— Вы можете мешать работе генерала Хортоса.

— А я делал это раньше? Я как-то пытался влиять на расследование? В конце концов, Хортос вообще оказался некудышным в поисках убийцы. Третье убийство, а у него только тряпка в крови и нож, так удачно найденные в моей комнате.

Главный обвинитель опустил взгляд на гладкую поверхность стола. Лицо Хортоса вытянулось еще сильнее, пренебрежительные слова Соула, в присутствии столь важных чиновников сильно били по его репутации.

— Ваше величество, — обратился Соул, теряя терпение к молчавшему все это время, Саддару, — вы давно меня знаете. Неужели вы всерьез полагаете, что я убив Лерею Таронд принес ее тряпки и орудие преступления к себе?

Даэтворт Саддар перевел взгляд с Соула на главного обвинителя, в глазах которого стали заметны тени сомнения. И действительно, представить, что генерал Корган не додумался избавиться от таких очевидных улик, было трудно.

— Ваше величество? — главный обвинитель с ожиданием уставился на молчавшего все это время Саддара.

— Печать обвинения.

— А место пребывания?

Саддар обвел льдистым взгляд лица присутствующих советников. Ни для кого не было секретом особое отношение императоров к жрецам. Именно они приводили высших на престол, являясь посредниками самих богов.

— Особняк Саддар.

Заметив боковым зрением, как Хортос заелозил на своем месте, Соул презрительно скривился. Высокомерный осел. Не зря Кит его терпеть не могла. Кит…

— Ваше величество… — подал голос Хортос и замолчал, как только тяжелый, серый взгляд императора застыл на его пылающей возмущением фигуре.

— Генерал Хортос, — Саддар встал, всем своим видом показывая, что заседание подошло к концу, — печати достаточно. Найденные свидетельства выглядят, мягко говоря, сомнительно, а в особняке присутствие генерала Коргана остро необходимо. Особенно сейчас, когда по Саддарвилу разгуливает преступник.

Хортос даже побледнел, от того откровенного намека, с которым Саддар высказал очевидное — император не верил в виновность жреца.

Даэтворт направился к Соулу. Кивнул в сторону выхода и тот без слов понял его. Саддар хотел поговорить наедине.

— Мне нужно возвращаться, и срочно.

— И отправить Кианнейт сюда, Соул. Хотя я уверен, что она будет противиться.

Соул прошелся по кабинету Саддара. Остановился у огромного окна, хмуро глядя на Сайконг. Она обещала сразу собраться и отправиться в столицу…

— Ваше величество, можно быстрее закончить с процедурой наложения печати? Кит обещала приехать к вам, но есть опасения, что передумала.

Даэтворт Саддар, сидевший за столом, хмыкнул и коротко кивнул.

— Сейчас подойдет главный обвинитель. И сразу возвращайся. Я дам тебе людей, на всякий случай…

Спустя полчаса, на запястье Соула красовался красный браслет, намертво припаявшийся к коже и теперь каждый его шаг, все передвижения были под контролем обвинителей. Что ж, ему не привыкать…Он снова посмотрел в окно — когда вернется в Саддарвил, наступит вечер. Возможно, Кит уже выехала и они могут разминуться, но это будет лучше, чем сидеть здесь и думать как она там.

— Ваше величество.

В кабинет вошла управительница дворца дона Беатис и, бросая короткие любопытные взгляды на Соула, поставила поднос с напитками на столе Саддара.

— Будьте так любезны дона Беатис, позвать ко мне начальника охраны, хорошо?

— Да, ваше величество.

Саддар поглядывая на застывшего перед окном Соула, задумчиво потер подбородок.

— С кем оставалась Кит, когда Хортос тебя забрал?

— Слуги…Она ушла с места, где обнаружили Лерею с Маджели, надеюсь, она присмотрит за ней.

Беатис расставляющая стаканы вдруг втрепенулась.

— Маджели?! Та, что сдружилась с Синити? — Беатис удивленно посмотрела на Соула, — как она поживает? Мы всегда ей сочувствовали. Такая незавидная участь — быть компаньонкой Синити…

— Да. Она осталась жить в Саддарвиле после убийства Синити. — Протянул Соул и снова отвернулся к Сайконгу в розоватой дымке.

