Ворон зашагал впереди меня, глазея на всё круглыми глазами, вглядываясь в каждую деталь. Я видел его интерес, его живой взгляд. А ещё я почувствовал, как пятое сплетение шевельнулось и разлилось силой, пропитывая странными чарами всю крепость.

За спиной Ворона дрогнула статуя крылатого воителя, напоминающего пещерного тролля, только с крыльями. Дрогнула. Молот статуи взлетел без присущей этим созданиям инерции. Он просто взмыл в воздух, как тоненькая, невесомая веточка. Ворон слышал шорох, не более. Он видел мой взгляд, я видел его взгляд: удивлённый, не понимающий, что произошло. А после молот, с глухим хрустом, проломил его череп: глаза закрываются, левый лопается и капельки крови повисают в воздухе, ломается скула, летят в разные стороны зубы, отлетает кусок лобной кости, с хрустом вылетают шейные позвонки и тело уносит резко в сторону, оставляя на чёрном мраморе пола кровавый след.

Кто-то сзади вскрикнул (вроде это была Сеамни), кто-то ругнулся (вроде Ворвус). Из-за моего плеча полетела стрела, вонзилась наконечником воителю прямо в голову и взорвалась, отколов огромный кусок, но его это не остановило. Краем глаза я видел, что из углов полезли ожившие статуи всех мастей и размеров.

— Дайте мне время! — скомандовал я и, не доставая меча, побежал на каменного воителя.

Сразу следом скомандовала Валькра и часть отделилась, убегая на другую сторону зала. За спиной раздались первые выстрелы.

Молот взлетел так же резко, как это было и в первый раз. Я, напрягая все мышцы, согнул ноги в коленях — молот пролетел прямо у меня на лицом. Продолжая движение, я проскользил к ногам крылатого воителя, всадил в ногу кинжал — суставы вывернуло от напряжения, меня крутануло вокруг ноги голема, но это мне и нужно было.

Достав кинжал, я прыгнул, став ногой на согнутом колене монстра. Увидел, что тот замахивается и прыгнул, выставляя вперёд летящей руки свою ногу. Инерция была такова, что я едва не подвернул себе лодыжку и ещё немного и потерял бы равновесие, но вовремя сгруппировавшись, я оттолкнулся от локтя и на уровне головы твари, немного правее.

Вонзив в голову твари свой кинжал, я мягко приземлился голему на плечо и быстро выпрыгнул, хватаясь за перила. Кинжал я так и оставил торчать в голове этой твари. Напрягая мышцы, я рванул тело вверх, перемахивая через перила, сделал перекат и понесся вперёд, туда, где чувствовал биение силы некоего артефакта.

Я очень надеялся, что это будет артефакт.

Внизу разгоралось настоящее сражение. Стрельба, крики, вспыхнувшее заклятие освещения, чьи-то стоны. Сейчас это не моя забота.

Едва я успел добраться до места контролирующего заклятия и шлёпнуться на задницу для творения своего заветного каскада заклинаний, как тут же высвободившейся силой мне ударило в голову — начал рваться второй барьер и почти восстановил нормальный поток силы первый, а вместе с тем продолжал восстанавливаться четвёртый. Если это произойдёт, то включится основная защита, принцип действия которой я мог лишь предсказать — четвёртый узел активировал заклинание, которое отделяло тьму от астрального тела и тело взрывалось, а на его месте появлялся тёмный дух, но это не точно. Даже если это не так, то итог я знал наверняка — мы все умрём здесь.

Я сел, протягивая руки к источнику силы и закрывая глаза. Полетели чары. Одно за другим заклятия разбивались о защиту. Сила отчаянно сопротивлялась, будто не хотела даваться в руки. Внизу творилось чародейство, доносилась стрельба и крики: яростные возгласы сменялись криками боли.

— А-а! — послышался боевой крик Громилы. Они с Луанной всё же добрались до крепости.

Я всё швырялся заклинаниями, пытаясь нахрапом взять контрольный узел.

— Да кто ты такая, Древняя? Дай мне в подчинение это, оно мне лучше послужит, чем тебе сейчас, — приговаривал я, натравливая одно за другим заклинание.

«Марионетка за пять ниток подвешена… Нужна рука умелого…», — пронеслось в голове и вновь непонятно, толи мои собственные мысли, толи со мной говорило кольцо.

Да умелый я, умелый!

