Первый банк в итоге стал моим благодаря тройке девяток против двух пар у одного из «самоуверенных» игроков. Толстяк же, как и ожидалось, пасанул, едва на столе оказался флоп — слабоваты у него оказались нервишки, не стал вести до конца с пустой рукой.

Нас оставалось за столом всего трое, когда это началось.

К дилеру нашего стола подошел охранник, и они о чем-то зашептались. Потом крупье объявил:

— Прошу прощения, господа, но нам придется ненадолго прерваться, так что можете выкурить по сигаре или взять шампанского. Уважаемый мистер Люцифер, вас ждут в соседнем зале. Уверяю вас, это займет не дольше пары минут…

Угу. Так уж и быть, сделаю вид, что не заметил, как из рук охранника в карман дилера перекочевала пара сотенных бумажек.

Я извинился перед партнерами по игре и проследовал за секьюрити.

— Вот, этот господин изъявил очень настойчивое желание с вами побеседовать, — указал тот.

Обычный мужчина лет пятидесяти, лысеющий, потеющий, седеющий и активно старающийся скрыть все эти признаки надвигающегося инсульта. Здоровье-то у него так себе.

— Вы хотели меня видеть, господин Туссе? — подошел я к нему.

Нет, мы не были знакомы и никогда не встречались. Но раз уж имя написано у него над головой, то почему бы не добавить себе пару лишних очков как «великому колдуну и экстрасенсу»?

— М-мы… мы знакомы? — вполне закономерно удивился тот.

— Нет. Но разве вы не хотели со мной о чем-то поговорить?

— Д-да…

Тот мял в руках атласный платок. Недешевый, но совершенно безвкусный — на стилистах этот бедолага явно экономил. Одни его ботинки прямо таки кричали об этом!

— Умоляю, господин э-э-э…

— Люцифер, — подсказал я.

— Л-люцифер, да. Вы — моя единственная надежда! Я… я вам заплачу, вот…

Мужчина вытащил из кармана горсть фишек и мятых банкнот.

Относительно небольшого достоинства — тысячи полторы максимум.

Дешевка!

— Что вам от меня нужно? — спросил я исключительно из вежливости, хотя прекрасно знал ответ.

— Удача! Совсем немного, мне нужна буквально одна… ну, ладно, максимум две ставки, чтобы вернуть проигранное! Это ведь фамильный мамин перстень, и мамочка очень расстроится… А ей нельзя волноваться — у нее больное сердце!

Жалкий лживый червяк. Таким, как он, райские врата даже вылизывать не доверят, так что это однозначно мой клиент и рано или поздно его гнилая душонка попадет в ад, но…

— Твоя мать три года как умерла. Не удивлюсь, если ты сам и свел ее в могилу. Но на ваши семейные драмы мне плевать, как и на твои деньги…

— Но… Господин Люцифер!

Святые подмышки — он все-таки грохнулся на колени и принялся хватать меня за ноги, хотя я даже не собирался уходить.

— Ты отдашь мне свою душу, прямо здесь и сейчас. И взамен получишь удачу. На пару ставок.

— Д-да, разумеется, сделаю все, что скажете, господин Люцифер.

— Хорошо. Тогда давай свою руку и повторяй за мной…

Ничего не значащие слова клятвы, устное подтверждение сделки и примитивный ритуал для того, чтобы впечатлить недалекого аборигена и…

+7 Энергии Разрушения

Хм, не такая уж и мелкая это оказалась гнида — видать, и прямь крылась за душою пара-другая действительно серьезных грехов.

— Держи. Две ставки, не больше! — предупредил я, передавая ему монету.

Обагренную в том числе и моей кровью — на какое-то время это отпугнет пожирателей удачи, но совсем ненадолго. Зато потом они примутся за этого идиота с удвоенной силой.

Потому что он наверняка не сможет остановиться.

И снова проиграется в пух и прах. Возможно — попытается продать монету другому простаку. Но, скорее всего, снова вернется ко мне. Вот только платить ему больше нечем, увы. Дьявол признает лишь один вид оплаты за свои услуги.

— Хорошей игры, господин Туссе…

И я вернулся в ВИП-зал, чтобы продолжить выигрывать огромные деньги куда более честным способом, чем порабощение фантомов удачи.

Мы успели сделать несколько раздач, прежде чем появился следующий «клиент».

