— Или мне можно звать тебя по-прежнему, просто Кит? Как тебе больше нравиться?

Кит прищурив глаза с подозрением посмотрела на непривычно оживленного Соула. Вроде и ничего не сказал, а звучало как-то двусмысленно, с тем особым, отдающим вульгарностью подтекстом, который только этот мерзавец мог втиснуть каким-то чудом в вполне обыденные фразы.

— Можно и Кит.

— Ну и прекрасно, — он замолчал, подождав пока Тео, суетливо поставит чашку дымящегося кофе и как только тот ушел, продолжил ехидничать, — как провела вчера время, повеселилась?

Это прозвучало с издевкой, учитывая тот взгляд Соула, когда она «веселилась» беседуя с одним из самых древних гостей, со стариком Хоуортом. Да и скучные карты с мэром и Гэнсом не особо ее развлекли.

— Чудесно. Мне вчера сделали предложение, Соул — конечно это один из самых лучших вечеров в моей жизни, — не моргнув глазом соврала Кит и пристально уставилась на Соула, пытаясь уловить, почему он так пытливо расспрашивает.

— А, да. Гэнс, я и забыл о нем.

«Сволочь!» — Кит чуть скривилась, но промолчала.

Соул уже откровенно развлекался, кажется, ему нравилось будить в людях отрицательные эмоции.

— Как поживает дон Хоуорт, я так понял, он вполне оправился?

— Хорошо поживает, — Кит отложила газету и, склонив голову, решила спросить прямо, — я не верю, что тебе есть дело до отца Гэнса. К чему эти расспросы?

Янтарные глаза застыли на ней.

— Ты ко мне предвзята, Кит.

Ей не нравилось, как у него это выходило, — «Ки-и-т», он не проговаривал ее имя, он его промурлыкивал, как хитрый, зажравшийся котяра!

— Я хорошо тебя знаю. — Кит опустила глаза к кружке. Было невозможно смотреть на него, когда он вот так смеялся — сверкал улыбкой, сверкал этими чертовыми оранжевыми, огненными искрами в глазах. Сделала глоток, с неудовольствием отмечая, как мелко дрожит рука.

— Да ладно. Кит, ты пытаешься вычислить убийцу Синити, при этом даже о мачехе ничего не зная…А уж тем более обо мне.

— Что ты имеешь в виду?

— Выпытала у старика что-нибудь?

— Да ничего особенного…Кроме того, что никто ничего не видел, никто ничего не слышал.

— Не удивлен, — Соул замолчал.

— Она мечтала увидеть нашу свадьбу с Гэнсом, — Кит, опустив глаза к полу, вспомнила маленькую, полноватую фигуру жены Хоуорта, вечно жалующуюся на недомогание и невнимание близких. — Что ты имел в виду, когда сказал, что я не знаю Синити?

— Чтобы понять мотив, нужно знать жертву. А что ты можешь сказать о своей мачехе? — Соул внимательно посмотрел на нее и Кит поняла, что тот пытается сказать.

— Только то, что она была редкостной сукой, — Кит с удовольствием выплюнула эти слова, будто Синити могла их услышать, — и что она была весьма неразборчивой в связях с мужчинами.

Соул усмехнулся, услышав такой неприкрытый намек и запустил еще больше искристого огня в глаза. Со всей откровенностью, оценивающе прошелся взглядом по ней — от макушки до кончиков туфлей, нарочито медленно и демонстративно, ровно настолько, чтобы в очередной раз унизить ее. Развеселился, мерзавец! Но молча пропустила все это — Соул говорил! И говорил с ней об убийстве, рассуждая и размышляя вместе с ней, хотя возможно запутывал…

— Согласен. Это все?

Кит пару секунд помолчав, решилась открыто высказать то, что ей удалось узнать о таких как Синити.

— Она одно время была фавориткой свергнутого Церона, затем последовало проклятье. Таких называют корха. Проклятая ведьма.

— И больше ничего?

— Да.

— Мои познания в проклятых богами ведьмах почти такие же. Этого мало.

А вот тут уже интересно! Соула похоже не меньше чем ее интересовало, кому же понадобилось убивать всеми забытую корху. Кит сделала глоток, исподтишка наблюдая за озадаченно хмурившим брови Соулом. Чай совсем остыл и, скривившись, она отставила чашку. Она любила горячий, такой, чтобы чуть обжигал губы.

