— Чего?! — Кэт вскочила на ноги так резво, что нэко не успел ее удержать. — Ты на что намекаешь?

— Святые Ветра…, - Эйни начала терять терпение, — Кэт, подруга, ты хоть понимаешь, что означает личный круг?

— Эээ… — взгляды оставшихся скрестились на ней после ее коронной фразы, и девушке подумалось, что пора от нее избавляться. — Есть три круга общения — внешний, ближний и личный. Внешний включает в себя обычных знакомых, преподавателей, сокурсников, сослуживцев и некоторых дальних родственников, с которыми поддерживается только периодический контакт. Внутренний — это лучшие друзья, семья по крови, то есть родители, дети, братья и сестры. А личный… это тале, те, с кем разделяешь жизнь.

— Точная цитата из учебника, молодец, но смысл ты понимаешь? Что значит «разделить жизнь»?

— Эйнара, судя по всему, наша Кэт еще не готова принять свой новый статус. Ты права, слишком спешить не стоит.

Тэкеши поднялся с кресла, потянулся, как большой кот:

— Учи, завтра сложный день. Динар, приглашаю на прогулку, нам нужно обговорить некоторые моменты.

Вопреки ожиданиям, наг спокойно встал, приобнял Кэт, прощаясь и выскользнул за дверь, забрав с собой и Тэкеши.

— Этот звездец теперь навсегда?

— Навечно, — рассмеялась Эйни, — подруга, ты влипла по самые уши, хоть они у тебя и не такие острые и пушистые.

— Тэкеши, он что… серьезно?

— А ты думаешь, он станет шутить по такому поводу?

— Ты знаешь, что означает «дикие»?

Рассветная смахнула челку со лба, пожала плечами:

— Думала, что знаю, оказалось… Нужно поискать про этот клан Макото, хотя что-то мне подсказывает, что ничего мы не найдем в свободном доступе.

Девочки взялись было за планшеты, но буквы и цифры мелькали бесполезными букашками, сосредоточиться никак не получалось. В голове не укладывалось поведение Тэтсуя, ее реакции, непонятная вина перед Дин-Дином…

— Эйни, — тихонько позвала подругу Кэт. — Я хотела спросить…

— Я не знаю, — прервала ее сильфида, как никогда серьезная и собранная. — Я не знаю Кэт. Много раз я пыталась заглянуть, но мой дар… Он слишком сильный и нестабильный. То, что я вижу может никогда не произойти, ведь передо мной абсолютно все вероятности, но все они воплотиться не могут. А может и произойти, вот только я не знаю когда и где. Это как лоскутное одеяло, сшитое в полной темноте. Получилось вроде бы красиво, но точно ли задумка была такой? Да и вообще — это должно было быть одеяло или платье?

— Прости, Эйни.

— Эй, я тебе уже говорила — никогда не извиняйся, ты женщина, а нам такое не идет. Тем более теперь, когда некий дракон признал тебя в личном круге, а некий наг воспылал собственническими чувствами. Должна соответствовать, иначе по МВА может прокатиться эпидемия сломанных носов и конечностей.

— Ты что думаешь они…

— Тут не нужно быть провидцем. Между собой они будут грызться без конца, но вот любых твоих недоброжелателей разберут на молекулы. Поэтому постарайся держаться спокойно, с достоинством, никому не уступай, если правда на твоей стороне.

Эйни прикинула что-то в уме:

— Нет, вообще никому не уступай. Тэтсуя не поймет.

— Итак, желторотики, поздравляю с успешным прохождением первого круга ада, — бодро возвестил Виктор Бешан. — Однако, должен отметить, что поздравляю я не всех.

Каждый из присутствующих затаил дыхание, даже те, кто были вверху списка не могли чувствовать себя в полной безопасности — куратор вполне мог внезапно «обрадовать» дополнительными штрафными баллами, которые, в свою очередь, кардинально изменили бы итоговый рейтинг после первых шести месяцев учебы, наполненных теорией. И почти никакой практики… А вот те, кто пройдут дальше…

Виктор ехидно оглядел притихшую группу, стараясь не споткнуться взглядом о некую рыжую. Получилось. Но только потому, что смотрел он исключительно поверх ее макушки. Вот же зараза… Весь настрой сбивает!