— А откуда вы обо мне узнали? От господина Туссе?

— От кого? — не понял тот, — Н-нет, про вас ходят слухи среди официантов.

— Ясно. Цена вам известна?

— Н-нет… Но у меня есть, вот… — и он достал очень красивый и крупный рубин, наверняка у кого-нибудь выигранный, а то и украденный.

Вот только ценность его была на порядок ниже заявленной — благодаря «Познанию сути» мне было совершенно очевидно, что в камне есть трещина. Почти незаметная, но все же…

— Уберите свой жалкий корунд, — скривился я, — В оплату принимаются только души.

— Души? — не понял «клиент», — Но у меня нет слуг или работников, и я не сутенер… Есть пара девушек, которым я когда-то помог продвинуться по карьере, но…

Кретин.

— Твоя душа! В обмен на удачу. Но учти, что фортуна — дама капризная, и отвернется от тебя сразу после нескольких крупных выигрышей… — честно предупредил я.

И, разумеется, вряд ли был услышан.

— Да забирайте, — махнул рукой мужчина, — Я все равно атеист и не верю в эти ваши реинкарнации.

Второй готов. И еще +5 энергии в мою дьявольскую копилку.

За следующие три часа я стал богаче на 56 000 долларов и на 23 единицы энергии Разрушения. И, как ни странно, на 8 единиц энергии Созидания. Хоть он и пытался это скрыть, но милости у дьявола попросил ни кто иной, как епископ одной из местных епархий. Ума не приложу, зачем ему понадобилось столько денег, и почему он выбрал именно такой способ заработка. Впрочем, это и не мое дело — Отец ему судья. Я же душу изъял, утилизировал и проклятую монету выдал.

Итого у меня на руках почти 80 000 баксов — с такими деньгами можно уже замахнуться и на более серьезную игру!

Вот только бегающие туда-сюда просители вызвали подозрение и у моих соперников по столу, и у администрации казино, судя по бросаемым на меня взглядом.

— Мастер, — окликнул меня Голод, — А у вас не будет проблем из-за этих счастливых монет?

— С чего бы это? — удивился я.

— Ну, когда они все начнут выигрывать раз за разом.

— А кто тебе сказал, что они будут выигрывать? Одна-две удачных ставки и все. Кто сумеет остановиться, тот останется при призовых деньгах. Но лично я не верю, что люди на такое способны. Жадность, алчность, азарт, зависть, неуемная тяга к быстрому обогащению — они погрязли в грехах и в низменных страстях. Однажды именно это и погубит человечество.

И именно поэтому местные воротилы меня и не трогают: в итоге обладатели проклятых монет проигрывают куда больше, и это лишь на руку казино.

— Но разве это честно?

— Конечно. Я же не зря всем им сообщил о пользе умеренности. Ну, а кто не сумеет удержаться, тот накажет сам себя, ибо азартные игры — тоже грех.

С моего разрешения Юджин выпил бокал шампанского, я же ограничился «особой» сигарой, с какой-то экзотической дурманящей травкой — оказывается, для важных гостей здесь были и такие.

— Ну что, продолжим?

— Как скажете, мастер.

Или нет.

Потому что из соседнего зала раздался испуганный вопль. Мой улучшенный слух позволил понять, что кто-то из гостей заведения покончил с собой в туалете, причем, весьма неприятным и шокирующим способом.

И что-то мне подсказывает, что в кармане или в руке у него надут пятидолларовую монету со следами запекшейся крови на ней, а потом официантка расскажет про странного господина с великолепным и хорошо запоминающимся именем «Люцифер», который эти самые монеты и раздает, выдавая их за талисманы удачи.

— Забирай остальных Всадников, и я жду вас у выхода. Там, где игроки обналичивают свой выигрыш. И постарайтесь не привлекать лишнего внимания — сейчас оно нам совершенно ни к чему, — приказал я Голоду и поспешил прочь…

* Примечания Захарии

Плак — аналог фишки достоинством от 20 000 долларов, которые отличаются размерами и формой, и могут содержать вкрапления драгоценных металлов или инкрустироваться камнями. Такие фишки обычно имеют уникальный номер и, нередко, радиомаячок. Люцифер как-то показывал мне такую «фишку», украденную им из частной коллекции и вырезанную из человеческой кости.