Мы собрались, выехали в лес, и прошли совсем немного до того, как я поскользнулась и упала с небольшого склона. Встать не смогла, потому как подвернула ногу. Пока я ревела, мама вызвала скорую помощь, а потом подняла меня на руки и понесла прочь из леса.

Больше мы о походах не разговаривали, но я до сих пор вспоминаю то чувство безопасности на маминых руках.

Теперь ее нет, и я потерялась где-то в глубине себя. Только одно поможет мне выбраться из этого состояния – побег.

Когда в доме всё затихает, выбираюсь из кровати, скручиваю простыни и крепко связываю между собой. Не хочется сломать себе что-нибудь, выбираясь на улицу.

Скидываю хлопковую длинную ночнушку и оказываюсь в нижнем белье. Надеваю рюкзак, привязываю «веревку» к парапету и перебрасываю. Осторожно спускаюсь, вглядываюсь в горящие приглушённым светом окна дома, пригибаюсь и резкими перебежками перемещаюсь к сушилке. Забираю рубашки с джинсами, отползаю в ближайшее темное место и одеваюсь. Сразу становится жарко. Последней забираю кепку и тут же надеваю.

Кидаю прощальный взгляд на дом, закрываю глаза и выдыхаю.

Пусть.

Мила должна знать, что такое нормальное детство, а я уж как-нибудь справлюсь.

Под светом полной луны бреду куда-то вперед, через высокие непроглядные стебли. Иду так долго, что ноги начинают ныть, в горле пересыхает, а желудок урчит. Прижимая руку к животу, понимаю, что не взяла с собой ничего, кроме одежды и телефона. Даже воды не набрала. Обессилев, опускаюсь на колени и поднимаю голову. Небо заволокло, луна больше не светит. Сижу посреди поля и не могу различить, что за растения меня окружают.

Кажется, мой побег не удался.

Ложусь на землю и подкладываю рюкзак под голову. Отдохну и вернусь обратно.

Неудачница.

Открываю глаза из-за яркого света, закрываюсь от него раскрытой ладонью – луна вернулась из-за туч. На экране смартфона уже два часа ночи. Ни одного пропущенного. Похоже, они еще не заметили, что я ушла. Что ж, так даже лучше.

Приподнимаюсь на локтях, встаю и отряхиваю одежду. Ладно, будь, что будет. Нет смысла лежать здесь и ныть, пора возвращаться.

Размяв затекшую шею, поправляю кепку и иду по направлению к дому. Проходит минут двадцать, прежде чем понимаю, что заблудилась. Из одной высокой травы выхожу в другую. Домов не видно, дороги тоже.

Черт!

Становится прохладно, но мне жарко от волнения. А если я заблудилась навсегда? Что, если никто не будет меня искать? Дядя решил удочерить нас с сестрой, а я сбежала. Не удивлюсь, если он решит, что меня не стоит искать.

Что… что делают в таких ситуациях? Что мне нужно делать?

Хватаюсь за смартфон и вспоминаю про экстренный вызов. Воспользуюсь им, если не получится выбраться самой.

Облегченно выдыхаю. Ну хоть что-то в голове еще осталось. В крайнем случае позвоню Миле или напишу ей сообщение.

Может, по картам смогу выйти? Точно, у меня должен быть навигатор. Открываю приложение, собираюсь ввести адрес и понимаю, что не знаю, на какой улице живет дядя.

Проклятье.

Перевожу аккумулятор смартфона в энергосберегающий режим и выбираю примерное направление, отличное от предыдущих. Надо просто выйти из травы. Лучше всего к дороге.

# # #

Луна настолько яркая, что мне не нужен фонарик. Очертания проясняются: меня окружают кукуруза и пшеница попеременно. Чувство, будто я зверек из леса, внезапно попавший во владения людей, занимающихся сельским хозяйством. Вот только звери не могут заблудиться… верно?

Ноги саднят. Только сейчас замечаю, что ушла в домашних тапках. Походы – не моя сильная сторона.

Дыхание сбивается, по щекам текут робкие слезы – медленно и одна за другой. Останавливаюсь, вдыхаю ночной воздух и позволяю себе всхлипнуть. Шмыг за шмыгом, и вот я уже реву, стоя посреди очередного поля.

Мамы больше нет.

Все рушится.

Для Милы будет лучше, если меня не найдут. Я буду для дяди и его жены обузой, а она – чудесный ребенок. Послушная, прилежная, умная.

