Зависть, месть, злость, гордыня, ненависть и даже похоть — вот оружие Войны, а вовсе не мечи, автоматы или ядерные ракеты. Ну а от шальной пули или стрелы его убережет Доспех из некроплоти. Говорят, что злоба и ненависть убивают душу. А правильно подготовленное Зерно Ненависти — еще и тело, превращая живые ткани в мертвую некроплоть, особую субстанцию, из которой Всадник Войны и создает свой Доспех, неуязвимый для любых видов оружия. Даже тех, которые человечество еще не изобрело.

Разумеется, все это случится не сразу, и полноценным доспехом Майк обзаведется ой как не скоро, но…

Стоп!

Я посмотрел на сжавшегося в комок и испуганно трясущегося в углу ванной окровавленного спортсмена. Он ведь УЖЕ создавал элементы доспеха ДО ритуала, причем достаточно прочные, чтобы остановить несколько пуль, выпущенных в упор. Пусть даже парнишка не понимал, что и как делает — да это и не важно, некроплоть вполне себе самостоятельна и может сама позаботиться о спасении жизни хозяина, но…

Где он ее взял? Откуда, если трансформация только-только началась? Да еще и в таких количествах? Да, постепенно его кожа, мышцы и другие ткани буду трансформироваться, превращаясь в некроплоть — но на это уйдет время! И не один день, а то и недели, или целые месяцы даже с моей помощью.

— Эй, Майк! Когда ты в последний раз делал флюорографию?

— Года три назад…

— И как?

— Вырезали кусок легкого… Курить бросил, спортом занялся…

Видать, плохо вырезали, и все это время наш спортсмен таскал в груди мертвый кусок себя. Опять же, могли быть и метастазы. В общем, разгадка оказалась простой. И в данный момент она стояла позади меня, готовая в любой момент сорваться с места и снова скрутить собственного друга по одному моему слову.

— Как давно вы знакомы? — повернулся я к Голоду.

— С детства в одном дворе играли. Ну… лет десять точно.

Угу. Десять лет в обществе злой ненасытной лярвы — удивительно, что он отделался всего лишь куском легкого! Видать и впрямь здоровый, как бизон. А ведь именно благодаря тому, что Майк тоже подкармливал симбиота своего друга детства, мать Юджина осталась жива… Интересно, а сопливой Чуме тоже он здоровье подпортил, или это у нее с рождения иммунитет слабый?

— Можно я смою с себя… это? — проблеял Майк.

— Только попробуй! Минут через десять-двадцать оно само впитается, вот тогда и сможешь нормально умыться.

— Ага… — прохрипел парнишка, а потом его вырвало.

Густо и обильно, вперемежку с кровью, причем не только «донорской», но и собственной.

Значит, все проходит так, как и должно.

— Так, а чего с телом-то делать? — поинтересовался Голод, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, — И там же еще это… лапша на плите стоит.

— С каким телом?! — выпрямился Война, — Ты же обещал! Вы обещали!

— А откуда, по-твоему, четыре литра крови взялись, а? Тем более, что это и не я. Это все он — его рук дело. Идем с нами, сейчас фокус интересный покажу…

Майк тронул рукой вентиль горячей воды, но поймав мой грозный взгляд, тут же отдернул руку. Затем выбрался из ванной как был, весь покрытый пятнами крови и собственной блевотины. Ничего, зато запомнит этот момент на всю оставшуюся жизнь.

— Как твое полное имя, Майк?

— Майкл Хосе Гарсия Хоган. Бизон.

Голос его звучал жутко, не то хрип, не то стон — а значит, уже полным ходом идет трансформация голосовых связок. Это хорошо. Мне было пофиг, как там его зовут, просто нужно было отвлечь паренька от неконструктивных мыслей.

— Видишь это? — указал я на обескровленное тело с разодранным горлом.

— Д-да.

— Как думаешь, что это такое?

— Труп!

— Нет.

— Мертвяк? Покойник? Тело? Кусок мяса?

— Нет, нет и нет. Это — воин. Твой воин, потому что ты тот, имя которому — Война!

— Я не понимаю…

— Еще бы. Я и сам не одну сотню лет разбирался, но тебе это и не нужно, потому что рядом есть Люцифер, который все расскажет и покажет. Итак, это тело. Души в нем уже нет, жизни тоже, но, тем не менее, я бы не назвал его мертвым и бесполезным куском мяса. Пока еще нет. А почему?

