А она начала сжиматься, словно воздушный шарик, из которого выходит воздух.

Выходит прямо в самого Юджина. Отчего тому сразу стало легче, и тяжесть в желудке прошла.

Значит, все же не съел, а выпил жизненные силы — даже не энергию. Ну, оно даже к лучшему — на дольше хватит. Но вообще надо с этими голодом моего Голода что-нибудь придумать.

— Давай сюда, что принес.

Юджин протянул мне свою нехитрую добычу.

Блокнот. Ручку. Ключ. Обложку для студенческого и бутерброд.

Все это было явно не первой свежести, включая фастфуд — часть листков в блокноте отсутствовала, кончик ручки явно кто-то старательно обгладывал в течение долгого времени, а ключ и вовсе давно уже покрылся ржавчиной. Пристойно выглядела разве что обложка для студенческого — похоже, что он решил отдать свою. Впрочем, и остальные предметы тоже вполне могли принадлежать моему помощнику. Похоже, что он просто сбегал домой или к кому-то из живущих поблизости приятелей.

— Зачем вам все это? — спросил парнишка.

— Чудеса творить буду.

— Какие?

— Волшебные. Слушай, ты всегда такой занудный и приставучий? Просто молчи и внимательно смотри — сам все увидишь.

Я вырвал из блокнота листок, сложил его пополам и аккуратно оторвал лишнюю часть, приложив к обложке. Грубо нарисовал в левой части прямоугольник, в который вписал схематическое изображение человеческой головы, а поверх вычертил тройной круг.

Левую же часть расчертил линиями, между которыми вписал древние символы…

— Это заклинание?

— Что-то вроде того.

— И что там написано?

— Лучше тебе этого не знать…

Вообще изначально я думал обзавестись какой-нибудь маской, способной принимать внешний вид нужного мне лица, чтобы выдавать себя за кого угодно и проникать в разные запретные места или просто маскироваться. Но у такого варианта были свои минусы.

Например, маску эту видеть будут все, что далеко не всегда мне на руку.

А еще мое тело и одежда оставались бы прежними, так что все равно пришлось бы переодеваться для сохранения маскарада. Ну и зачем мне нужен весь этот геморрой? Конечно, «Покров Иллюзий» подошел бы лучше, но это не самое простое умение, и в условиях острого душевного кризиса пользоваться им будет слишком уж расточительно.

Поэтому я придумал кое-что другое. Ну, как придумал — идею этого артефакта я подсмотрел в каком-то фильме про странного чудика в деревянной синей будке*.

Вложив бумагу в обложку от студенческого, закрыл глаза, зачерпнул немного энергии и открыл малю-ю-юсенький проход в Ад. Достаточный для того, чтобы вытащить оттуда жалкую крохотную душонку и закрепить в виде простенькой руны одно из своих самых ценных дьявольских умений.

-5 Энергии Разрушения

-5 Энергии Сотворения

И все это я вложил в будущий артефакт.

По мятому листку бумаги, исчёрканному моими каракулями, пошла едва заметная рябь и… Я получил артефакт. Кривые символы стали чуть ровнее, а в левом верхнем углу появилось изображение руны в виде глаза с вертикальным зрачком.

«Дьявольский взгляд» — особый дар, который снимает оковы с языка и разума, вынуждая жертву рассказывать о своих самых потаенных страхах и желаниях. Когда-нибудь я непременно верну себе это способность, но не сейчас.

Ну а пока что пусть будет просто руна, улавливающая и проецирующая страхи того, кто посмотрит на эту бумажку. А душа художника-самоубийцы, привязанная к обложке из искусственной кожи, воплотит эти мысли в виде рисунка. Особенным образом.

— Что это?

— То, что откроет передо мной любые двери, — ухмыльнулся я, и протянул парнишке получившийся артефакт.

— Кристиан Фламберг, — прочитал он, — Комиссия по делам несовершеннолетних… Но… Это же вы тут, на фотографии!

— Именно.

— Вы сделали фальшивое удостоверение?

— Почти. Это называется… Пусть это будет… Мультипаспорт!

— Гы, прямо как в «Элементе»*? Но это же удостоверение?

— Здесь и сейчас для тебя — да.

— Ничего не понимаю.

