Будь я в форме – раскидал бы этих щенков, как котят. Хватило бы одного щелчка пальцев и на десяток таких заморыщей. Или заставил бы их перебить друг друга. Или поглотил бы душу какого-нибудь великого воина и показал такое кунг-фу, что ни в каком видео салоне не увидишь!

Кстати, надо бы проверить, существуют ли они еще. Помнится, когда-то я любил зависать в подобных местах ничуть не меньше, чем в казино или борделях.

Воистину, синематограф – величайшее изобретение человечества!

–Смотри-ка, оно тявкает!.. Ты откуда заблудился такой смелый, а?

–С неба свалился, – почти искренне отвечаю я.

–Что, в натуре? Ты что, из этих, из зеленых человечков? Пришельцев?

–Да не, он наверное просто из летающей тарелки выпал. Эй, мужик, а это правда, что они людям эмбрионы через задницу засовывают?

–Не эмбрионы, а кое-что другое, гы-гы... – хохотнул Глист.

–А ты сам у них спроси, – указываю им за спину, и вся троица дружно разворачивается в поисках внезапно объявившихся сзади пришельцев.

Которых, разумеется, там не было – древний трюк, известный еще со времен Каина. Правда, Авелю он все равно не помог.

И мне тоже, потому что «приютивший» мою сущность хромой бродяга бегал совершенно отвратительно, так что бравая троица нагнала меня через пол минуты. Да и все равно там оказался тупик. Глухая стена, украшенная мрачного вида граффити с изображением акулы и непонятных надписей.

И на что я надеялся?

На трубный глас с небес, лучи истинного света и явление ангела-спасителя?

Ага, щас, разгонятся они, как же.

–Что, запыхался, дядя? Дыхалка совсем слабая? Так я тебе ее сейчас поправлю!

Мощный удар в солнечное сплетение выбил из моих легких остатки воздуха, и я рухнул на колени. Лишь невероятным усилием воли удержавшись, чтобы не превратить припасенную Искру в волну испепеляющего пламени и не выжечь все дотла на пару кварталов.

Но вместо этого использую уже выручавшее меня Познание Сути.

–Не в том районе ты заблудился, бомжара.

–Я... не... заблудился... Местный я... – хриплю, едва удалось восстановить дыхание.

–Что-то тебя не припомню.

–Ты... Ты Бизон, – указываю на здоровяка, – Ты – Томми, но тебя чаще кличут Мокрым Носом. А тебя – Глистой, хотя имя твое – Юджин.

Занесенная бита замирает. Подростки быстро переглядываются, и вот уже три пары глаз пристально и очень заинтересованно смотрят на меня.

–А сам-то кто будешь?

Ох, как же мне хотелось назваться истинным именем, явить им его красоту и силу! Впрочем, а поймут ли? Это ведь всего лишь шайка жалких уличных хулиганов, старшему из которых не исполнилось и двадцати. Есть ли в них хоть капля веры, хотя бы крупица уважения и трепета перед силами, непостижимыми разуму смертных? Может, они даже не слышали... а впрочем, это как раз можно и выяснить.

На всякий случай, начал я издалека:

–Скажите, дети мои, а верите ли вы в бога?

–Чегооо?! – пробасил громила, делая шаг назад.

–Верите ли вы в Отца всего сущего, Единого Творца и Дарителя Жизни?

–Слышь, Бык, походу, он один из этих...

–Кликуша, – сказал, словно сплюнул, Томми Мокрый Нос.

–Об такого только руки марать... даже связываться неохота.

И они ушли... вот так вот просто, даже не дослушав меня.

МЕНЯ!

–Аз есмь!!! – ору им вслед, но они лишь ускоряют шаг.

Преисполненные не священного трепета и благоговейного ужаса а... Презрения и отвращения! Воистину, дела земные плохи...

–АЗ! ЕСМЬ!!! – во всю мощь легких сотрясаю затхлый воздух переулка, в которой ни осталось ни единой живой души.

Почти.

–Писк.

Меня аж передергивает, когда замечаю мелькнувший среди мусорных баков длинный голый хвост. Бррр... Как же я вас ненавижу!

В любом случае то, что эта троица приняла меня за психа и убралась куда подальше – даже к лучшему. Отделаться парой ушибов тут явно не удалось бы. А еще можно было подхватить насморк.

