Администратор гостиницы, который все это слышал, издал какой-то странный звук.

— Вам плохо? — совершенно равнодушно поинтересовался я.

Сердечный приступ у этого идиота сейчас был бы мне на руку. Лярву ему, что ли, показать?

Впрочем, одного взгляда на Голод было достаточно, чтобы понять — визуального проявления фантомной сущности он не выдержит, еще не достаточно окреп и освоился.

— Н-номер т-тринадцать, — пробормотал мужчина, бросая ключ на стойку, — Второй этаж.

— Мой любимый, — я улыбнулся и скомандовал Юджину, — Идем!

Мы поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж. Всего, к слову, в здании их было четыре, но выше путь был прегражден пыльной мебелью и красной лентой крест-накрест.

— Как думаете, что там случилось? — опасливо покосился Голод на эту нехитрую преграду.

— Жадность владельца, который не хочет платить за освещение и уборку лишних помещений.

— Но ведь кто-то же тут стучит и стонет по ночам?

— Конечно, — я с трудом смог провернуть ключ в замке — сразу видно, что им давно не пользовались, — Прошу в наши апартаменты!

Из комнаты на нас пахнуло характерным запахом нежилого помещения. Собственно, ничего другого я и не ожидал. Толстый слой пыли на всем, кое-где паутина, и давно засохшие цветы в уже пустом графине.

— Тут что — не убираются? Как ему только совести хватает заселять гостей в такой номер!

— А вот нечего обзываться было. Я так понимаю, нормальные комнаты все на первом этаже, а тут давно никто не селится.

— Мастер, так кто тогда тут живет, если не призраки? Полтергейст?

— А вот ты мне это сейчас и скажешь.

— Как?

— Значит так. Если вкратце, то в тебе живет одна древняя и жутко голодная тварь, которая питается чужими эмоциями и жизненными силами. И именно она убивала твою мать и не давала тебе набрать вес.

— Вы… вы шутите, да?

— Но теперь ты хозяин положения, а не она, и ты должен научиться управлять этой силой. И тогда все будет хорошо.

— А если не научусь?

— Тогда она тебя сожрет, а мне придется искать другого помощника.

— И что… что я должен делать, чтобы научиться?

— Для начала, тебе нужно почувствовать свой голод. Перейти в состояние, в котором обостряются все чувства, направленные на поиски еды. Когда ты способен почувствовать запах стейка за несколько кварталов, или услышать, как закипает куриный бульон на пару этажей выше…

— А потом?

— И тогда ты сможешь увидеть и почувствовать то, что способно стать для тебя источником пищи. Услышишь биение сердец десятков и сотен людей, ощутишь обуревающие их чувства, увидишь, как бежит по венам обреченных сама жизнь… Ну и заодно научишься распознавать тварей, невидимых для обычного человеческого зрения. Вроде вот этой!

С этими словами я быстро выбросил руку в сторону и крепко схватил за горло существо, которое подслушивало нас, наивно полагая, что его никто не видит. Вот только от «Истинного Зрения» укрыться не так-то просто. Особенно такой мелочи, как эта…

ПРОДА от 07.01.

— Знакомьтесь. Юджин — это бес. Бес, это… Ты узнал, кто это?

Мелкая адская тварь задергалась в моих руках в тщетной попытке выбраться:

— Отпусссти, госссподин!

Ага! Узнал, таки, руку своего повелителя, даже не смотря на эту жалкую смертную оболочку.

— Чт-то это т-такое? — попятился парнишка, не сводя глаз с инфернального существа.

— Я же сказал: бес. Мелкий адский прислужник. Зловредное и совершенно бесполезное существо. Поэтому так и называется.

— Уссслужу! Только отпусссти!

Я встряхнул тварь:

— Еще раз спрашиваю, кто перед тобой?

— Злое! Древнее! Голодное! Сссстрашно!

Всадника в Юджине он не признал — оно и понятно, трансформация только-только началась — а вот силу поглощенной им лярвы почувствовал.

— Ты понимаешь, ЧТО он с тобой может сделать?

— Даааа!

— Твое имя?

— Скрипун я, Владыка! Скрипуном кличут!

Пришлось тряхнуть тварь хорошенько и сунуть почти под самый нос Юджина. Тот то ли догадался, что бояться беса не стоит, то ли его просто парализовало от страха, но даже не шевельнулся.

