Инфаркт — скорее всего, Люцифер путает с инсультом. Он вообще плохо разбирается в человеческих болезнях, хотя и прекрасно знаком с их анатомией или психологией. По долгу службы.

Я велел Войне привязать пленника к стулу, усадив того на пол, а сам пока проверил, что там у него с подсаженным мною Зерном Ненависти. Простейшее заклинание, всего-то требующее крупицу силы. А потом тщательного присмотра, регулярной подпитки и ухода, чтобы рано или поздно таки пустить росток.

Обычно на это уходят годы.

Но если ты — тренированный воин, а Зерно твое создано самим Дьяволом, которому принадлежит твоя душа и воля, а потом еще и «удобрено» сотней безжалостных пинков и ударов, то процесс может и заметно ускориться.

Хотя и не так сильно, как это случилось с Майком.

Странно это все.

Не мог же я вот так случайно наткнуться в переулке на истинных Детей Всадников? Один почти готовый Голод с персональной прирученной лярвой, а второй, вон, закованным в серый металл некро-Доспеха пальцем мешает какую-то китайскую бурду, кипящую в кастрюле. Словно всю жизнь только этим и занимался.

Тем временем Майк задумчиво вытащил палец из кипятка и попытался поковырять им в носу. Но из-за материализовавшейся части Доспеха не смог этого сделать — тот не пролезал в ноздрю!

— Это еще что за херня у меня выросла?!

— Эта, как ты выразился, херня, тебя от инвалидности спасла, а то и от чего похуже.

Обычно на то, чтобы вырастить нового Войну, уходят годы, десятки душ и сотни жертв. Но у меня ничего этого нет, зато есть на удивление способный парнишка и до смерти перепуганный кандидат для ритуала. Полноценным Всадником он конечно станет еще очень нескоро, ну так и Пятый Круг не за один день строился.

— А оно пройдет? Может, помазать чем надо? — не унимался Майк.

— Помажем, не переживай… Вот как только в душ сходишь — так сразу и помажем.

Тем временем я закончил настраивать его энергетическую структуру и перешел к пленнику. Этих двоих нужно связать особым образом перед проведением ритуала, чтобы хоть как-то компенсировать дефицит ресурсов. Убитые Голодом придурки дали мне 3 Энергии Разрушения, и все это сейчас уйдет на создание энергетических связей и подготовку к трансформации.

— Эй ты! — пнул я стрелка, — Мы давно знаем, что ты уже очнулся и подслушиваешь. Ты как хочешь, помереть сразу и быстро, или лучше помучиться?

Тот протяжно застонал: удар пришелся точно в нервный центр, а это, скажу вам, ощущение не из приятных. Но ответа не последовало, так что пришлось процедуру повторить.

— …н-не хочу ум-мирать… пощадите! Все сделаю!

Заманчивое предложение — получить его душу «весом» аж в 6 единиц Энергии Разрушения, а потом бегать среди ночи по полной копов улице и искать новую жертву

— Вы что, действительно хотите его убить?

Майк выпучил глаза, словно не веря во все происходящее. Похоже, расправу Юджина с двумя другими своими экзекуторами он не заметил. Но оно и к лучшему.

— Тебе напомнить, что он вместе с дружками с тобой вытворял, а?

Здоровяк ничего не ответил, лишь шмыгнул носом.

— Так одно дело драка, и совсем другое вот так… связанного…

— Предлагаешь его развязать? Может, ему еще и пистолет вернуть?

Майк опустил голову и неразборчиво пробурчал:

— Все равно это как-то не по-людски…

— Так я и не человек, а Дьявол. Забыл?

Ишь ты, моралист выискался. Один по птичке сопли пускает, а второй готов простить собственного убийцу. Но все же парня лучше успокоить, а не то разнервничается, раньше времени напитает Зерно силой и…

— Да успокойся ты — не буду я его убивать...

— Обещаете? И даже пальцем его не тронете?

— Слово Люцифера!

Майк расслабился, опустил плечи и разжал кулаки. Интересно, он что, собирался мне врезать, защищая это никчемное подобие куска человека? Заба-авно… И вот это — будущий Всадник Войны!

