Все так обыденно… Мир не замечает потери одного человека, он просто живет дальше точно так же, как вчера, позавчера и десять тысяч лет назад.

Смахиваю слезу и смотрю на сладости на столике. Мила вовсю уплетает сосиску в тесте, посмеиваясь над рассказами дяди. Похоже, теперь он для нее куда бóльший авторитет, чем я.

И тут дядя говорит:

– Когда мы придем домой, вам больше не захочется есть такую пищу.

– Какую такую? – Мила морщит лоб.

– Химическую. Она вредна для организма.

Раскрываю пачку и ем чипсину за чипсиной, неотрывно глядя Тихону в глаза. Он вслушивается в хруст.

– Вела, ты что, не слышала? – Мила дергает меня за джеггинсы. – Это вледная пища.

– Я знаю.

– Тогда почему ты ее ешь?

– Потому что могу! – набираю в рот горстку чипсов и наслаждаюсь хрустящей симфонией.

Вкус лука со сметаной постепенно размачивается слюной и исчезает. Удовольствие от такого перекуса мимолетное, зато калорийное. Заедаю чипсы шоколадным батончиком.

– Ты так похожа на свою маму, – дядя улыбается уголками глаз.

Поперхнувшись, прокашливаюсь и отпиваю воду.

– Вот обязательно такое говорить, когда я ем? – ворчу, закручивая крышку на бутылке.

– Дядя, а ласскажи нам больше о маме, – просит вдруг Мила.

Мы одновременно затихаем, глядя на него. Он смотрит на нас с хитринкой, и когда я уже собираюсь поторопить его, наконец говорит:

– Она была очень правильной. Слушалась маму и папу, не ругалась, дотемна не задерживалась, забирала меня из детского сада и школы, пока я был маленьким. Но когда я просил ее чего-нибудь не делать, она всегда делала это мне назло. Поначалу я злился, даже плакал, но потом… Мила, понимаешь?

– М-м-м, – сестра мычит, вцепившись ладонями в стул. – Ты… сделал так, чтобы она… делала то, что тебе нужно?

– Да, именно, – дядя смеется и поглаживает ее по голове. – Ты такая умница!

Лицо Милы разглаживается и сияет. Меня накрывает волна белой зависти. Ее кожа такая чистая, невинная, не то, что моя – жирная с периодически выскакивающими прыщами. Во всем виноваты гормоны и стресс.

– Через десять минут пойдем дальше, – говорит Тихон.

Натягиваю кепку на голову и опускаю козырек пониже. Съезжаю на стуле и скрещиваю руки на груди:

– Посплю немного. Разбудить не забудьте.

Конечно, спать я не собираюсь, как и оставлять Милу одну с Тихоном. Что бы он ни говорил, какие бы слова ни подбирал, не успокоюсь, пока он не убедит меня, что я ошибаюсь. А ошибаюсь я редко.

Из-под козырька наблюдаю за ногами и руками Милы. Она часто стучит локтями по столу, притопывает по полу.

– А где мы будем спать вечелом? – спрашивает Мила.

– Мы снимем номер в отеле.

– Ого! А что это?

– Это временное пристанище для путешественников и деловых людей.

– Здолово! А мы сможем остаться там навсегда?

– Нет, потому что за каждый день придется платить деньги. Лучше уж мы дойдем до моего дома, где можно жить бесплатно.

Мила шуршит фантиком. Маленькая обжорка. И чем не хоббит? Они тоже постоянно едят.

– Мила, можешь рассказать о Вере?

– А чего о ней лассказывать? Она же не интелесная.

С трудом сдерживаю усмешку. Интересно, что она про меня наплетет?

– Как же так? Я уверен, если спросить у нее, то она расскажет о тебе много хорошего.

– Нет.

– Почему ты так думаешь?

– Она меня не любит, – голос сестры дрожит, – она обо мне заботилась только из-за мамы. А тепель мамы н-нет. И она блосит меня и убежит.

Сестра громко шмыгает носом и выдыхает.

– Она уже убегала и оставляла меня одну.

В горле першит. Только бы не закряхтеть.

– Ваша мама мне об этом не рассказывала.

– Ну… когда мне было четыле годика, Вела оставила меня во дволе на качелях и ушла. А я ее ждала до самого вечела. Потом плишла мама и увела меня домой, а Велу мы искали целый день вместе с… людьми. Которые сами… помогают.

– С волонтерами, – подсказывает дядя.

