Который шагнул вперед, заступая мне дорогу и жутко скалясь.

— Чего тебе? — нахмурился я, демонстративно зажимая нос.

— Справедливости и возмездия!

— Да ладно? Когда найдешь, дашь мне адресок? Хочу взглянуть на это чудо и потрогать…

— За все то зло, что ты мне причинил, жалкий урод!

Не успел я обдумать достойный ответ, вернув «жалкого урода», подходившего ему куда больше, как что-то вонзилось чуть пониже ребер с левой стороны моего сосуда. Достаточно прочное и острое, чтобы проколоть мою Чешую Демона и причинить некоторый дискомфорт, но недостаточно большое и длинное, чтобы заставить беспокоиться о жизни своего вместилища.

— Н-на! Н-на! — упоенно рычал бродяга, неуклюже пытаясь ударить меня, проводя жалкую пародию на апперкот.

Снова кольнуло, только теперь уже в области шеи.

Третей попытки я ему не дал, точным ударом отправив этого психа в нокаут. Конечно, можно было достать пистолет-пулемет или биту, а то и вовсе использовать Адское Пламя, вот только тут кругом натыканы видеокамеры.

— Охрана! — закричал я, — Вы куда смотрите?

И тут мой взгляд упал на руки ненормального бездомного. Точнее на то, что он так удачно использовал в качестве оружия.

Иглы?

А если присмотреться?

— М-мать моя бездонная щель Долины Тысячи Проклятий!

Я даже не знал, плакать или смеяться, потому что меня только что попытались убить моим же собственным изобретением. Точнее даже не убить, а заразить, обрекая на неминуемую смерть.

Зараженная игла от шприца наркомана

Болезнь: вирус иммунодефицита человека, гепатит В.

Шанс заражения: высокий.

Вот же урод!

— Мистер, вы в порядке? Этот человек напугал вас? — обеспокоенно поинтересовался подбежавший охранник, пока его приятели крутили хрипящего, рычащего и брыкающегося бродягу.

Напугал? Да он меня СПИД-ом заразил!

— Нет, все нормально, — я изобразил самую обаятельную свою улыбку, — Просто смотрите, чтобы подобное больше не повторялось. Как он вообще здесь оказался?

— Не знаю. Но непременно выясню!

— Вы уж постарайтесь, — и я сунул ему в карман пару сотенных купюр.

На самом деле я как никто другой знаю, насколько опасна эта болезнь. И сколько сможет прожить человек, соблюдая все меры предосторожности и проходя правильный курс лечения. Даже если его организм находится в таком плачевном состоянии, как мой многострадальный сосуд.

Если месть, это блюдо, которое подается холодным, тот этот ненормальный решил подать ко столу заплесневевшее и уже порядком пованивающее…

Эх, надо было его допросить!

Впрочем, не так уж и много у меня за эти несколько дней появилось недоброжелателей, которые отважились бы на такой отчаянный поступок.

Скорее всего, это один из тех бедолаг, что получил от меня «счастливую монету» и проигрался в пух и прах. Пару дней пьянствовал, а потом придумал такой вот нехитрый план мести.

Убожество сплошное, вот честное слово.

Ну ничего. Через несколько десятков лет мы снова встретимся, и вот тогда я покажу ему, что такое настоящая и правильно поданная месть! И мое «блюдо» будет очень, очень горячим. А еще острым. И сжигающим не только снаружи, но изнутри… А еще там будут иглы, но не простые, а с такими специальными крючочками и зазубринами, чтобы вытаскивать их было интереснее. И, разумеется, тоже раскаленные!

Уф, что-то я увлекся.

Хотя, не так уж он и плох: сумел меня выследить, как-то прошел через охрану и таки дождался удобного момента. Видать, потратил остатки денег на все это, включая зараженные иглы. А может и в долги влез — отважившись на такое, терять-то ему уже больше нечего.

— Простите, может, вам нужна помощь? — участливо поинтересовался один из охранников, немного задержавшись, — У нас есть медпункт. И психотерапевт. Я могу вас проводить, если хотите.

Угу. А сам так и пялится на бумажник, который я по-прежнему сжимаю в руке. Мне даже душу его читать не нужно — и так все на лице написано. Алчность, зависть и совсем чуть-чуть гордыни.

