— Разберемся дона Кианнейт. Успокойтесь.

— Я спокойна, чурбан ты этакий. — Зло прошипела Кит, привлекая внимание собравшихся людей. Среди них мелькнуло бледное лицо Маджели, а вот Гэнса она не видела.

— Держите себя в руках. — Хортос был оскорблен. Поджав губы, он нахмурился и посмотрел на Соула, — идемте генерал Корган.

— Подожди, — раздраженно бросил тот и снова наклонился над Кит.

Прохладная рука коснулась ее шеи, поднялась вверх и Соул, чуть подтолкнув к себе, жарко прошептал.

— Я приеду к тебе, слышишь? И мы вернемся в особняк, поняла?

— Где не будет другого мужчины…

Он коснулся ее дрожащих губ, вскользь, забыв, что на них смотрят и подмечают каждое их движение. Поцелуи на виду у всех, между генералом Корганом и Кианнейт Саддар! Какой скандал, но как теперь это все неважно.

— Ты правильно уяснила, Ки-ит. До встречи и будь осторожна.

Как только экипаж тронулся, люди Хортоса принялись убирать тело. Рядом суетился Таронд, иногда тот прижимал кулак к искаженному горем лицу, а в темных, потухших глазах — бесконечная печаль утраты. Мэр любил Лерею. Прощал ей измены, закрывая на это глаза и искренне радуясь, что у него такая прелестная жена.

— Кит, почему его забрали?

Рядом оказалась бледная, как сама смерть, Маджели, и также как Кит, задумчиво глядя на отъезжающий экипаж, наставница горестно вздохнула.

— Хортос нашел в его спальне шаль Лереи…в крови. — Кит повернулась к Маджели и сдавленно добавила, — и еще нож.

Из груди вырвалось рыдание.

— Тебе нужно уйти отсюда, Кит. Пойдем домой.

— Да, — кивнула Кит и, бросив последний взгляд на фонтан, возле которого теперь только алое пятно, устало поплелась рядом с вздыхающей Маджели.

— Помнишь тот вечер Маджели, во время фейерверка, мы стояли с Гэнсом на лужайке перед домом?

Бледные, плотно сжатые губы растянулись в улыбке. Видно, что пришибленной событиями Маджели было трудно изображать радость.

— Да, я, наконец, урвав минутку свободного времени подошла к вам.

— Он был с Синити до этого, полагаю, они вернулись к началу фейерверка.

— Гэнс? — ошеломленная Маджели с недоверием посмотрела на Кит.

Отрешенно поглядывая на унылый горизонт, Кит равнодушно протянула.

— Да. И я не выйду за него замуж. — Ее взгляд замер на белоснежном особняке, с величественными колоннами и рядами идеально чистых, поблескиващих в лучах солнца окнами, — но кто стоял рядом с ней тогда?

— Кит, прекращай меня пугать. Все наладится и мы будем жить как прежде. А Гэнс, я думаю он все сможет тебе объяснить.

С вымученной улыбкой, Кит глядя на наставницу, мягко возразила.

— О, нет, дона Маджели. Это уже не важно. Где был Гэнс…и с кем. Просто я люблю другого мужчину.

И уже уверенно и быстро, Кит направилась к особняку, будто неожиданное признание прибавило сил и стало легче. Она обещала Соулу уехать. Маджели, едва поспевая семенила за ней и потрясенная ее словами, молчала всю обратную дорогу.

— Тебе стоит поспать, Кит. Позади бессонная ночь. А ты еще и в столицу собралась.

— Дона Маджели, вы не уйдете? — склонив голову на подушку и закрыв глаза, она с удовольствием слушала как ворчит наставница. После ее чудодейственных успокаивающих капель, внутри слегка притупилась боль и чувство потерянности.

— Нет, конечно! Разбужу после обеда и отправишься в путь, времени будет достаточно, чтобы с приходом ночи уже быть в императорском дворце.

Маджели что-то еще говорила, бурчала под нос и время от времени, взволнованно подходила к окну, вглядываясь в белоснежные просторы. Кит провалилась в беспокойный сон.

— Кит, приходил Гэнс, я сказала, что ты спишь.

— Только его здесь не хватало.

Маджели придвинув ей тарелку, издевалась над бутылкой вина, пытаясь ее открыть.