– Да! И какой-то человек нашел ее на вокзале. Она там ночевала и хотела уехать в длугой голод. Мама плакала и обнимала ее, а потом дома так кличала… Мне было очень стлашно.

Дыхание сестры учащается.

– Посмотри на меня, малышка, – дядя вдыхает, поднимая руки вверх, и выдыхает, опуская их. – Повторяй за мной.

Мила жестикулирует руками и дышит, шмыгая. Понемногу она приходит в себя, а я размышляю, что всего два года назад поступила как неразумный ребенок, и вскоре после этого заболела мама…

Не хватает воздуха. Беру со стола пакетик сока и выхожу на улицу. Гневно вставляю трубочку, гневно всасываю содержимое. Яблочный вкус задевает язык и исчезает в пищеводе. Слишком быстро выпила, даже удовольствия не получила.

Я думала, что сестра этого не помнит. Тогда прошел всего день, с Милой ничего не случилось. Я хотела избавиться от прицепа, с которым изо дня в день возилась четыре года подряд, будто сама была молодой матерью. Эгоистично, но у детских нервов тоже есть свои пределы.

Сминаю пачку сока, выкидываю в урну и возвращаюсь. В кошельке осталась мелочь, на карточке в скором времени баланс достигнет нуля. Теперь мы с Милой нищие сироты.

– Вела! – кричит сестра на всю заправку.

Оборачиваюсь. Она радостно машет, а на голове у нее розовая шляпка.

– Смотли, что мне дядя Тиша купил!

Как же хорошо быть ребенком. Никаких дилемм, только счастье и подарки.

– Хочешь, куплю и тебе что-нибудь?

– Нет уж, спасибо. У меня кепка есть, – с вызовом поправляю козырек и иду к столику. Подхватываю рюкзак, наскоро смахиваю туда оставшиеся пакетики с чипсами и орешками. Надолго не хватит, но будет, чем перекусить, если Хоббит проголодается.

– Не хочешь поговорить о побеге? – тихо спрашивает дядя.

– Нет, – отмахиваюсь и выхожу на улицу.

Волосы прилипают к шее и щекам. Кепка влажная от пота на висках и лбу. Зря выкинула те шорты в начале лета, сейчас они бы спасли меня от липкой жары.

Промзона заканчивается, и теперь мы идем вдоль дороги. Скоро выйдем на трассу и надо будет идти по краю, стараться не скатиться с обочины в овраг или не упасть под колеса проезжающих мимо машин.

Налетает долгожданный ветерок. Прикрываю глаза, наслаждаясь моментом. Кроны деревьев шуршат, приветствуя горе-путешественников в своих краях. Ненадолго становится легче дышать.

Чем ближе к трассе, тем больше автомобилей поднимает пыль, а грозно гудящие фуры обдают выхлопами. От нее слезятся глаза, и скребет в горле.

– А почему мы не едем на автобусе? – спрашивает Мила.

Мысленно поддерживаю ее. Разве есть смысл тащить детей по жаре? Неужели дядя настолько бедный?

– Долгая прогулка укрепляет дух, – бодро отвечает Тихон.

Мила разочарованно стонет, я сдерживаю вздох негодования и ворчу:

– Зачем укреплять дух в такую жару?

– Чтобы отпустить печаль.

Ускоряюсь, гневно отшвыривая кроссовками песок. Камешки отскакивают то на дорогу, то в овраг.

«Отпустить печаль» – так теперь говорят о смерти близкого человека?!

Останавливаюсь и стучу мыском кроссовки по обочине. Нужно что-то ему высказать. Просто не могу молчать, когда взрослые люди несут чушь.

– Мне это не нравится, – поворачиваюсь к дяде.

– Что?

– Ты, твое поведение и твои слова. Ты какой-то… пустой.

Тихон не отвечает, чем сильнее меня злит. Когда дядя уводит Милу вперед, проигнорировав меня, выкрикиваю:

– Как сосуд! Ты пустой сосуд!

Он снова игнорирует меня.

Обгоняю их с сестрой, задев дядю плечом, и преграждаю путь. Солнце за его спиной садится, окрашивая желто-розовым природу, дорогу и машины.

– Скажи правду: почему ты нас забрал? Тебя никогда не было рядом, ты не интересовался ни маминой, ни нашей жизнью. Так какого хр… черта ты о себе возомнил сейчас?

Мила легонько дергает Тихона за руку. Он переводит взгляд с меня на нее.

– Почему тебя не было с нами? – внезапно сестра поддерживает меня.