Вышел из Прохода на площади перед домом старосты: как и прежде, здесь было пустынно. Птички чирикали во всю, прохладный утренний ветер шелестел листьями деревьев, где-то вдалеке мяукали кошки, мычали коровы, лаяли собаки. И тысячи огоньков жизни трепыхались под землёй в бомбоубежище. Хоть бомб в этом мире и не было, но строение весьма полезное, например, пригодилось сейчас.

Люк в подземелье прятался иллюзией под брусчатку. При особом желании и мастерстве маг мог заподозрить подвох, а вот открыть — вряд ли. Разве что понадобится достаточный уровень силы, чтобы вообще взорвать тут всё к чертям, ну или снятие печатей займёт не один день. Для меня же, как создателя всего этого добра, данное действо заняло не более половины минуты. Оставшиеся без защиты створки я банально вырвал с петель, так как заперты они были изнутри.

Ропот разнёсся в глубине, а в нос ударила вонь испражнений животных: часть жителей захватила скарб в том числе движимый. Убежище состояло из условных комнаток с выходами с каждой из четырёх сторон, ограниченных стенами-колоннами, за этим всем люди успешно и прятались.

— Староста! — громогласно позвал я и тот появился через несколько секунд. Осунувшийся, усталый, дрожащий от страха и смотрящий в пол.

– Лорд?! — поражённо воскликнул он таки удосужившись поднять глаза. — Лорд Больдстон?!

— А ты ожидал увидеть кого-то другого? – усмехнулся я.

Из-за углов начали выглядывать испуганные лица, после чего народ осмелел и вышел вперёд.

– Понимаете, – староста забегал глазами, — нежить и зомби появились из ниоткуда, благо что сигнал стража успела дать, да мы все и попрятались. Солдаты потом прибежали и невесть что начали рассказывать. Что из центра селения вышли сотни монстров и давай эту нечисть бить! А людей не трогали, вроде как.

– Монстры? — изобразил я недоумение. — Я послал к вам свою армию наёмников, они должны были появиться. Вы прекрасно знаете их мешковатую форму с крестами внутри круга.

Староста занервничал ещё больше, ручонки так и задрожали.

– Лорд, так монстры были одеты в эту форму, – осторожно проговорил он.

– Монстры в форме? — вновь удивился я. – С каких это пор они носят что-то помимо набедренных повязок? Нет, что-то не то ты мне рассказываешь, староста. Может, со страху всё перепутал?

Тут из толпы выступил молодой парнишка в броне, сразу видно, что из стражи местной новобранец.

-- Нет, господин! – заявил он взволнованно и поклонился. – Я сам видел их. Монстры в одежде из мешковины.

Я нахмурился.

– Ты уверен?

– Да, мой лорд!

– Что ж, пойдёмте проверим. Ты и ты, – я ткнул в паренька и старосту, – а так же все желающие. Не волнуйтесь, если там действительно монстры, то я как Герой их убью.

Так колонна людей со мной во главе направилась к главным воротам. Уже на подходе они начали отставать, так что пришлось позвать старосту и парня подойти поближе. Бесы тем временем были одеты парадно, то есть с мешками на головах, в перчатках. Один из них выбежал мне навстречу и попытался сделать доклад, но я остановил его взмахом руки.

– Это чуть позже.

Сказал я это на языке демонов, чтобы командир отряда меня понял, после чего обернулся к спутникам и пояснил:

– Это наёмники издалека, они не знают местного языка.

Староста с парнем переглянулись, а отставшая колонна подошла ближе, дабы ничего не упустить из виду. Конечно, фигуры некоторых бесов смотрелись подозрительно неестественно, на лицах людей читалось смятение.

– Сними капюшон, – приказал я и краснокожий, а это был представитель именно этой расы, сначала замешкался, но приказ таки исполнил.

По толпе прошла волна вскриков, кто-то даже упал в обморок, дети заплакали, женщины запричитали. Стоит понимать, что низшие демоны выглядят не лицеприятно, часть носа их словно срезана, черты лица тонки. И сама кожа не просто красная, а ярко-алая, будто только что омытая кровью. Но [Убеждение] уже работало, правда я не знал возможностей этого навыка, в частности, хватит ли это на такую толпу. Список в статусе был большим и перечитывать всё это постоянно особого желания не было.

– Ты видишь здесь монстра? – обратился я к потрясённому старосте и тут же продолжил: – Лично я, нет. Наёмник как наёмник, ну разве что слегка странно выглядит. Но это народ с дальних островов, материк их предки покинули очень и очень давно. Видите, какой специфический боевой раскрас? На материке такого не встретишь, верно? Даже у оборотней гораздо скромнее.

– Я найомникь, – выпалил демон и ударил себя в грудь. – Служить этот господин!

– Вот видите, даже язык наш учить начали некоторые, – улыбнулся я удачной импровизации подчинённого и одобрительно хлопнул того по плечу. – Так что хватит выдумывать! Так и знал, что вы устроите панику на ровном месте, вот и запретил им с вами контактировать. Вопрос улажен?

– А эти? – староста указал на стоящих рядом бесов.

Я тут же приказал им снять мешки на языке демонов.

– Гоблины! Орк! – озвучили некоторые личности в толпе.

– Ну что ж вы так грубо? – осуждающе покачал я головой. – Не все рождаются красавцами. Подумаешь, выглядят иначе, вам же не дочерей за них замуж выдавать? Тем более, они с семьями приехали. Им местные девушки без надобности.

– А действительно? – подал голос староста. – Какая нам разница, как они выглядят? Защищают и то хорошо.

– Вот именно! – поддержал кто-то из толпы. – Когда последний раз кого монстр убивал? Точно не здесь! Тишь да гладь в лордстве!

По толпе пошли одобрительные возгласы, я же заглянул в статус и отметил, что мана просела. Значит навык сработал, раз никто не бежит с воплем «монстры» и не возмущается увиденному. Что ж, они уже должны быть морально готовы к подобному, тем более когда есть что терять. Вряд ли кому-то здесь настолько плохо, что он готов от сытой жизни убежать в анархию других земель.

– Вот и отлично! – прокричал я. – Расходитесь по домам все, кроме солдат! Чиновников тоже попрошу остаться!

Что ж, надо ещё задержаться, выслушать отчёт командира бесов, а ещё провести более тесную разъяснительную беседу с чиновниками и солдатами. Укрепления должны перейти обратно под контроль людей, а бюрократы ужесточить контроль за миграцией и цензурой. Скоро всё лордство узнает о странных наёмниках на службе лорда Больдстона, а за ним и остальной мир, так что отсчёт начат. Тем более, со свалившейся на днях силой я действительно мог горы свернуть, да и задуманное пора было исполнять. Нашествие в этом цикле начнётся несколько неожиданно, а я ещё даже демонов не приструнил.

Планы строить хорошо, но всё равно пришлось потратить несколько часов на подготовку к уходу войск, часть которых осталась в лесах неподалёку с целью отлова спонтанных беглецов.