— Дона Маджели, ну позовите Тео, он поможет, — Кит подперев подбородок кулаком, задумчиво застыла взглядом в одной точке.

— Я сама, — пропыхтела Маджели и легкий хлопок возвестил о том, что сил у наставницы еще достаточно, — он оставил записку, вон там, на столике у двери.

Пока та разливала вино, Кит взяла белый конверт и вернувшись на свое место, развернула бумагу.

— Что пишет наш кавалер? — темные глаза Маджели пытливо уставились на Кит.

— Объясняет, что связь Синити была кратковременной и его самой большой ошибкой в жизни, — медленно протянула Кит, наблюдая, как искристое, красное вино плещется в бокале.

Сразу выпив половину, Кит со вздохом откинулась на спинку стула. В тишине столовой часы пробили пять часов. Навряд ли сегодня получиться уехать, она слишком долго спала, измученная ночными событиями и мыслями о судьбе Соула.

— Ну и? Кит, я уверенна, что Гэнс искренне раскаивается и любит тебя.

Кит рассеяно скользнув взглядом по столовой, отчужденно кивнула на ее слова. Маджели так незатейливо старалась оправдать Гэнса, не понимая, что дело не в этом. Не в Синити и не в самом Хоуорте — просто она не любила его.

— Я не держу зла на него, дона Маджели. Мы друзья…наверное, но не больше.

Близился вечер, а в особняке царила абсолютная тишина. Раньше слуг было больше. Да и домочадцев…Теперь она абсолютно одна. Внутри по венам растекался жар, вино сделало свое дело, погрузив Кит в теплое, уютное отупение.

— Соул, да? Вы любовники? — Маджели, в глазах которой застыл укор и недовольство, пристально посмотрела на Кит.

— Да.

— О, Кит, но как ты могла! После всего?!

Глядя на сверкающий гранями бокал перед собой, Кит отвернулась к двери в столовую, чтобы не видеть разочарования в глазах наставницы.

— Смогла.

— После того как он…с Синити?!

Кит повернувшись к ней, скривилась, не в силах совладать с всколыхнувшейся горечью.

— Не напоминайте мне о ней. Это моя боль.

Маджели поджала губы, встала и отошла к окну.

Кит так хотелось ее успокоить, стереть с ее окаменевшего лица эту глубокую горечь и разочарование…Она встала, но не в силах устоять, снова упала на стул. Тело заволокло сладкой слабостью и внутри, где-то у сердца, казалось, кружил огненный вихрь.

— Тебе плохо милая? — Маджели обернулась и стремительно подошла к столу.

— Не знаю, — неловко дернув рукой, Кит опрокинула бокал.

Тот упал и по белой скатерти растеклось красноватое пятно, закрашивая идеальную белизну ткани в багровые тона. Подняла ладонь ко лбу, внутри снова мучила какая-то забытая мысль…Белое, а потом красное. Жанет в белом, она так пыталась копировать Синити, думая, что таким образом обратит на себя внимание Хортоса. Одинаковые прически и цвет волос, почти одного роста и идентичные наряды. Только одно отличие, у Синити платье с красными переливами…Резкий вдох, Кит замерла, рассматривая, как увеличивается красная лужица, захватывая все больше белоснежной ткани на столе.

— Синити не было во время фейерверка у крыльца. О, боги! Это стояла Жанет, ее белоснежное платье, как и колонны за спиной, как статуи на лужайке перед домом — все стало красным из-за багровых огней в небе!

— Кит? Ты о чем, милая?

— Ее там уже не было! Она умирала в своей спальне от ударов ножа для колки льда!

Соул.

Бред какой-то. Именно сейчас, когда ему необходимо присутствие в Саддарвиле, приходится сидеть пред сборищем советников Саддара и отвечать на одни и те же вопросы. Император…тот сидел в глубокой задумчивости и иногда бросал короткие взгляды в сторону Соула.

— Поймите и нас генерал Корган. Представляете, как это будет выглядеть в глазах общества — человек у которого обнаружены столь серьезные свидетельства причастности отпущен на свободу!

Поддавшись вперед, Соул, со злостью глядя на главного обвинителя, проговорил в повисшей тишине.

— Ну, так давайте свои браслеты, печати и прочее, но дайте возможность вернутся в особняк на время расследования.