В глазах второго читались совершенно аналогичные чувства, хотя лицо так и оставалось похожим на высеченное из камня. Из обсидиана, например. Они что, специально в охрану нанимают негров, похожих на горилл-переростков? Кстати, есть у меня пара забавных фактов про обезьян. Ну, из тех, что про сотворение мира, эксперименты с первыми человеками и тому подобное…

— Привет, Рокки, — помахал я рукой новоприбывшему.

Тот нахмурился.

Наверное, потому что на его бейджике была надпись «Майкл. Старший охранник», тогда как я обратился к нему по прозвищу, которое тот получил в боксерском клубе.

Ох, как же это круто, когда есть удобный и информативный интерфейс!

Отец, благослови айтишников, игроделов и программистов за это изобретение! Воистину, величайшее после колеса, парового двигателя и презервативов…

— Как батя твой, как сестренки? Ты что, меня не помнишь? — я помахал рукой, — А я всегда говорил, что надо голову прикрывать лучше. Твой тренер явно не отрабатывает свой хлеб!

Конечно, не помнит, потому что мы с ним видим друг друга в первый раз. Но признаваться при подчиненном в том, что его подводит память, громиле явно не хотелось.

— Привет, — вымученно улыбнулся тот, — Раз у господ есть деньги, то они могут войти, — с этими словами он вытащил из нагрудного кармана Стива мои баксы, и те исчезли где-то в недрах пиджака Майкла-Рокки.

— Идем, ребята! Чувствую, что именно сегодня мне повезет! — с этими словами я решительно отодвинул в сторону опешившего Стива и направился внутрь заведения.

Нас встретил гул человеческого роя, блеск тысячи отражений и тот неуловимый аромат, присущий исключительно заведениям, где правят бал деньги, азарт и слепая вера в удачу.

Казино.

Обожаю.

А ведь все началось с простой игры в палки-кидалки, с помощью которой мудрый Ра, хитрый и ловкий мохнатый прачеловек, выиграл свою первую рыбу у соплеменника! Правда, он ее даже переварить не успел, когда каменный топор сильного Ху проломил спящему после сытного обеда Ра голову.

Славные были времена!

Длинноногая официанта в униформе, почти не скрывающей эти самые ноги, натянув дежурную улыбку направилась к нам, с подносом наперевес.

— Вино, шампанское, или что-то покрепче? Что угодно господам? — заученно произнесла она.

Но, разглядев «господ» поближе, девушка разом поскучнела, «выключила» улыбку и убрала поднос подальше, чтобы мы не дотянулись до дармового угощения своими грязными лапами.

— Где здесь у вас можно обменять вот эти бумажки на красивые цветные кружочки? — махнул я перед ее носом пятисотенной банкнотой.

— Вон там, — кивком указала она и продефелировала прочь, не обратив никакого внимания на деньги.

Ну да, что такое пять сотен там, где минимальная ставка — четвертак? И не важно, сидишь ты за покерным столом, или остервенело дергаешь рычаг «Черного Джека», доводя игровой автомат до экстаза — штуки баксов даже на пол часа удовольствия не хватит. Проще шлюху снять или купить дозу.

Вот только я пришел сюда не проигрывать, а выигрывать.

Конечно, имеющейся у меня энергии не хватит даже на простейший Телекинез, не говоря уже о Приливе Удачи, Чтении Мыслей или Велении Неизбежного Рока — мой обычный набор при походе в казино. Путать соперникам мысли, обманывать их зрение и вешать на шею Несвезлоха я тоже не собирался. Конечно, это проще, дешевле и как раз годится для Разрушения, но…

Одноразовые фокусы и проклятья меня сегодня не устраивают.

Мне нужна гарантированная и постоянная выигрышная стратегия, которая позволит контролировать ход игры!

И она у меня есть.

Потому что у Люцифера есть его верные Всадники.

— Голод, иди-ка со мной! — позвал я паренька.

Быстрым взглядом окинул помещение и отыскал вожделенные таблички.

Ха! Мужской, женский и межгендерный! Куда катится этот мир, а?

Схватил Юджина за руку и потащил за собой…

— Но я не хочу! Упирался тот…

— Хочешь.