— Ну да, одинокая, никому не нужная…Я училась в свое время с ними, — ответила Беатис на немой вопрос Саддра, — с обеими сестрами Портл…

— Что? — резко развернулся Соул и дона Беатис даже напугалась того вихря пламени, что сейчас кружил в потусторонних глазах жреца.

Беатис тихо повторила.

— Училась с ними…

— С кем? — резко выпалил Соул, и дона Беатис вздрогнув, неуверенно посмотрела на императора.

— С сестрами Портл. Эллен и Маджели.

— Присядь Кит, тебе нехорошо.

Ее качнуло к столу, с грохотом упал стул и Кит почти лежа грудью на столе с удивлением не услышала шагов никого из слуг. Тишина. По венам разливалась горячая кровь, в ней столько огня…Он проникал везде, в каждую клеточку тела. Внутри не осталось и крупинки льда, он отступил под натиском щекочущего стенки сосудов жара.

— Что происходит? — Кит вцепившись в край стола попыталась сфокусировать взгляд на Маджели.

Та прошла к столу и, выдвинув стул, села напротив. Склонила голову, и с видом исследователя, наблюдала за растерянной Кит. Зрачки расширились, превратив и так темные глаза наставницы в бездонные черные колодцы.

— Она нашла способ, как ослабить тебя. Синити. — На миг опустив глаза, чтобы аккуратно расправить складки платья, Маджели сложила бледные ладони на стол и продолжила ровным, безжизненным голосом, — все просто. Кровь огня и ты теряешь дары своей стихии. Однажды она поранила Соула, во время одной из своих безобразных истерик и этого было достаточно для того, чтобы приготовить препарат.

Кит повернула голову к двери, попыталась сдвинуть непослушное тело с места, но ничего не вышло. О, боги, какая же она бестолковая курица. Что со слугами, с Тео — куда все делись? Она не уедет в Сайконг, это конец.

— Но, видишь ли, дорогая, в мои планы совсем не входила твоя смерть. Что толку от этой истерички Синити, — она криво усмехнулась, — мне нужно было пристроить своего мальчика.

— Гэнс? — выдохнула Кит.

— Он прелесть, правда? Хотя ты не оценила.

— Но дона Хоуорт…

Резкий удар ладонью об стол прервал ее, Маджели чуть склонившись, зло прошипела побелевшими губами.

— Она сполна насладилась ролью матери! Настало мое время!

— А кто отец?

— Хоуорт конечно. Эллен проглотила измену и, воспользовавшись моим незавидным положением, взяла Гэнса к себе на воспитание. — Маджели встала, оглянулась на окно за спиной, — пойдем Кит, нам пора.

Кит шагнула назад на ватных ногах, тело погрузилось в удушливую слабость. Она словно тряпичная кукла, безвольная и мягкая.

— Сначала в кабинет, тебе нужно написать кое-что.

Твердая рука вцепилась в ее локоть и Маджели повела Кит к выходу.

— Тебя поймают.

— Это не важно, Кит. Ты не понимаешь, все, что я делала и сделаю, это для него, слышишь?

— А Гэнс?

— Он не при чем. Но, когда я узнала, что мой неопытный в таких делах, сын увлекся Синити — это ускорило ее смерть. Нужно было быстрее решать вопрос с ней.

— Это он тогда был в ее спальне?

Темные глаза сверкнули искренним возмущением. Маджели словно разговаривала со своей старой знакомой — спокойная, слегка отрешенная и уверенная.

— И представляешь, как я разозлилась? Невеста высшая, а он додумался залезть в постель к проклятой корхе! Они пили из той бутылки, что я приготовила для Синити, со снотворным… Весь вечер подмешивала ей, и тот бокал, что она успела выпить с Гэнсом ее окончательно обездвижил.

А вот и причина того, что Гэнс умудрился заснуть после всего прямо здесь, в особняке.

Они прошли мимо гостиной. Через открытые двери, Кит увидела Дори, сидящую на диване и пустым взглядом уставившуюся на потухший камин. Она как в черной вуали…Тень дернулась, чуть освободив лицо служанки и ощерилась на Кит. Дори успела сделать только судорожный вдох, как чернота снова захватила лицо.

— Мои тени…Они прекрасны, не правда ли? — не без гордости, прокомментировала увиденное Маджели, — но слишком многого требуют взамен. Сюда, в кабинет Кит.