Я махнул рукой, переходя на бег и наблюдая, как приближается ко мне граница Замка Древней, и как чаще начинает биться сердце от предвкушения. Толпа ахнула и затихла, лишь свист ветра в ушах, колокол бьющего по мозгам заклинания, растекающийся внутри огонь и лёгкая тревога перед неизведанным.

Ноги ступили на камень перемычки, соединяющей Аннуриен и Замок Древней, и перешёл на быстрый шаг, вливая силу в ауру — ветви света стали медленно расступаться в стороны, открывая витиеватый проход.

— Кто тронет эти светящиеся штуки, — подал голос бегущий трусцой Ворон, — тому руки поотрываю, — он сделал выразительную паузу, после которой добавил, — тся, — и рассмеялся.

Я хохотнул вместе с ним. Он был прав, да и все остальные были в курсе, что лучше ничего не касаться.

Лианы вились над головами, иногда шли под ногами и их нужно было переступать. Мы старались двигаться быстро, но часто приходилось переходить медленный шаг. Места на перешейке было мало и группа вынуждена была растянуться длинной вереницей.

Тусклый свет мягко лился со всех сторон. Жгутики переливались и блестели. Хотелось остановиться и наслаждаться невероятно красивой паутиной убийственных чар. Лишь шугающий из стороны в сторону ветер и начавший покрапывать дождик развеивал иллюзию спокойной умиротворённости.

Нужно было выбрать другой способ подсветить чары — дуговые разряды например.

Я слышал ворчание Френка, который явно не желал здесь умирать после того, как ему перепало. В какой-то момент я словил себя на мысли, что оторвался далеко вперёд и уже был в последней трети перемычки. Рядом со мной так же бодро шагал, переходя на лёгкий бег Леголас, не замедляя темпа проскакивая узкие места. Остановились мы с ним только когда перемычка стала переходить в ворота.

Биения, иглами вонзаемые в желудок и колоколом звучащие в голове, постепенно усиливались и уже были весьма ощутимы. Моя защита над вторым узлом держалась, но истончалась. Первый узел продолжал восстанавливаться и делал это немного быстрее запланированного, хоть и вложено туда было вдвое больше сил.

Требовалось срочно двигаться.

«Что это?»

Я вначале не поверил тому, что почувствовал, но после лишь про себя кивнул — пятый узел, который я смог ощутить только сейчас и только отсюда. У меня, к сожалению, не было времени сейчас выяснять, что он делает и что его активирует.

Чувствовал я ещё много всего, но заставил себя даже не запоминать свои ощущения, стараясь не отвлекаться от поддержания чар и частично повторил первое заклинание, немного отсрочив восстановление первого узла.

Аэльи шли. Мы с Леголасом стояли уже в дверях. В десяти шагах от нас Френк и Марьяна. Сразу за ними, по пятам, увешенные оружием Майклсон и Ворвус. На небольшом отдалении в несколько шагов, пыхтя, пробиралась Сеамни, сразу за ней шли Ганс, мо, Вавойца и Ворон. На определённом отдалении двигались Курт и Валькра, а за ним порядком отстали, шагов на пятнадцать Громила, Нинтр и Луанна, и были они как раз посередине моста, когда в третий узел, испускающий светящиеся жгутики, потоком влилась сила и я поморщился — вложенный мной каскад стал рассыпаться.

Я принялся его на ходу ремонтировать, пытаясь вновь нащупать сердцевину. Одна из структур вылетела, озарив едва заметной вспышкой небо. Я на её место поставил другую. Марьяна и Френк закончили свой путь, вырвались под прикрытие стен и остальные, вплоть до Курта и Валькры. Луанне, Громиле и Нинтру оставалось проделать последние метров десять пути, как в голове у меня хлопнуло и нити исчезли окончательно.

Я едва слышно ругнулся себе под нос, Громила удивился, Нинтр замер, как вкопанный, лишь поставил поднятую ногу туда, где она до этого стояла, Луанна тоже замерла, завертела головой. И так близко, казалось, руку можно протянуть.

Громила было собирался делать шаг, но его за руку схватила Луанна.

— Много головой роняли в детстве? — заорала она на него. Маленькая, полтора метра, на четыре головы ниже здоровенного чернокожего Громилы, она рявкнула на него так, что тот вжал голову в плечи и тут же поставил ногу на каменную мостовую.

