— Думаю, тебе будет абсолютно плевать на мои возражения, поэтому не вижу смысла их высказывать. Где твоя глупая курица Маджели?

— Спорит, наверное, с Тойрой о том, как правильно готовить мясо. И она не курица!

— О, боги! И долго она здесь будет кудахтать?

— Маджели мешает тебе?

Соул оскалился, полоснул по лицу вмиг вспыхнувшим взглядом и с чувством, с низкими, бархатными нотами, многозначительно произнес.

— Да.

Покраснев от нахлынувших картин прошедшей ночи, Кит схватилась за свой бокал.

— Мне не нравится, что ты сбежала на рассвете сегодня.

— А что по-твоему, я должна была дождаться пока придет Дори или новая служанка и обнаружат свою хозяйку в чужой постели? Или, например, Маджели придет ко мне в комнату утром, а меня там и не было! — прошипела Кит, со стуком отставив стакан.

— Обожаю, когда ты злишься. У тебя глаза становятся как две ледышки. А когда ты хочешь мужчину, они как две подсвеченные ледышки и даже начинает казаться, что твои ресницы покроет инеем.

— Прекрати Соул!

— Когда отсюда свалит Маджели?

Гулко застучало сердце. У Кит появились опасения, что перед слугами, тот не будет особо скрывать их отношений, позволяя себе вольности в любом уголке особняка.

Он спокойно, даже с легкой насмешкой, выдержал ее пристальный взгляд. Видел ее с трудом скрываемое раздражение, но упрямо продолжал дразнить, вгоняя в краску.

— Думаю, завтра.

Соул встал, сгреб свои бумаги, допил эль на донышке стакана и, остановившись за ее спиной наклонился. Пальцы с нежностью дотронулись кожи на шее, медленно, едва касаясь, скользнули вверх к лицу, заправили прядь волос за ухо. Кит прикрыла глаза, утопая в ощущениях своего теперь такого отзывчивого тела на казалось бы мимолетную ласку. О, боги, вот так просто — подошел, коснулся кончиками пальцев и, она уже судорожно сгребает салфетку в кулак…

— Я рад, Ки-ит. Нам никто не будет мешать. До вечера.

Все что нашлась ответить Кит, это молча кивнуть. Горло перехватило — это уже было похоже на какую-то чудовищную зависимость. Она повернулась на закрывшуюся дверь и, швырнув салфетку на стол, витиевато выругалась.

— Добрый день, дон Хоуорт. Как ваше здоровье?

Поправив очки, хозяин дома, указал ей на диван.

— Приветствую вас дона Кианнейт, присядьте и расскажите, что привело юную особу к такому старику как я? Кстати, Гэнс уехал на фабрику, он хорошо себя вел вчера?

— О, все было чудесно, — кивнула Кит, взяла у служанки поднос с чаем и сама принялась разливать ароматный чай по чашкам, — только вас к сожалению не хватало. Как ваши колени?

— Бросьте, дона Кианнейт, мне неудобно обсуждать их с такой красавицей.

Кит отпила чая и с улыбкой посмотрела на дона Хоуорта. Что-то подсказывало, что отец Гэнса в молодости был тот еще лавелас. Выцветшие, когда-то наверное такие же голубые как у сына глаза, хитро поблескивали за толстыми стеклами очков.

— Вы надеялись застать моего олуха?

— Да, но очень рада, что смогла увидеть и вас.

Кит сидела в тихой, уютной гостиной, отмечая, что со смерти доны Хоуорт здесь все осталось по-прежнему. Многочисленные статуэтки, картины с изображением цветом — ничего странного, неординарного. Впрочем такой была и хозяйка этого дома.

— Вы не приняли предложение моего сына вчера?

Кит оставила чашку, раздумывая, что сказать старику, который явно ждал свадьбы сына.

— Понимаете дон Хоуорт, — Кит чуть замялась подбирая слова, — мы пока не уверены, что между нами та настоящая любовь. Думаю, нам понадобится некоторое время.

Махнув рукой, дон Хоуортов с усмешкой возразил.

— Милая дона Кианнейт, поверьте, главное в вашем случае, это то, что вы знаете друг друга, вы друзья, а это уж куда важнее всех этих глупостей про любовь.

Понимая, что доля правды в его словах есть, Кит опустила глаза. Но как совладать с собой? Если взгляд ищет другого.