— Истинное имя!

— Демогоргонус-младший, — прохрипела тварь.

Ишь ты… Бесы — самые мелкие, слабые и никчемные создания, которые возникли сами собой из комков адской пыли. Да они и выглядят как клубок из пыли, песчинок и паутины — вроде перекати-поля. Разумеется, не простых, а инфернальных, так что взгляд простого смертного «соскальзывает» с них, и бесы не отпечатываются в человеческой памяти. Как по мне, так это даже лучше обычной невидимости, пусть даже животным этот ментальный блок и не помеха — самые простые кошки или мыши видят и чуют бесов, хотя ничего им сделать не могут.

К счастью или сожалению, эти клубкообразные создания безопаснее даже самого жалкого полтергейста, потому как не способны взаимодействовать с миром обычным. Предел их возможностей, это легкие мурашки в задней части головы или неприятное покалывающее ощущение в руке или ноге во время сна, что-то вроде легкой судороги. И то, для этого их должно собраться несколько десятков, а то и больше.

И словно в компенсацию такой своей никчемности, в качестве истинных имен они берут себе имена самих Князей Тьмы, эмиссаров Дьявола. То есть меня.

Впрочем, кое-какую пользу из этих ущербных созданий извлечь можно. Например, использовать в качестве шпионов или информаторов. Невидимые, неслышимые и способные проникнуть куда угодно — идеальные разведчики!

— Привидения в этом доме. Что это или кто?

— Не сссснаю! Не сссслышал! Не ссскажу!

Разумеется, даже тысячи бесов не способны нагнать жути на обитателей этой гостиницы, так что тут наверняка завелось что-то похуже. И лично мне очень и очень интересно, кто именно.

— Может, кто-то из твоих знает?

— Сссссхожу! Сссспрошу!

— У тебя пять минут. Не вернешься — позову тебя истинным именем и скормлю Голоду, — я кивнул в сторону Юджина.

— Вссссадник? Не присссснал!

— А ты что думал, что Владыка будет расхаживать в компании обычного тощего подростка?

Я отпустил беса, и тот покатился в дальний угол, где и пропал, растворившись в тенях. Пропажа этого жалкого существа меня ничуть не беспокоила — зная имя, я его и с другой стороны планеты вытащу, не потратив на это даже крупицы энергии. Правда, только один раз, но больше мне и не понадобится.

— Что… что это такое было? — наконец, Юджин осмелел достаточно, чтобы задать вопрос.

— Какой-то бес, не обращай внимания. Они мелкие, беспомощные и невкусные.

— И вы… вы напугали его мной, Мастер? Кто такой этот Голод?

— Ты, разумеется. Или здесь кто-то другой чуть не сожрал несчастного аргентинца, а до этого годами питался жизненными силами собственной матери, едва не загнав ее в могилу?

Парнишка побледнел, открыл рот, но промолчал.

— Куда вы его отправили?

— Выяснить, что такое здесь поселилось, и почему все отсюда бегут.

— А когда узнаете — вы это прогоните?

— Зависит от обстоятельств, — туманно отозвался я, — И вообще что-то ты слишком много стал разговаривать. Лучше сиди и учить искать источники энергии.

— Какой энергии?

— Любой! Жизненной, ментальной, эмоциональной… И вообще, кто тут Голод — я или ты? Да не смотри ты на розетку, кретина кусок, рано тебе еще на электричество рот разевать! Лучше поищи крысиную нору или каких-нибудь пауков, на худой конец. Наверняка их тут полно.

— Кого? Крыс или пауков?

— Тощих идиотов!

Спокойно, Люци, не кипятись — в конце концов, мальчишка ведь не виноват, что чуточку тупой? Это все паршивые гены и недоразвитая культурно-социальная среда, в которой он рос. А еще плохая еда и мать-христианка, да. Не хватало мне еще выйти из себя и начать метать пламя или спустить крупицы Силы на вызов какого-нибудь демона для битья или суккуба — в качестве более приятной альтернативы для снятия напряжения.

Кстати, а это идея. Надо бы отыскать приличный бордель или соблазнить какую-нибудь развратную симпатягу и потрахаться вволю, а еще лучше — парочку или сразу трех! Устроить настоящий секс-марафон, которого это тело никогда не знало!