— А тебе и не надо. Голова тебе нужна чтобы в нее есть, а не чтобы мысли умные думать.

Юджин вздрогнул. Надо бы поаккуратнее со словами — вон как он болезненно реагирует на все, что связано с едой. Еще не хватало, чтобы лярва взяла верх над пока еще не окрепшим разумом мальчишки.

— Идем, покажу, как это работает.

— Куда?

— Мы убираемся из этой дыры и переезжаем в нормальный отель.

— А остальные вещи, что делать с ними?

Точно!

Я схватил ключ и стиснул в руке. До боли, до хруста, до первых капель крови. А потом… Получился у меня, конечно, далеко не Ключ-от-всех-дверей, но тоже довольно полезная штука, на которую я спустил последние 5 единиц разрушительной энергии.

— Ого! — оценил Голод трансформацию, которой подвергся фигурный кусок стали.

Ключ оплыл, истончился и избавился от налета ржавчины. Но он не блестел, как это обычно случается с полированным металлом на свету, а напротив, оказался матово черным и, казалось, впитывает в себя свет.

Нет, я не запрятал в него очередную душу какого-нибудь взломщика.

Простейшее заклинание превратило самый обычный предмет в Лондонскую отмычку*, способную выжечь начинку любого замка за пару секунд.

Мы спустились вниз и я забарабанил по медному звоночку, вызывая хозяина.

Который объявился лишь двадцать минут спустя: в цветастом халате на голое мохнатое пузо, в сеточке для волос и в пушистых розовых тапочках.

— Чего надо? — прохрипел он, прожигая меня взглядом, полным ненависти и желания выспаться.

Жалкий дилетант.

— Сюда смотри, — ткнул я ему под нос Мультипаспорт.

— Э-э-э…

— Хорошо рассмотрел?

— Ну-у-у…

— Понял?

— А-а-а…

— И что нужно сказать?

— Я сейчас!

И он зашлепал в свою комнату, что-то неразборчиво бормоча под нос.

Я навострил уши, но все равно ничего не смог расслышать. Эх, надо было себе не зрение, а слух улучшать — это куда полезнее.

Вернулся хозяин отеля минут через десять, только в куда более приличном виде.

Он что — даже побрился?! Во истину, заставь дурака богу молиться… Или в данный момент точнее будет сказать «Дьяволу»? Интересно, что он там увидел в этой бумаге?

— В-вот, возьмите. Надеюсь, это поможет уладить возникшие между нами недоразумения.

Передо мной лег конверт с просвечивающимися сквозь дешевую неплотную бумагу банкнотами.

Ого.

Я вопросительно вскинул бровь, но толстячок неверно истолковал это жест и сверху лег второй конверт с точно таким же содержимым.

— Простите, затерялся в карманах, — виновато пожал плечами хозяин гостиницы, — И вот еще, за доставленные неудобства.

«Джим Уокер», дешевый и, даже скорее всего, паленый. Но дареному вискарю под пробку не заглядывают, а жить вечно я и не собираюсь.

Шутка.

Собираюсь конечно.

Так что же он такое увидел, а?

Я раскрыл обложку и бросил быстрый взгляд в отрисованный духом-художником документ.

А, ну да — что же еще там могло ожидать самого Владыку Ада?

Бр-р-р.

— Ничего не понимаю, — Юджин осмелился подать голос лишь когда мы уже оказались на улице, — Неужели он так испугался простого инспектора из комиссии по несовершеннолетним?

— Не думаю.

— А может, он прячет своего сына-наркомана где-нибудь в подвале? Или то мерзкое существо, которым мы в футбол играли — и было его сыном, а? Точно! Этот урод замучил младенца, прикопал его где-нибудь под полом и теперь сидит трясется за свою шкуру! Охрене-е-еть…

Голод умолк, шокированный своими собственными домыслами.

— Мастер, давайте заявим на него в полицию, — снова заговорил парнишка.

Я застонал.

Ну и послал же мне господь помощничка, раздери его Баал! Того и гляди притащит лестницу и потребует снимать с деревьев всех встречных и поперечных котят!

— Ну так накажи его, если считаешь, что этот ублюдок этого заслуживает.

— А он заслуживает?

— Да в общем-то как и все… — я пожал плечами, — Безгрешных людей не бывает.