборами. А самое паршивое, что за спиной пиратов виднелась еще одна дверь.

Тоши скользнул в сторону ближайшей стойки, ему не нужен был приказ, чтобы действовать, такие ситуации они отрабатывали еще на подготовке к экзаменам. Под перекрестным огнем своих и чужих, он был в самой опасной, но и самой результативной зоне. Пока основные силы отвлекают врагов, его задача подкрасться с тыла.

Наги укрывались за стеной из собственных хвостов, свернув оба в подобие щита, а вот остальным нэко приходилось ютиться за двумя боксами с нераспакованным оборудованием. Теперь хоть ясно, что база совсем новая.

Тэкеши старался бить как можно точнее, заряда бластера хватит минут на десять боя, после этого или рукопашная, или, если у бандитов есть дополнительные батареи, что скорее всего, то просто бойня. Надежда была на Тоши, да на нагов, что медленно, но верно, продвигались в сторону схрона пиратов. Вот только… Тэтсуя выругался сквозь зубы — одному из бандитов удалось воспользоваться паузой и прошмыгнуть в открытую дверь.

— Стойте, где стоите, или мы пристрелим заложников! — крик раздался как раз из-за приоткрытой двери.

Именно этого исхода боялся нэко. Захваченные ребята — это слабое звено плана, их всегда можно использовать в качестве универсального инструмента давления, но и на этот исход у Тэкеши был отработан запасной вариант. Брат бы не одобрил, но это как раз тот случай, когда его мнение можно проигнорировать.

— Главный тут? — крикнул он в сторону бандитов.

После недолгого молчания прокуренный, низкий голос ехидно подтвердил:

— Ну, допустим, тут. Чего тебе, кошак?

— Хочу предложить сделку.

Ржач был громоподобный.

— Сделку? Да, что у тебя есть, кот облезлый?

Нэко опять проглотил оскорбление, хотя и поклялся себе после всего отыскать мудака и вбить ему его же слова в глотку. Если будет — «после». Вместо праведного гнева, он позволил себе такую же насмешку:

— А если не облезлый? Если породистый и дорогой?

Еще минута тишины и осторожный вопрос:

— Насколько дорогой?

— Тэкеши Ючи Тэтсуя.

Грозное имя его семьи упало камнем, породившим шепотки, словно волны на водной глади — расширяющиеся и расширяющиеся.

— Чем докажешь? — наконец раздался голос главаря.

— На рожу мою посмотри.

— Из-за ящиков не видно, — вполне резонно возразили.

Тэкеши нашел глазами Тоши, тот как раз вышел на нужную позицию. Теперь его задача несколько менялась — не просто пробраться за спину пиратов, а проскользнуть в комнату с заложниками, а там попытаться вывести из строя сторожа. Тоши очень надеялся на то, что Риота не ранен, что, как и положено, он затаился, выжидая нужный момент — это был бы идеальный расклад, особенно, если за это время он успел освободить руки.

Кхарисса и Лшер застыли, борясь с парализующим воздействием. Только понимание долга еще удерживало их в вертикальном положении, иначе они давно бы уже валялись, сворачиваясь в тугие кольца.

А вот Динару в боевой форме было почти нормально. При первых признаках звуковой атаки биофильтры тут же блокировали высокие частоты, приглушая звук, поэтому нагу потребовалось всего мгновение, чтобы свернуть незадачливому пирату шею, а потом молниеносно переместиться к ошарашенной сильфиде и не очень деликатно прикрыть ей рот трансформированной ладошкой.

Как только крик прекратился, все опять пришло в движение — Тэкеши бросился к главарю, Тоши ко входу в нишу, Кхарисса с Лшером почти его нагнали, когда совсем рядом прогремел взрыв, все заволокло едким дымом, гасящим сознание…

Интерлюдия 1. Тринадцатый Сектор Межгалактического Пространства, граница Галактики Треугольника, разведстанция «Тихая»

Равномерное голубое сияние скрывало астероид от внешнего сканирования, усложняя и без того непростую задачу исследовательской команды.

Тревожный сигнал поступил уже несколько месяцев как, а решить загадку до сих пор не получалось — кто или что, почему и как погубил одинокого разведчика, по непонятной причине оказавшегося вдалеке от трасс патрулирования? Из сообщения удалось разобрать лишь одно слово — «Враг» и этого было достаточно, чтобы насторожить военное руководство, но недостаточно, чтобы передать весть дальше. О чем докладывать, если самим нечего не ясно?