Очередное заклятье дало странный эффект — я почувствовал присутствие чьей-то воли. Образы, что возникали в моей голове, были даже не образами. Это были чувства, разливающиеся по всему телу. Чувства горя и ответственности, жажда создать идеальное место, тихую заводь. Что-то, подчинённое законам Порядка, где нет места вмешательствам Хаоса.

Мои заклятья ввинчивались глубже, разваливая пласты силы, раскрывая центр бури, а вместе с тем раскрывая и новые ощущения. Эти ощущения должны были быть просто проявлениями магии, но их сложно было отделить от остальных эмоций.

Сердце ударяло громко и яростно, мышцы каменели от напряжения, грудь горела огнём, по спине тёк липкий пот, а из рук пропадала вся сила — страх, злость и безысходность. Нечто, что не должно сочетаться, сейчас прекрасно уживалось вместе.

И это был далеко не конец. Сомкнулась челюсть, кулаки сжались до хруста костяшек, к горлу подошёл ком от суетящихся мыслей, из груди рвался гневный крик «дайте мне понять!» — как же знакомо это чувство! Или всё же это не моё, это чьё-то надуманное? Или это вообще лишь проявления силы?

Образ алой тени с красными глазами: раскинутые кляксы тряпок, расплывшиеся по воздуху, полный злости взгляд. К чему это всё?

Всё вдруг разом исчезло. Бурю эмоций сменила пустота. Яркие образы — темнотой обратной стороны век.

Сила подчинилась. Я стал чувствовать каждый её порыв.

Я сильнее стиснул зубы.

То, что я подчинил силу ещё не значит победу. Не расслабляйся, Гарри, только не сейчас. Осталось последнее, осталось дело за малым. Ты узнал, как работает замок, осталось лишь подобрать нужный ключ.

А у меня их тысячи и десятки тысяч.

Я приказывал силе всеми известными мне способами, сплетал и пускал десятки отменяющих заклятий из сотен разных систем, подбирая нужное.

Хлопнуло в голове, потемнело в глазах — барьер на втором узле рухнул. Сила от него рывками вытеснила мои чары из первого и тот потянулся к четвёртому, заряжая его для финального выброса.

Стой!

Я мысленно крикнул, вбирая силу в себя. Вновь загорелась рука, вновь огонь потёк по внутренностям, но сила меня послушалась. Пятый узел услышал мой приказ и втянул в себя силы, обрывая заклинание. Третий узел дал команду четвёртому прекратить, посчитав нас своими. А я, наконец, открыл глаза.

Вонь творимых чар, вонь пороха, вонь тел, висящая в воздухе пыль и каменная крошка. Отсутствие тишины — выстрелы не прекратились. Почему?

— Куда ты стреляешь? Перестань! — донёсся голосок Луанны.

— Хочу и стреляю, женщина! — послышался густой бас Громилы.

А вот потому, — улыбнулся я понимая, что давно так не выкладывался и сил не осталось. Хотелось татта. На всеобщем такого слова нет, это хоббиты его выдумали: когда ты стоишь, тебе хочется сидеть; когда сидишь, хочется лежать, ну а если ты уже лежишь, но всё равно хочется ещё больше отдыхать, то хочется татта. Вот и мне хотелось сейчас татта.

— Жерар, пожалуйста… — попросила убитым голосом Сеамни и после чего наступила тишина. — Гарри… — выдохнула она и раздался топот ног.

Ко мне направлялась целая делегация.

Я скривился, но встал. Рука покрылась ожогами, одежда прогорела и свалилась, оголяя обожжённую руку. Обожжённая плоть горела, кожа вновь лишилась чувств, этот кусок мяса больше не принадлежал мне и часть моего сознания вновь куда-то ушла, чтобы только не ощущать боль. Из правой ноздри потекла кровь, из левого глаза — слёзы, из левой ноздри сопли, а правое ухо вновь начало гудеть.

Однако всё прошло по плану. Могло быть и лучше, но могло ведь быть и куда хуже! Пятый узел уснул, третий сдержан и считает нас в пределах крепостных стен своими, первый питает остальные, налаживая их функционирование, четвёртый починился и замер, ожидая команды от третьего узла на уничтожение всего живого, но команда всё не приходила.

За пределами стен бастиона мы всё ещё были враги, и третий узел сходил с ума, пытаясь подобраться к нам. Что-то его сдерживало, какие-то чары внутри крепости. И что, мы теперь заперты здесь?