Девушка размахнулась и с ликующим видом плюхнула на стол пачку папок.

— Пока что я очень внимательно не изучала, так что можете посмотреть — может, там есть что интересное. Кажется, один пытался убить своего отца по причине «а надоел!». Еще двоих родители бросили в лесу, кажется, по этой же причине. Четверо сирот — с этими все понятно, хотя одной шесть лет: маловато для уровня теорика, но что поделаешь. Дальше, там еще есть очень странный тип, с ним придется повозиться, потому что у него не нулевой уровень, и уж точно не нулевое желание украсть то, что видит…

Кристо почти не слушал, он был в эйфории от того, что Мелита наконец пригласила его к себе. Оглядывался. Мелита делила помещение с еще одной практиканткой — отдельно жили только действующие артефакторы — и ее половина была сплошь оформлена в пастельных тонах и заставлена тем, что полагается девушке. Здесь были контрабандные журналы о моде и несколько целестийских трактатов о том, как хорошо выглядеть при помощи магии; на полках разложены симпатичные безделушки. Кое-где вперемешку валялись бисер или вышивка — всегда незаконченная. Обертки от шоколадок из внешнего мира были приклеены на стену, а пониже их помещался ряд бутылочек с ароматическими маслами или духами. Непорядок вносили только лекарственные зелья и бинты, которые почему-то в изобилии встречались среди этого великолепия.

Зато Дара была настороженна с того момента, как ее и Кристо пригласили «на чай и ириски». Сейчас она поинтересовалась:

— А зачем нам обо всем этом знать? Разве мы как-то связаны с новичками?

Мелита подарила им светлую улыбку.

— Ну, я подумала — вы не откажетесь помочь. Фрикс подкинул Бестии мысль, что недавние практиканты скорее помогут малышам влиться в коллектив, и Фелла разрешила мне взять в помощь кого угодно из бездействующих звеньев…

— Но ведь может быть вызов во внешний мир, и тогда нам придется идти…

Мелита посмотрела так озадаченно, что Кристо вдруг понял: вызовы во внешний мир уже были. И им об этом не сообщили.

Чай пришлось отложить, это жаль, фруктовые слойки на столике у Мелиты выглядели почти так же аппетитно, как и она сама. Кристо волокся за разъяренной Дарой к кабинету Бестии больше из инстинкта — привык ходить за напарницей. По пути он опасливо уточнил:

— Слышь, а может, все не так уж страшно? Вызовы — они ж опасные бывают, а тут ну их, какие-то малолетки…

— По мне — так лучше оказаться во внешнем мире с Браслетом Гекаты на руках! — заявила в ответ Дара, ногой открывая дверь Бестии. Кристо чуть справился с огромным искушением постоять в коридоре.

Бестия встретила их недружелюбно, но уравновешенно.

— Да, я, как руководитель звеньев, отправила на очередной «зеленый» вызов во внешний мир не ваше звено. Если вы не забыли, ваш гид третьего дня умер и теперь лежит без сознания после возвращения из теневого мира.

— А что, нам обязательно с ним таскаться? — подал голос Кристо из-за плеч напарницы. — Мы, вроде как, сдали уже квалификацию, и вообще…

Губы Бестии сжались в узкую полоску. Она подошла к своему столу и вытащила из ящика толстую папку.

— Не терплю бумаг, но отчеты Ковальски я просматривала. Это было довольно забавное чтение — в основном в той части, которая касалась фраз вроде «Этих двоих исправит только лоботомия» или «Прошу освободить меня от мучений любыми способами (желательно быстро и безболезненно)». Описания ваших похождений тоже были весьма увлекательны. Правда, здесь нет последнего отчета, но мне хватило того, что вы грохнулись в сад в канун Дня Витязя на драконе, созданном при помощи артефакта. И если вы спросите меня о вашей квалификации — я отвечу, что вас даже в уборную нельзя отпустить без Ковальски, а потому вы сейчас пойдете и будете вкладывать в головы новичков нужную информацию.

— То бишь, детей учить мы без Ковальски можем, — хмуро подытожил Кристо всё еще из-за спины артемагини.

— Нет, разумеется. Но за этим занятием вы хотя бы не взорвете Биг Бен!