Звук льющейся воды в ванной утих, и через пару минут на кухню вошел чистый, посвежевший и переодевшийся в новую одежду Юджин.

— Ванна свободна! М-м-м, чем это так вкусно пахнет? — поинтересовался он.

— Да нашел какую-то лапшу с китайскими овощами быстрого приготовления, — ответил Майк, даже не поняв, что Голод смотрит не на его сомнительное варево, а на связанного пленника.

Ну и аппетит у паренька! Вот что значит правильно отрегулированный обмен веществ!

— Иди в душ. Только сперва подыщи себе одежду, — приказал я нашему здоровяку, — И мне сейчас нужна будет твоя помощь, — а это уже Юджину.

— Чего надо?

— Сейчас расскажу…

Я дождался, когда хлопнет дверь в ванну и снова включится вода. И только тогда приказал:

— Убей его, а кровь слей вон в те две емкости. Наполни их до краев!

— А остальное? Можно я… — паренек шумно облизнулся.

— Даже не думай! Он нам еще пригодится. Учти — пересчитаю все пальцы и органы, чтобы ни кусочка не пропало, ясно?

— Обижаете, мастер…

Ведь в самом деле, зачем брать грех на свою отсутствующую душу и пачкать руки, если рядом есть послушный и исполнительный Голод, который уже познал вкус убийства, а также сильнее и быстрее любого человека? Хотя его готовность убивать налево и направо немного напрягает. Надо будет провести с ним воспитательную беседу.

Удар когтями наотмашь распорол пленнику горло, и тот захлебнулся собственным криком и кровью. С первой частью процедуры Юджин управился ловко и аккуратно. Разумеется, свою долю с отлетающей в мир иной души я тоже успел взыскать:

+1 Энергии Разрушения

Остальное заберу уже на месте — с таким грузом грехов ему прямая дорога в мои владения.

— Сейчас мы туда войдем, — скомандовал я, закончив наполнять емкости, — И ты подержишь Майка, чтобы он не испортил ритуал.

И снова парнишка просто молча кивнул, не задавая лишних вопросов. Его даже не интересовало, что именно я собираюсь делать с его другом. И ни слова возражения насчет того, что ему сейчас придется удерживать тренированного боксера вдвое шире и на голову выше себя.

Похоже, Голод окончательно поверил в свои новообретенные силы.

И в меня.

Сын праведной католички уверовал в Диавола, хе-хе.

Я надрезал собственное запястье и вытянул руку так, чтобы кровь стекала в кастрюльку с «донорской», одновременно бормоча слова заклинания и сплетая нужным образом потоки жизненной энергии. Своей и чужой.

И как только я закончил, мы взяли обе емкости и отправились в ванну.

— Юджин, это ты? Мастер? — окликнул нас Майк, услышав сквозь шум воды, что дверь открылась.

— Держи!

И мой верный помощник тут же рванулся с места, отбрасывая друга к стене и прижимая его к кафелю. Голого, мокрого, исходящего паром и отчаянно сопротивляющегося. Впрочем, обожравшийся Голод даже не заметил этих его неуклюжих попыток вырваться из захвата.

Первый сосуд я опрокинул прямо на голову спортсмена, стараясь, чтобы кровь равномерно стекала и покрывала его тело. Проблема Ахиллеса* нам не грозила, но все равно, чем тщательнее все будет проделано, тем быстрее мы получим нужный результат.

— Отпусти! Что вы творите? Это же… это кровь!!! — орал Война.

— Голову подними, а то еще наглотаешься этой дряни, — проявил я «заботу».

Тот на краткий миг умолк, а потом действительно уставился на потолок, не прекращая орать.

И прямо в его открытый рот я влил содержимое второго сосуда.

Которое Майк тут же попытался выплюнуть, так что пришлось прикрыть ему рот ладонью и зажать нос — нужно, чтобы он сделал хотя бы пару глотков. Иначе голосовые связки не изменятся.

Вопреки расхожему мнению, Всадник Войны — вовсе не мясник и не убийца. Не воин и не палач. Он — полководец, способный одним лишь словом вдохновить целую армию и бросить на верную смерть. Тонкий психолог и умелый стратег, что взывает к самым низменным чувствам смертных, усиливая их многократно, сея хаос и разрушение.