— Я весьма не бедная племянница императора, это компенсирует.

— Хм, возможно, но только частично. Гэнс наилучший для тебя вариант. Тем более он идиот, и ему даже, наверное, неплохо можно будет наставлять рога.

Теперь он широко улыбался и со всей очевидностью ждал ее взрыва и возмущения. Тогда на празднике, Кит очень бурно отреагировала на его оскорбления молодого, действительно немного наивного поклонника.

Поднявшись с кресла, Кит, полная достоинства и самоконтроля направилась к выходу.

— Какой прогресс. Ты целых десять минут держался, чтобы не сказать дешевую пошлость. Думала, пойдешь на рекорд, но увы, все по-прежнему.

Они договаривались с Гэнсом посетить мэра Таронда. Не дождавшись его, Кит попросила Руперта оседлать подходящего и желательно очень смирного брухана. За годы отсутствия в поместье, она, наверное, совсем разучилась держаться в седле.

Потрепав черную, словно уголь для растопки печи, морду скакуна, и украдкой поглядывая на окна особняка, она пусть неуклюже и не без помощи Руперта, взобралась на вполне спокойного, смирившегося брухана.

— Ну, Уголек, потерпи. Я обязательно наберусь сноровки. — Потрепала животное по шее Кит. Глаза остановились на наглухо задернутых шторами окнах спальни Синити.

Она так и не решилась зайти туда. Боялась, что войдет и разбудит призраков прошлого. Зашуршит легкий шелк платья, звуки наливаемого вина в высокий, сверкающий бокал и легкий цветочный аромат ее духов поплывет по спальне…

— Госпожа-а-а…дона Кианнейт?

— А? Да, Руперт, извини, я задумалась.

Кит с трудом отвела глаза от гипнотизирующего окна и уставилась на Руперта.

— Что сказать генералу Коргану, когда он приедет?

— Ничего. Я не обязана отчитывать перед этим мерзавцем.

Руперт с сомнением посмотрел на Кит.

— Ну, такое я говорить не буду…

— Как хочешь, — бросила Кит и встряхнула поводья.

Отправилась в город Кит через парк, что отделял особняк от остального, раскинувшегося по долине Саддарвила. Обледенелые деревья безмолвно молчали, безлюдно, несмотря на разгар дня и слышно было только хруст гравия под тяжестью копыт тяжелого брухана. Мир замер. И если бы не ее собственное дыхание, с облачками пара, да редкое фырчанье довольного прогулкой скакуна, то можно подумать, что она попала в мертвый мир теней. Проехав мимо заснеженного обелиска, с облегчением вздохнула. Еще пару пустынных перекрестков и она выедет на улицы города, где будет не так жутко.

И правда, как только молчаливый пейзаж парка сменился на аккуратные домики, жизнь заметно ожила. Юркие обытали с поклажами, хихикающие на подмигивания почтальона служанки, а вот идут пара военных, в полном всеоружии и внимание кокетливых девиц, уже полностью поглощено ими. Шныряют мальчишки, пытаются сделать снежные комок, но сухой снег рассыпается им приходится бросить эту затею и, схватив палки, устроить сражение на «мечах». Встретились несколько горожан, ее не узнали, но Кит, почувствовав, как предательски защемило в груди, отвернула с шляпы вуаль и прикрыла лицо. Лучше бы она одела теплое пальто с глубоким капюшоном. Нет же, решила принарядиться, все-таки встреча с доном Тарондом, главой Саддарвила.

В центре стало еще многолюднее, но теперь Кит мало обращала внимания на окружающие здания и прохожих, так как приходилось напряженно лавировать по проезжей части, рискуя столкнуться с экипажем или таким же нерасторопным ездоком верхом как она. Чуть не до крови кусая губу и морщась от шума, в котором смешались и голоса, и стук многочисленных колес о брусчатку и выкрики торговцев, она, наконец, увидела цель своей вылазки в город. Префектура, именно то, что нужно — исполнительного, любящего свою высокою должность дона Таронда, в будний день и в это время, можно найти именно здесь.

— Проводите меня к дону Таронду.

Секретарь, в смешных очках и гладко прилизанной стрижкой, часто заморгав, встал.

— Вам назначено?

— Нет.

— Я могу вас записать…м-м-м…дона…?

Кит сняв перчатки, подняла вуаль.

— Кианнейт Саддар. И не забудьте сделать чай с мятой.