— Спасибо, Луанна, — похвалил я её. — Сидите там.

Я не стал разбрасываться словами и мы с командой двинулись дальше.

Потоки сил сгущались, становилось тяжело соображать. Мы прошли сквозь арку из чёрного камня, выпиленного одним сплошным куском; створки были открыты наружу, петли воистину огромны, дабы удержать такую махину. Механизмов, закрывающих и запирающих ворота, я не нашёл — на то судя по всему была магия.

За этим проходом начиналась трава по пояс. Влево и вправо уходила стена, переходящая в стену крепости. У стены стояли деревянные домики. Я едва успел окинуть их взглядом, продвигаясь дальше и поторапливаясь, но успел отметить, что это точно такие же домики, как и в деревне: у одного, абсолютно так же, как у домов в деревне, окно неправильно вырезано, у другого фундамент слишком низкий, у третьего крыша прохудилась и дверь на двух завесах вместо трёх.

Главные ворота в зал крепости были закрыты. Тут тоже присутствовала магия. Я, поддерживающий сейчас одновременно четыре заклинания, не взломал бы её при всём желании. Я чувствовал лёгкую слабость, изжогу и ломоту в затылке. Резко стрельнуло в ухе так, что мне пришлось замедлить шаг и помотать головой — силы мои таяли, как снег летом.

Глазами я нашарил одностворчатую дверь в дальнем углу справа от ворот и рванул туда.

Бухнуло вновь и разлилось игольчатыми уколами слева под рёбрами — второй узел прорывался. Кроме прочего пятый ворочался, будто чутко спящий ребёнок.

Я прибавил ходу, слыша за собой топот ног. На этот раз по правую руку был Леголас, по левую Ворон.

— Сколько у нас времени есть? — задал вопрос медик.

Минута, может быть две.

— Хватит сухари засушить. Источник где-то внутри на высоте восьми метров от земли, — выпалил я и потянул за дверь.

Френк

Френк переставлял ноги.

Ноги мягко ступали по камню природного моста, соединяющего замок с деревней. Впрочем, наверное, не совсем природного. Мост этот был до ужаса странным — отполированный кусок скалы, бурый, без мха, без травы — голая скала, сейчас медленно темнеющая от капель дождя.

«Грёбаный камень».

Лучше бы он сидел дома, пил чай и сушил травы для запасов Марьяны, помогая подготовиться к зимовке. Да лучше бы он даже в Пандемониуме сидел. Волосы на затылке поднялись дыбом стоило ему увидеть чёрную молнию, ударившую в землю, и так с тех пор и не опускались.

«Грёбаная молния».

Вокруг вились жгутики света, словно гирлянды на его эсминце на День Спасения — весёлые огоньки, тёплые, золотистые. Они медленно расступались перед ним, как по волшебству.

— Смешно, Френк, — фыркнул он себе под нос.

Они действительно расступались по волшебству.

«Грёбаные жгутики».

Чёрные камни замка на контрасте вызывали холод и опустошение. Ворота нависали угрожающей громадиной, пусть они и были открыты. Чёрный мрамор будто поглощал сам свет — лоно тьмы и неизвестности.

«Грёбаный замок».

Марьяна шла рядом с миленьким сосредоточенным личиком, будто она идёт праздновать день рождения, а не в лоно тьмы и неизвестности. Вначале он её отговаривал идти на собрание, мол, ничего интересного не будет. Но она упрямилась и говорила, что ей птичка нашептала. «Придушить эту птичку». Потом он попытался возразить на самом собрании, но всё тщетно. В итоге она как раз была той, ради которой он и пошёл сюда, или из-за которой. Сам пошёл? Сам. Кто виноват?

«Грёбаный Френк».

Он вздохнул, делая шаг за шагом. Поднять ногу, увидеть, как ложатся жгутики, увидеть безопасное место, проверить, что автомат плотно прилегает к груди, ступить ногой с замиранием сердца наблюдая, как жгутики улетают и исчезают где-то в пустоте, переключить внимание на другую ногу. Что ему ещё оставалось делать?

Френк переставлял ноги.

Нога ступила на засохшую траву.

Откуда здесь трава?