Считается, что все болезни были созданы Нечистым, но это не так. Этот неблагодарный труд был разделен поровну между Творцом и его темным антагонистом. Один творил болезни в наказание и в напоминание, дабы у грешников да отступников горело да болело где положено. Другой – просто из любви к всяческим пакостям и из ненависти к людям, любимым Его творениям. Ну и для своей личной пользы тоже кое-что изобрел.

А вот насморк...

Настоящий бич человечества, который так легко подхватить и практически невозможно вылечить. Как там говорится? Если лечить – то проходит за семь дней, а если махнуть рукой, то за неделю. И до сих пор нет от него лекарств, максимум, что люди научились – это временно избавляться от симптомов. Ввергая себя в вялость, сонливость и до боли выжигая слизистую и... Ничего не делая с самой болезнью.

Потому что насморк – это вовсе не болезнь.

И от нее нет лекарства.

Это просто ошибка. Ошибка в генетическом коде человека.

Ошибка Творца.

Который, как известно, непогрешим и никогда не ошибается. А значит, никакой ошибки быть не может. А раз нет ошибки, то исправлять нечего.

Поэтому исцелить насморк невозможно, ведь его исцеление стало бы доказательством того, чего быть не может в принципе! Поэтому люди освоят другие планеты, научатся читать мысли, победят рак и СПИД – но по-прежнему будут чихать, сморкаться и гундостить, совершенно беспомощные перед самым обычным насморком.

–А-а-апчхи!!!

Да не дай бог! Надеюсь, что это просто реакция на пыль.

За спиной что-то грохнуло, и я почувствовал Искру. Обернулся.

Позади меня стоял темнокожий подросток в джинсах, клетчатой рубахе и кедах, и, опираясь одной рукой о кирпичную стену, поливал ее, справляя малую нужду. Да еще при этом старался повторить рисунок граффити, украшавшего стену.

Томас «Джимбо» Джидала, геймер, 22 года, уроженец штата Мичиган.

Отец Гордон Джидала, 48 лет. Мать Изабелла Джидала, 40 лет.

Настроение хорошее, здоровье удовлетворительное, эмоциональное состояние: азарт.

И откуда же ты появился, настенный живописец? И что у тебя за странная такая профессия, о которой мне никогда не доводилось слышать?

Я внимательно присмотрелся, и только теперь заметил железную дверь, которая была «замаскирована» все тем же рисунком. А еще на двери оказалась неприметная табличка:

Матрикс. Игровой клуб.

Работаем от заката до рассвета!

Ха! Подпольное игорное заведение! Теперь понятно, откуда у этого Джимбо хорошее настроение и выраженное чувства азарта. Ну что ж, наконец-то мне улыбнулась удача. Один из самых простых способов заполучить чужие деньги или даже душу – это выиграть их! И уж на этом я собаку съел. И с легкостью управлюсь даже без утраченных способностей двигать предметы или читать мысли – хватит моего многовекового опыта игры и знания человеческой психологии.

Тем более, что добрую часть азартных игр я сам и придумал.

Тяжелая железная дверь громыхнула за моей стеной, и я оказался в просторном подвальном помещении где, в отличии от привычных мне подпольных казино, было очень светло, и люди не стояли за столиками, укрытыми зеленым сукном, а сидели в удобных креслах.

И никакого сукна в зале не было вообще, равно как и рулеток, разбросанных веером карт, или даже игровых автоматов. А на столах стояли светящиеся прямоугольники, на которых мелькали цветные картинки, сменяя друг друга. Телевизоры? Похоже на то!

Куда я попал?

Кто эти люди, со странными штуками на головах, закрывающими уши?

И почему каждый из них смотрит в свой телевизор, не отрывая взглядов? Разве не интереснее смотреть фильмы всем вместе? И почему ни у кого из них нет поп-корна и колы?

Это было больше похоже на видеосалон, а не на подпольное казино. Но очень странный салон, ничего подобного мне видеть не доводилось раньше.

Я подошел ближе к одному из них и тоже уставился на светящийся экран телевизора.

Там показывали красочный мультфильм, а сидящий в кресле «геймер»... управлял главным героем этого фильма! Тот, используя то меч, то метая огненные шары, с легкостью расправлялся с ордами краснокожих рогатых и хвостатых существ. Примерно так во многих источниках описываются бесы.