— Думаю, вы лукавите, дон Хоуорт, уверена вы любили свою жену всем сердцем, когда предлагали ей замужество.

— Гэнс вас не любит? Не верю, могу заверить он точно увлечен.

Кит отвернулась к стене, рассеянно прошлась взглядом по полкам, сплошь уставленным фигурками кошек. Вздохнула, но вот не объяснить же ему, что дело в ней.

— Знаете, дона Кианнейт, я встретил Эллен в Сайконге и долго мы не раздумывали, всякое бывало, — дон Хоуорт склонил голову, глядя на нее из-под очков, — и у нас конечно, были проблемы…Но мы их стойко пережили, все утряслось и я не жалел, что связал свою жизнь с ней.

— Да, дон Хоуорт.

— Хотя признаться, если честно, у меня случались увлечения. — Тот улыбнулся, — увы, Эллен не отличалась большим темпераментом.

Чувствуя, что разговор повернул в ненужное ей русло, Кит встала.

— Скажете Гэнсу, что я приходила? Как у него будет время, пусть заедет к нам, хорошо?

— Обязательно, милая. И прислушайтесь к моим словам.

— Да, дон Хоуорт. Всего вам хорошего.

Направляясь к месту встречи с Лереей, Кит, не смотря на вполне хорошую, солнечную погоду задумчиво хмурилась. Ей не нравилось то чувство вины, что зарождалось в ней при виде старика Хоуорта, возлагавшего как и его жена, надежды на брак сына с наследницей Саддаров. Надежды…Союз дочери Саддара и единственного наследника крупной фабрики по переработке руды. Да и что говорить, Гэнс был одним из самых привлекательных молодых людей северной провинции. Прекрасное образование, приличная семья, незапятнанная репутация…Если не считать идиотских подозрений Хортоса. Сев за столик, она задумчиво отвернулась к окну, за которым неспешно прогуливались прохожие. Напыщенный чурбан. Кит не верила, что дона Хоуорт убийца, нет — она жертва, такая же, как Синити, погибшая по каким-то пока неведомым мотивам.

Около часа просидев в закусочной, Кит, услышав как часы на площади отбивают три часа дня, встала из-за столика. Бесполезно терять время, эта глупая кокетка забыла о назначенной встрече, что не особо и удивляло.

Еще двадцать минут ушло на то, чтобы добраться до особняка Тарондов. Кит уже не особо надеялась застать Лерею дома, наверняка забылась бегая по лавкам торговцев или щебеча где-нибудь в гостях.

— Дона Таронд? Она дома?

Маленькая черноглазая служанка, поправив белоснежный накрахмаленный чепчик покачала головой.

— О, дона Саддар, ее к сожалению сейчас нет.

Кит разочарованно выдохнув, решила возвращаться домой.

— Передайте ей, что я приходила.

— Обязательно, дона Саддар.

Она уже отвернулась, чтобы спуститься с крыльца, когда служанка стоящая в дверях, вплеснув руками, вспомнила о чем-то.

— К ней уже заходил ваш опекун, генерал Корган. — Обернувшись на девушку, Кит удивленно посмотрела на нее.

— Генерал Корган?

— Да, он оставил ей записку, доны Таронд не было, а потом, когда она вернулась, я отдала ей письмо и она опять ушла.

Чувствуя, как накатывает неприятное ощущение, что за спиной происходит нечто скрытое от нее, Кит стараясь выглядеть спокойной, фальшиво равнодушно спросила у словоохотливой прислуги.

— А, не подскажите, когда это было?

— Приходил генерал сразу после полудня, а дона Таронд ушла с час назад.

— Спасибо.

Она медленно, не торопясь прошла до конца улицы. Остановилась. Чертов Соул! Зачем ему вдруг понадобилось увидиться с Лереей, накануне их запланированной встречи? Стоя посреди тротуара, Кит с досадой закусила губы. Стычка с Тарондом на той встрече…Странные взгляды Лереи в сторону мужа на крыльце вчера — сердце оборвалось и ухнуло вниз, заставляя неприятно онеметь ноги. О, боги, да у него наверняка шашни с ней! Возможно и вчера планировалось свидание, а что-то пошло не так и поэтому Лерея расстроилась, поглядывая в сторону мужа на крыльце у Хоуортов.

Кит растерянно оглянулась.

Солнечный день, мимо сновали прохожие, иногда грохоча проезжал экипаж, а она стояла посреди тротуара, застыв статуей от нахлынувших чувств.