— Я знаю, Ник, — хлюпнула я носом.

— Все будет хорошо, девочка моя, друзья останутся друзьями, а врагов еще наживем! – я подняла глаза, учитель улыбался, — а этот, змей-искуситель, пусть только попробует тебя обидеть, мы с него по чешуйке снимать будем, пока каяться не начнет и о прощении молить!

— Не надо по чешуйке, — хлюпнула я носом.

— Ну не надо, так не надо, — согласился учитель, — хочешь, так всю шкуру разом снимем, сапожки пошьем! – он улыбался тепло и искренне, и у меня на душе потеплело.

Раздался стук в дверь.

— Кто? – спросила я.

— Тим, — послышалось с той стороны.

— Сапожки пришли, — прошептал учитель, поиграв бровями, — я открою, все равно собирался уходить. А вот это возьми, тебе пригодится, — он протянул мне какой-то кулончик, — носи его, ладно?

Я молча кивнула, одевая украшение.

Гости обменялись. Тим вошел, а наставник вышел.

— Ты что-то хотел? – спросила я, как только закрылась дверь за Ником.

— Побыть с тобой, — нагло ответил он. Подошел к камину и, запустив шарик огня, поджег заранее сложенные дрова.

— Зачем? – спросила я, — мы же вроде все решили. Просто работать вместе будем.

Он подошел, коснулся моей, предательски загоревшейся, щеки.

— Почему ты плакала? – встревоженным голосом спросил он.

— Какая разница? За домом скучаю… — выпустила я иголки.

— Я хотел остаться с тобой на ночь, — тихо, и как-то виновато сказал он.

— А если я против? – спросила я, зная, что уже ни за что не выпущу его из комнаты.

— Оксана, если ты уверена, что хочешь меня выгнать, я уйду.

Я отрицательно покачала головой:

— Я не хочу в тебя влюбляться, но и чтоб ты уходил не хочу.

— Тогда, — он подхватил меня на руки, — я хотел бы погреться у пламени вместе с тобой, — перенес к камину и уселся в кресло, продолжая держать меня на руках, крепко прижимая к себе.

Я почти задремала, но вдруг почувствовала, как он напрягся всем телом, даже задрожал.

— Что случилось, Тим? – прямо спросила я.

— Все нормально, — он погладим меня по голове, но дрожь никуда не ушла.

— Тимбран, или ты сейчас же скажешь, что доводит тебя до дрожи, или я применю жесткие меры! – он сперва нахмурился, на полное имя, а потом рассмеялся.

— И как злобная ведьма будет меня пытать? Щекоткой?

— Тим, ну я же серьезно! Что происходит? Ты пожалел, что пришел?

— Нет, мне хорошо с тобой. Но надо разобраться с орденом. Совсем магам от них житья нет…

— И ты хочешь воевать с ними в одиночку? – догадалась я.

— И я не знаю, как это сделать без тебя. Это слишком сильный противник для первого задания. А ты мне и самому нужна, — он почему-то заулыбался, — сбежать бы от тебя…

— Я так буду злиться! Ой-ёй, даже дракону мало места будет! – серьезно предупредила я.

Он встал и попытался перенести меня на кровать. А я его обвила руками за шею.

— Не уходи, — бессильно прошептала я.

— Спи, я рядом! – он уложил меня на подушки и укрыл одеялом.

— Ты врешь.— Слезы снова подступили.

Усну покрепче, и он уйдет. Сам. А я останусь в безопасности. Я прижалась всем телом, не желая его отпускать. Из таких объятий будет непросто бесшумно выбраться! Я прикинулась спящей.

Все-таки он попытался встать.

— Уйдешь без меня, можешь больше никогда не возвращаться! – открыв глаза, сказала я.

— Как ты поняла? – спросил он.

— Это не важно. Но, надеюсь, ты меня услышал, — я нахмурилась просто зверски, чтобы он осознал, что сейчас я говорю более, чем серьезно.

— Хорошо, давай поговорим утром,— попытался он перенести разговор.

— Нет, поговорим сейчас, — я села, — Тим, я понимаю, я не желанный для тебя напарник, вернее напарница. Ты привык работать один. Но если ты не дашь мне шанса, то я и показать себя не смогу. Не смогу доказать ни тебе, ни себе, что могу стать равной, товарищем, способным подставить плечо. Другом, который не осудит и не предаст. Частью команды, которая преодолевает любые трудности сообща…

— Оксана… — попытался он остановить меня. Но я резким движением приложила палец к его губам.

— Дай мне возможность стать рядом с тобой и помочь тебе. Нельзя вечно стоять одному на пути у зла…

— Оксана, — он убрал мою руку от своего лица, — все это громкие слова и только. Я лишь хочу, чтоб ты была в безопасности.

Я разозлилась.