Кристо побагровел и уставился в пол. Взаправду читала, стало быть. Ну, это уж Ковальски приукрасил, ничего там не взорвалось, просто стрелки остановились и обратно пошли, ну, дым повалил из цифр…

Перст руководителя звеньев без дальнейших околичностей указал на дверь. Дара не двинулась с места.

— Чье звено вы послали во внешний мир?

— Какое тебе до этого дело? Руководитель звеньями…

— Мы же всё равно узнаем.

— Я… узнавать не буду, мне и не надо, — пискнул Кристо, цепенея под взглядом Бестии.

Фелла пожевала губами и соизволила ответить:

— Пока что туда отправились Рафла Камелия и Хема Камбала, но в дальнейшем я планирую подключить звено Мирты.

— П-пресначка?! — невольно вырвалось у Кристо.

Об этом звене ходили даже не легенды — анекдоты и самые невероятные байки. Лотар Пресначок был явной кандидатурой на пост Гробовщика: артефакты он видел везде и все без исключения считал зловредными. В работе Лотар исходил из принципа «больше размер — большее зло» и непременно пытался уничтожить что-то покрупнее. И хорошо, если только уничтожить, а не приволочь в артефакторий. Последним его достижением был громадный базальтовый саркофаг, который попросту отказался пролезать в дверь из иного мира. Пытаясь пропихнуть его в дверь, Лотар попросту надорвался и пока маялся в целебне у Озза. Мирта, его напарница, тайно мечтавшая о смерти партнера, регулярно слала ему кексики, замешенные на соке болиголова.

— Сначала дуэт «Два К», который путает Америку с Антарктидой, — усмехаясь, заговорила Дара, — потом Пресначок, который обязательно припрет сюда Египетскую пирамиду или хоть попытается… отличный выбор. Почему просто не сказать, что я нужна вам здесь? Кристо тогда можно было бы спокойно отпускать в рейд с другим напарником.

Вот тут Кристо оценил неудобство своего положения за спиной артемагини. Во-первых, дверь кабинета Бестии оказалась открыта именно его спиной. Во-вторых, этой же спиной он оказался впечатанным в стену коридора, обеспечив мягкое приземление Даре. Артемагиня задумчиво посмотрела на захлопнувшуюся дверь и потерла на голове обруч, которым только что чуть не повышибала Кристо все зубы.

— Кажется, она не собирается сдавать позиции, — подытожила она.

— Ы, — жалобно отозвался Кристо, что обозначало: «У меня болит спина, у меня болит живот, еще болит челюсть и затылок, и, нечт тебя сожри, нужно было так мучиться, чтобы понять такие простые вещи?!»

— Ничего, — выдала Дара, поднимаясь, — она еще пожалеет, что сняла нас с оперативной работы…

Ох. Это был как раз тот самый момент, когда Кристо от страха начинал мыслить. Он только представил, что будет, если Дара и Бестия в очередной раз выйдут на тропу войны и если на эту же и его с собой утянет…

Слова начали вылетать, как пересохший горох из стручка.

— Д-да что ты так рвешься на рейды, горит тебе там, что ли? Опять же, Ковальски пока в отключке, а я-то думал, что ты за него вроде как волнуешься.

Дара посмотрела на него с таким глубоким удивлением, что он чуть опять не вдавился в стену.

— Макс жив. Скоро очнется, просто ему надо бы зелий стабилизирующих попить и отлежаться. Нельзя, знаешь ли, просто так помереть без последствий. Я не собираюсь сидеть у его постели. К тому же это трудновато сделать: Озз пару раз наткнулся на Лори…

— Стоп, а она-то у Ковальски чего делает?

— Можешь спросить у Озза, он тебе расскажет, только сначала покажет всю свою новую коллекцию синяков. Я о другом, — Кристо с тревогой заметил, что глаза у Дары полыхают зелеными искрами, — ты что, не хочешь оказаться наконец во внешнем мире сам по себе?

Соблазн был ого-го какой, но нос Кристо быстро учуял за соблазном противостояние с руководителем звеньями. Нужно было срочно перетягивать разговор в другую сторону.

— Я просто к тому… — Дара теперь шла по коридору, а он вышагивал рядом и потирал многострадальную поясницу, — помнишь, ты меня просила тебя учить, как с людьми общаться, веселиться…