— Холодный?

— Что?

Янтарный взгляд искрясь, спустился к губам.

— Чай. Ты не любишь холодный чай.

Кит растерялась от неожиданного вопроса и, облизнув губы, кивнула. Тот, продолжая обжигать взглядом ее лицо, поддался вперед, и она испуганно отпрянула. Соул это заметил, дрогнул в усмешке уголок губ, но промолчал и осторожно взял в ладонь ее чашку. В глубине оранжевой радужки глаз закружил огненный вихрь и Кит еле-еле, с трудом отвела взгляд вниз. Над фарфоровой кружкой чая поплыл ароматный пар. Он поставил обратно на столик подогретый чай, и Кит не удержалась — извечное женское любопытство победило.

В самый раз. Напиток приятно обжигал губы и разливался мятным, уютным теплом внутри, снова напоминая о зимних вечерах с кружкой обжигающего чая, когда за окном свирепствовала стужа, а ты в тепле, под защитой большого, сильного дома. Она не смогла скрыть улыбки.

— Фокусник. Я тоже…

Кит осеклась. Не стоит, наверное, пока рассказывать о том, что она обнаружила в госпитале, то, как умеют говорить предметы…Нож! О. боги, ну а как же…Нож для колки льда. Да, шансы небольшие, все-таки его использовали для убийства только раз, да и прошло уже два года, но может получится уловить хотя бы тень, отголоски того, что произошло. Он должен быть у Хортоса! Однажды ей довелось побывать в его кабинете в здании префектуры. Их с Гэнсом поймали на горячем, возле бочек трактирщика и отвели к чопорному, всегда жутко серьезному генералу для поучительной лекции.

— Кит?

— А..?

Соул, до этого вальяжно восседавший напротив, подобрался и янтарные глаза хищно сверкнули.

— Ты что задумала?

С трудом оторвав глаза от языков пламени в камине, Кит погрузилась в пламя другое, холодное, словно закристаллизованное в странных, необычных глазах Соула.

— Ничего. Как ты это делаешь? Управляешь огнем?

Пожав плечами, он все же продолжал настороженно поглядывать на нее.

— Никак. Это моя суть. Тебя же не смущает как ты дышишь, говоришь?

— Жрец огня, — протянула задумчиво Кит, — откуда ты появился?

Соул встал. Повисла тягостная тишина, в ней неуловимо ощущалась болезненная, трагичная тень прошлого, его прошлого. Засунув руки в карманы брюк и рассеяно оглядываясь по сторонам вроде бы отсутствующим взглядом, ей впервые показалось, что тот не знает, что сказать.

— Мне нужно идти.

Кит прямо посмотрела в противоречиво холодный янтарь глаз. Ведь надо же так, такой теплый, медовый оттенок, а внутри словно застыли кусочки льда…Изморозь на янтаре.

— Ну, конечно.

От него не укрылась доля скепсиса в ее голосе. А как ей реагировать, если он вот так очевидно уходит от расспросов о своем прошлом? Жрец огня, посредник богов, способный вкупе с такими же как он, смещать сильных мира сего.

Через несколько бесконечных секунд, он, наконец, насмотревшись на застывшую Кит, криво усмехнулся и все-таки оставил ее одну. Вздохнув, Кит облегченно откинулась на спинку дивана и сморщившись вытащила подушку, из молочного шелка с россыпью алых маков. Милия…степенная, любящая вышивать зимними вечерами брюнетка — нужно встретиться с ней и тоже расспросить про праздник встречи лета, может, что она интересное заметила тогда.

Кит обернувшись в окно и заметив уезжающего Соула, направилась к себе. Сегодня похолодало и стоило надеть теплое пальто с подбитым мехом капюшоном. Еще недавно она спокойно стояла на балконе с Гэнсом, наслаждаясь теплым весенним вечером, а сегодня зима решила напоследок выдохнуть холода на долину Саддарвила. Но лето придет, обязательно, правда на этот раз без обычного праздника — с убийства Синити в особняке забыли об этой традиции.

— Вы поедете верхом?

Кит сегодня не хотелось проявлять чудеса вождения и на вопрос Тео, она покачала головой.

— Нет. Скажи Руперту, чтобы приготовил повозку.

— Да, госпожа.

Кутаясь в пальто, Кит удивила Руперта просьбой отвезти ее туда, где теперь после замужества обитала ее бывшая служанка Милия.