— Спасибо за беспокойство, я в порядке.

Пока что.

Сил для исцеления у меня явно не достаточно — язва желудка, больная печень, запущенные зубы, вросший ноготь и болезни ног причиняют куда больше беспокойства и хлопот, а мне даже с ними разобраться не по силам. Хотя, кое-что решить можно при помощи денег, например, избавиться от гнилых пеньков, торчащих во рту и поставить нормальные керамические зубы.

Но это все потом, уже после концерта.

И я снова отправился искать повара-обманщика.

А что до СПИД-а, так живут же с ним как-то 40 миллионов смертных? В год умирает каких-то жалких полмиллиона-миллион, так что мои шансы окочуриться в ближайшее время смехотворны. Поправочка: были бы, если бы на моем месте оказался обычный человек, а не одержимый самим Дьяволом сосуд.

Опять же, мне еще Чуму предстоит инициировать, а значит, нужно подготовить приличный букет смертельных и, желательно, заразных болезней. Организовать пару трупов и где-то отыскать настоящую ведьму или знахарку. Последнее не обязательно, но было бы крайне неплохо.

Второе происшествие случилось накануне концерта «Взадников». Я как раз думал, на что можно потратить парочку купленных у доверчивых горничных светлых душ, когда зазвонил мобильный.

Номер не известен, а вот незнакомец мой откуда-то знает. Хотя я не большой любитель раздаривать свои контакты.

— Господин Люцифер?

— Единственный и неповторимый!

— Я доставил ваш костюм, но портье на входе отказывается меня впускать. Не могли бы вы…

Ну да, я наконец-то заказал себе приличный костюм от моего любимого дизайнера, в котором не стыдно показаться и самому Дьяволу. Отвалил за него целую кучу деньжищ, разумеется. Но хватит и того, что приходится разгуливать в дряхлом и помятом сосуде — так пусть хотя бы моя одежда выглядит пристойно!

— Сейчас спущусь.

Мог ли я тогда заподозрить какой-то подвох?

Вряд ли, потому что нанятый очередным проигравшимся бедолагой человек оказался настоящим мастером своего дела. И актерская игра была далеко не самым главным его талантом.

В каком-то роде он был моим коллегой, потому что занимался тем, что причинял людям невыносимые страдания. Пусть и за деньги, но делал это с такой отдачей и упоением, как не каждый художник работает над своими картинами.

И уж в чем-чем, а в пытках я кое-что понимаю…

Выглядел он как… как посыльный, который мог принести костюм стоимостью почти в двадцать тысяч долларов. Опрятный, улыбчивый и подтянутый. Да, душа его была черна, как смертный грех, но заподозрить обаятельного Джонни «Музыканта» Смита в подобном…

— Прошу прощения за задержку, — извинился мужчина, — Пробки.

— Ничего страшного.

Я придирчивым взглядом окинул упакованный специальным образом костюм.

Ни пылинки, ни складочки. В отдельном «кармашке» пакета подарочные бабочки трех цветов с фирменной золотой каймой, во втором — все необходимые бумаги с печатями и логотипами.

— Спасибо.

Я забрал свой костюм и повернулся, чтобы уйти, когда посыльный окликнул меня:

— Мистер!

Да ладно? Неужели у него хватит наглости клянчить чаевые? Да он за одну эту доставку получит больше, чем вон тот швейцар у входа за неделю!

— Наша фирма открыла новую линию эксклюзивных ароматов, которую мы предлагаем только нашим особым клиентом. Есть парфюм как для мужчин, так и для их прекрасных дам. Не желаете?..

И он шагнул ко мне, демонстрируя небольшой серебристый флакон с туалетной водой.

— Не надо, спасибо.

— И все же я настаиваю…

Цепкие пальцы схватили меня за руку и рывком, с силой развернули. А потом мне в лицо ударила струя остро пахнущей водяной пыли, вдохнув которую я закашлялся, снова и снова делая вдох за вдох, и глотая все больше и больше яда…

Достаточно сильного, чтобы тело моего сосуда безвольно обмякло, и даже веки, несмотря на все мои отчаянные усилия, тяжело закрылись. И я остался совершенно один, запертый во тьме и в беспомощной куче плоти…