Терпеливо выслушав тягучую, с причмокиванием и кучей слов-паразитов витиеватую речь дона Таронда, замолкшего лишь на минуту, пока секретарь расставлял чашке на помпезном, едва ли не лепниной украшенном столе хозяина кабинета, Кит, удобно расположившись на предложенном кресле, как можно искренне улыбнулась.

— Я всегда знала, что вы наилучший глава для нашего города дон Таронд. Не смотря на войну, Саддарвил практически не изменился.

Поглаживая маленькие аккуратные усики, мэр довольно блеснул глазами.

— Ох, дона Саддар. Я живу этим городом, знаю каждый дом, и, не побоюсь этого слова, нужды каждого горожанина!

Кит отпила из чашки, поглядывая вокруг и заметив портрет улыбающейся брюнетки, вопросительно посмотрела на него.

— Эту прекрасную девушку я не знаю. Ваша родственница?

— Жена, — гордо произнес Таронд и слегка покраснел, но все-таки продолжил, — Лерея согласилась стать моей женой через два месяца, после…ну, после того трагического случая в вашем поместье. Она была тогда у вас, но вы ее конечно и не помните, в таких-то обстоятельствах.

— Да. Ужасное преступление. Вы, наверное, пришли в ужас, увидев несчастную Синити всю в крови…Я не помню вас, когда стояла там, у ее постели? — сделав еще глоток мятного чая, она с усмешкой, как можно равнодушнее добавила, — все тогда столпились в дверях.

Дон Таронд закусив губу, нахмурившись глазел на потолок, словно силился вспомнить тот вечер.

— Не помню. Я, кажется, извините за подробности, был в уборной.

— О, простите. Бедная Синити, она совсем не заслужила такой участи. Канцелярским ножом…

— Для колки льда.

— Что?

— Синити. Ее убили ножом для колки льда, — мэр вытер лоб платком и пробормотал, — кошмар какой-то.

— Понимаю. Вы переживаете. Мне всегда казалось, что вам очень нравилась моя несчастная мачеха.

Тот вытаращил на нее глаза, на несколько секунд застыл изваянием, а затем его взгляд запрыгал по двери за спиной Кит.

Разговор тяготил дона Таронда и это было настолько очевидно, что внутри всколыхнулось врожденное воспитание уйти от неприятной темы, но так она ничего не узнает!

— А те…

Мэр резко поднял пухлую ладонь, прерывая готовый сорваться вопрос.

— Дона Таронд, меня просили не затрагивать с вами эту тему. Я не хочу ранить ваше сердце этими жуткими подробностями. Распоряжения вашего…

Он красноречиво закатил свои выпуклые глаза под потолок, намекая на Даэтворта Саддара. И когда Кит, набрав воздуха в легкие приготовилась уговаривать Таронда приоткрыть завесу над расследованием, как в кабинет стремительно вошел Соул.

— О, генерал Корган, — слишком громко воскликнул мэр и его голосе, как показалось Кит, зазвучали визгливые ноты.

— Дон Таронд, я бы хотел предупр…

— А ваша подопечная пришла ко мне быстрее вас! — слабая, неуверенная улыбка дона Таронда выглядела фальшиво.

Кит сидела в кресле, прямая как палка и не оглядывалась, как будто была возможность остаться незамеченной.

— Кит?

Сверху над ней нависла тень и ей пришлось посмотреть на Соула, вставшего рядом с креслом.

— Соул?

— Что ты здесь делаешь?

Кит недоуменно моргнув, посмотрела на дона Таронда.

— Пришла увидеться с мэром…Это странно?

Соул, с плохо скрываемой досадой оглянулся.

— Таронд?

Как Соул фамильярничает с мэром…интересно, — подумала Кит, наблюдая со стороны их молчаливый диалог одними взглядами.

Первый очнулся мэр, и, улыбнувшись одними губами, закивал.

— Дона Кианнейт, интересовалась событиями того вечера…перед ее отъездом.

— И?

— Я согласен с вами, что ее не нужно беспокоить этими воспоминаниями.

— Всего хорошего Таронд.

Подхватив Кит за локоть он буквально вытащил ее из кресла и, сжимая стальные пальцы на предплечье, явно намекал, чтобы не возмущалась. Когда повел к выходу, мэр уже вдогонку, вспомнил о приличиях и о том, что Кит богатая наследница Саддаров.