— Почему?

— Потому что по нейронам бегают электрические импульсы, а трупное окоченение не превратило мышцы в кусок дерева. И даже мозг еще не начал разрушаться. Прикажи ему встать.

— Что сделать?

— Прикажи. Скомандуй. Заставь.

— Как?

— Словами. Давай, разрабатывай командирский голос.

— Эй ты! — начал Майк, — Вставай давай быстро!

Он умолк, посмотрел на неподвижное тело и добавил почти жалобно:

— Пожа-а-алуйста…

Ой дура-а-ак! Хотя, пожалуй, заставлять его командовать армиями мертвецов действительно рановато. Но я хотел убедиться, что потратил время и силы не впустую. Поэтому встал позади Войны и положил руку ему на голову. Закрыл глаза и воспользовался нашей незримой связью, чтобы проникнуть в разум парнишки.

—1 Энергии Разрушения

Давненько я одержимостями не баловался! Да и заклинаний подходящих для этого в моем арсенале нет, так что Майк вышвырнул меня из своего сознания почти сразу. Тем не менее, мне все же удалось правильно смодулировать вибрации голосовых связок, перейти на энергетический уровень восприятия и, отыскав у покойника центр нейронной активности, отдать приказ: «Встань и иди!»

— Встань и иди! — прохрипел Война жутким чужим голосом

Тело шевельнулось, а потом мгновенно вскочило, вытянувшись по стройке смирно. Глаза покойника так и оставались закрытыми, но он повернул голову в нашу сторону, словно чувствовал присутствие живых. Собственно, а почему словно? Чувствовал ведь!

Затем он поднял ногу и… рухнул вперед, словно тюфяк с соломой.

— И… это все? — Юджин даже не пытался скрыть своего разочарования.

— А чего ты ожидал? Что он нам стриптиз станцует?

— Ну-у-у…

— Рога гну. Твой друг только что покойника на ноги поднял! Порадовался бы за него, что ли — за друга, конечно, а не за этот кусок человеческого мяса. А некромантию со временем он освоит, надеюсь. Впрочем, сила Всадника, имя которому Война заключается совсем в другом.

Сам же Майк по-прежнему молчал, не сводя взгляда с валяющегося на полу покойника.

— Эй, дружище, ну ты чего? Давай, смывай с себя эту гадость, и будем собираться.

— Куда?

— Покажу вам, придуркам, что такое настоящая жизнь! Юджин, а ты пока позвони Чуме и скажи, чтобы ехала сюда. Пусть такси возьмет, я все оплачу. Вас троих, смотрю, вообще нельзя ни на минуту без присмотра оставлять.

А пока Всадники выполняли мои распоряжения, я нашел в тумбочке путеводитель по Элэю* с картой достопримечательностей и всяческих туристических полезностей, и принялся внимательно его изучать, набрасывая наши дальнейшие планы…

* Примечания ХХХХХХХХХ

Проблема Ахиллеса — это намек на пресловутую пятку неуязвимого героя, недостаточно тщательно

Элэй, Эл-Эй — сокращенно от LA, Los Angeles

Уж не знаю, кто из двух голубков, чью квартиру мы облюбовали, любил наряжаться в женское, но кое-какие вещи на Чуму мне отыскать удалось — даже вполне неплохой комплект ярко-красного белья, причем с подвязками, чулками и зажимами для сосков.

Похоже, современная мода заметно ушла вперед по сравнению со временем моего прошлого визита на Землю.

К приезду девчушки все следы нашего преступления были уже уничтожены, а два Всадника-обормота привели себя в порядок и переоделись:

— Эй, Бизон, ты бы так не налегал — оставь немного для Томми! — прикрикнул на товарища Юджин.

И тот послушно отложил вилку в сторону. Здоровенный бугай, спортсмен и боксер, который одной левой скрутил бы тощего Глиста в бараний рог и засунул в кроссовок вместо шнурка.

Глиста, но не Голода.

Тот уже начал осваиваться со своими новыми возможностями, и научился по желанию отращивать клыки, чем пользовался к месту и не к месту, то и дело «одаривая» товарища зловещей кровожадной ухмылкой вампира.