— Я не буду…

— И не надо… Снимай рубашку.

— Но…

— Выполняй! — я добавил в голос немного металла и Гласа Люцифера.

Отыскав в углу мужского туалета место, где камеры нас не увидят, я достал из Пространственного Кармана потрепанный «УЗИ».

— Прости, сейчас будет немного больно, — предупредил Юджина, одновременно сжигая 3 единицы Разрушения на пятисекундный Полог Тишины.

И выстрелил, всаживая пулю за пулей ему в грудь. Перепуганный мальчонка заорал, но звуки выстрелов и его крики были полностью поглощены Пологом.

Конечно, пули не задели ни одного важного органа, так что Всаднику это даже не особо-то и повредило. Поняв это, он бросил на меня очень выразительный взгляд и усилием воли затянул раны.

— Вытрись, у тебя кровь, — протянул я ему несколько бумажных полотенец, отнятых у раздатчика.

— Обойдусь, — обиженно процедил парнишка, и его кожа за несколько секунд впитала драгоценную жидкость.

— Молодец! Быстро учишься. Сейчас нам пригодятся твои таланты…

Учеников нужно хвалить. Только не слишком часто — примерно втрое реже, чем ругать, и впятеро меньше, чем наказывать. Эту пропорцию я установил опытным путем за многие тысячи лет практики в обоих мирах.

— Одевайся…

Голод ловко поймал брошенную ему рубаху и натянул на себя.

— Итак, мой юный ученик. Сейчас мы вернемся в зал. Я обменяю деньги на фишки, и мы с тобой пойдем за покерные столы. Для начала — разомнемся с обычными посетителями, а когда снимем первые два-три банка, то перейдем за столы с более серьезной публикой, где играют настоящие профи и делают серьезные ставки.

— Я не умею играть в покер.

— А тебе и не надо. Твоя задача будет заключаться в следующем…

Я переключился на мысленное внушение и проинструктировал своего подопечного, подробно объяснив, что и как он должен делать…

*** Примечания Захарии

Ангельские крылья — Если изучить Библию, то крылья в классическом понимании появились у ангелов в более поздних версиях, когда уже во всю расцвела иконопись, и нужно было как-то изображать этих «бесплотных духов, являющихся посланниками воли всевышнего». Ранние же описания «очевидцев» упоминают «крылья» какими угодно, только не в виде самих крыльев. Это были и колеса с тысячей спиц, и солнечный свет за спиною, и тысячи ртов, трубящих во славу господа, и тысячи глаз, и шесть сотен крыльев от горизонта и до горизонта…

Мой дьявольский план был предельно прост и коварен. Раненный Голод потратил немало сил и ресурсов своего не особо упитанного организма на исцеление ран, как я рассчитывал. И, как бы странно это ни звучало, он проголодался.

Учитывая проведенные мной корректировки, благодаря которым он вместо классического Кровососа или Пожирателя Плоти движется по пути Эмоционального Вампира, Юджин будет искать жертв при помощи эмпатии. Словно охотник, вынюхивающий жертву по запаху, парнишка распахнет свое седьмое и десятое чувства, подобно локаторам.

А я, используя нашу с ним связь, смогу понять, какие эмоции обуревают моих соперников.

Будет у меня ментальный детектор — и, прошу заметить, никакого мошенничества! Никто ведь не мешает остальным игрокам тоже завести ручного эмпата, хе-хе. Самое сложное в подобной ситуации, это удержать Голода от нападения на людей. А то как начнет высасывать эмоции из окружающих, ввергая их в смертельное отчаяние и депрессию.

Впрочем, у меня есть способ его удержать от подобного шага.

— Ты как?

— Нормально, — огрызнулся парнишка, за что получил оплеуху, сдобренную 1 единицей энергии Разрушения.

— Ты как с Властителем Душ и Повелителем Тьмы разговариваешь, сопляк?!

— Я хорошо себя чувствую… господин…

— Есть хочешь? По глазам вижу, что хочешь. Потерпи немного. А если вдруг не сможешь держать себя в руках, то разрешаю тянуть эмоции и ментальную энергию из меня. Понятно? Людей вокруг — не трогать! Запрещаю!