— Как вам было сказано в самом начале семестра, ваш лучший друг — таблица рейтинга, выявит тех шутов, что приняли МВА за цирк, — куратор прошелся до середины ряда, остановившись напротив Хидеки, — а также тех, кто думает, что самого важного по жизни они уже достигли. Родились у правильного папочки.

Челюсть синеволосого нэко сжалась. Куратор не опускался до прямого оскорбления, но эти намеки и тон… Презрение человека выливалось на него ведром дурно пахнущих помоев. На него! Нэко!

— Итак, кто у нас в самом конце? Естественно, Гордеева, прошу прощения, Макото, — ехидно протянул Вик, — кто бы сомневался. Макото, ты вообще в курсе, что такое дисциплина?!

Вопрос куратора был отнюдь не праздным. За последние несколько недель Кэт успела «отличиться» дважды. Единение со «Стрижом» явно выключило последние остатки самосохранения, и девушка пошла вразнос.

Не разрешают летать?! Как бы не так! Они со «Стрижом» должны размять крылья, тем более что модифицированный малый истребитель был по самые кончики тех самых крыльев напичкан такой биотехникой, что и некоторым линкорам не снилось: на радарах не высвечивался, охранный периметр пролетал не замечая.

Зато ее замечал кое-кто другой. Хидеки не оставил своих попыток подставить человечку, но на этот раз решил действовать умнее — поднабрать доказательств. Несколько вечеров подряд он следил за мерзкой блондинкой и таки нашел нужное, а потом сделал такой изящный ход, что папочка бы им гордился — не пошел лично сдавать новоиспеченную Макото, а доложил все Тэкеши. Староста был вынужден проверить донесение, а когда камеры внутри Ангара показали несанкционированный взлет, то и применить санкции.

Тэкеши очень опасался последствий, все же его девочка пока не до конца приняла свой статус, а тут штраф, вроде как противоречащий самому понятию круга. К его изумлению Кэт не послала его, когда он тем же вечером появился на пороге их с сильфой комнаты. Разрешила пройти, даже выслушала, а потом… предложила чаю. Наглый змей смотрел на удивленную рожу нэко с широкой лыбой, даже не пытаясь скрыть свое отношение.

— Тале Тэкеши, не стой столбом, садись, твое любимое кресло свободно, — между тем сказала Кэт, разливая чай по тонким чашкам.

Нэко сперва сел, а потом только осознал, как именно обратилась к нему его девочка. «Тале[1]». Значит выпотрошила Сеть на все доступные сведенья, молодец. Потом вспомнил оценки нага по информационной безопасности и понял, что до недоступных сведений она тоже добралась, не без помощи призвезднутого нага.

— Тале Тэкеши, я все понимаю, не переживай, я нарушила правила, а у тебя есть обязанности.

Нэко прикрыл глаза и сцепил зубы, только чтобы не выругаться. Девочка говорила правильные слова, но тон… Твою ж звезду, она точно была обижена.

Что Кэт будет мстить, и мстя ее будет страшна, Тэтсуя понял сразу. Разлив чай, его малышка устроилась под боком еще шире улыбнувшегося нага, и доверчиво положила голову ему на плечо. Идеальная картина, милая и романтичная, только на месте нага должен был быть он, Тэкеши! Почему-то в этот момент ему подумалось, что он, как никогда, понимает тех, кто предпочитает никого не вводить в личный круг. Вот именно из-за таких ситуаций — конфликта долга и долга. Он должен защищать своих, но и обязанности старосты никто не отменял. Уравнение, у которого просто не может быть приемлемого решения. Если только…

— Кэт, я рад, что ты оказалась столь благоразумной, а также тому, что ты явно сделала домашнюю работу по обычаям нэко, но кажется, есть разделы, которые ты пропустила.

Голос нэко сочился патокой, что не могло не насторожить. Наг стер ухмылку с лица, а сильфа, до этого тихо-мирно читающая с планшета, подняла свой немного безумный взор на Тэкеши.

— Долг нельзя игнорировать, — продолжил меж тем нэко, — это краеугольный камень, наша суть.

Кэт очень хотелось закатить глаза, будто она этого не знала или не понимала. Девушка прекрасно осознавала, что нэко поступил ровно так, как должен был, но это ведь не означает, что она не может немного… поиграть, попробовать границы этого самого круга? В добытых Дин-Дином материалах по этому вопросу было много чего интересного, немного пугающего, немного интригующего, по большей части супер-тайного и не подлежащего разглашению.