Утираю слёзы, размазываю по лицу. Нужно успокоиться и продолжать путь. Когда дыхание выравнивается, оглядываюсь по сторонам.

Бесполезно.

Желудок стягивает голодными спазмами, стертые ноги жжет, будто на них не тапки, а листы крапивы. Отчаяние душит, нашёптывает: «Сдайся».

Может, просто ждать на месте, пока меня не начнут искать? Обычно в таких случаях подключают волонтеров, кинологов и вертолеты.

Если бы пропала Мила, на ее поиски бросили бы все силы. А я «трудный» подросток, уже сбегавший из дома. Таких не спешат искать. Говорят, сами найдутся.

Из груди вырывается вздох сожаления. Лучшее, что я могу сделать, это остаться на месте. Чем дальше ухожу, тем сложнее меня найти.

Что ж, дождусь рассвета.

# # #

Ночь продолжается. Сижу на земле, обхватив колени, и смотрю то перед собой, то на небо. Россыпь звезд похожа на блестки в юбках платьев Милы: яркие, и их много.

Что ж, пора признаться и себе. Я совершила глупость. Безумство. Ушла куда-то в ночь, никого не предупредив. Мама на небе наверняка неодобрительно качает головой. Может, дядя и взял под опеку нас с сестрой, но я не должна была оставлять ее одну.

То, что Мила радуется, общается с Тихоном и его женой и ест их яблоки еще ничего не значит. Она все еще маленькая девочка, оставшаяся без мамы, а теперь и без глупой старшей сестры.

Вздыхаю. Все, что у меня сейчас есть, это сожаление.

Темноту прерывает странная вспышка. Вижу ее краем глаза, моргаю и озираюсь. Это что, молния? Только этого не хватало! Не хочу всю ночь сидеть под дождем!

Снова ловлю вспышку, напряженно вслушиваюсь – тихо. Похоже, у меня галлюцинации от переутомления. Потираю веки.

Сквозь темноту появляется яркий свет, похожий на автомобильные фары. Может, уже наступило утро, и это какой-нибудь комбайн? Тогда надо срочно отсюда уходить, если не хочу, чтобы меня перемололи вместе с пшеницей.

Торопливо поднимаюсь ухожу вбок. Только бы не поехал, только бы не раздавил…

Когда свет становится ближе, понимаю, что тарахтящий звук пропал. Это не комбайн. Тогда что же это? Не какие-нибудь… пришельцы?

По спине бежит холодок. Ночью посреди поля без связи с другими людьми становится по-настоящему жутко. И в то же время пробуждается любопытство: а вдруг я первая из всего человечества узнаю, как делаются круги на полях?

Глупые мысли отгоняют страх. Развожу стебли подсолнухов с понурыми головами и выглядываю.

Сперва замечаю коробку, излучающую яркий свет. Провожу взглядом по полю и натыкаюсь на кого-то. Или что-то? В свете луны оно оборачивается: бледно-кремовая одежда, белое лицо с красными полосами на щеках и глаза… желтые глаза!

С криком разворачиваюсь и бегу. Подсолнухи хлещут по рукам, щекам и шее. Существо сзади кричит, я воплю и ускоряюсь. Вдруг что-то тянет меня назад. Оглядываюсь, снова встречаю это существо – оно схватило меня за лямку рюкзака! Скидываю его и бегу, пока не спотыкаюсь о собственные ноги и кубарем не лечу вперед.

Сил сопротивляться больше нет. Переворачиваюсь на спину, раскинув руки и ноги. Надо мной бескрайнее ночное небо с россыпью звезд.

Приближается шорох. Крепко зажмуриваюсь и решаю притвориться мертвой.

Не дыши.

Просто потерпи и не дыши! Оно поймет, что с тобой нечего делать, и уйдет обратно на свою летающую тарелку!

Или что это была за слепящая штука?..

Шаги затихают. Воздух в легких кончается.

Ну же!

Посмотри на меня, пойми, что я тебе не интересна, и проваливай!

– М-м, добыча, – произносит мужской голос.

Открываю глаза. Надо мной нависает человек. Из груди вырывается вздох разочарования и внутри вместо него скапливается ярость.

Сажусь на земле и со всей присущей мне злобой вглядываюсь в желтые глаза парня. Он смотрит на меня, чуть склонив голову. Жуткая маска убрана набок и держится на черной резинке. Его светлые волосы собраны в «кубышку» на затылке, а одежда похожа на кимоно.