Хет и Скриптор, которые случайно попали под милосердный магистерский порыв, обливались хладным потом. Последнее, чего они хотели — поближе узнавать Бестию…

Зато Оранжевый Магистр был счастлив до глубины своей оранжевой души. Потому, стоило только Мелите и Кристо появиться на горизонте — их немедленно сцапали медвежьей лапищей и утащили к остальным.

— А-а-а, Кристиан, присоединяйтесь! Небольшая игра без всяких ограничений на вопросы, ихих! У нас тут как раз не хватало боевиков-оперативников для полной коллекции, хо! Меня-то боевиком можно считать только на поле обеденной брани. И кто там с вами? И вы давайте к нам… ик… очаровательная госпожа! Праздник, знаете ли… самое время узнать друг друга получше.

Нарезался, — подумал Кристо безнадёжно. Только вот от таких приглашений не отказываются. Пришлось растянуть физиономию в улыбку и занять свое место рядом с немаленькой персоной Магистра. Игра началась (или продолжилась?), и первый ход, конечно, делал Магистр. Ну, и конечно, после того как бутылка от земляничного вина перестала вращаться, жертвой оказался Мечтатель.

— Аха-а-а! — возликовал Оранжевый. — Отвечай, Экстер, — чего бы ты хотел больше всего в жизни?

Он густо хихикнул, переводя осоловевшие и хитрые глазки на Феллу. Экстер, который был погружен в мысленные странствия и вообще не заметил, что его включили в игру, встрепенулся и с удивлением поглядел на горлышко бутылки. Оно обличающе указывало прямо на него.

— Я… извините, что?

— Мы тут играем, Экстер, — бурно радуясь, напомнил Магистр. — Так чего бы ты хотел больше всего? Или будешь желание выполнять?

Мечтатель вдруг резко побледнел, хотя и без того никогда не был румяным. Чинуши из Семицветника, подталкивая друг друга локтями, поглядывали на Феллу. Дара впилась глазами в директора.

— Чего бы я хотел больше всего? — эхом повторил Экстер. — Воскрешать. Хотя бы цветы.

Амулет не показал лжи, а Кристо чуть не прыснул при виде разочарованных чинушечьих рож. Потом посмотрел на Бестию, ожидая увидеть ее усмешку (для Мечтателя у Бестии была особая, говорящая «Ну, конечно!») — и вот те раз, Фелла не усмехалась. Язвительного комментария тоже не последовало, Бестия выглядела задумчивой и на Мечтателя не глядела.

Хотя, вполне возможно, — она его просто не слышала, а думала о чем-то своем. И зря — горлышко бутылки после щелчка Экстера просто не могло нацелиться ни на кого другого.

— О чем твои мысли, Фелла? — Кристо так и не разобрал, был ли это вопрос «для игры» или Мечтатель просто произнес вслух то, что думал. Бестия подняла на него насмешливый взгляд и ответила легко:

— Тех, о ком они, здесь нынче нет, — и мощным ударом крутанула бутылку.

Жертвой Бестии оказался Скриптор, который мгновенно позеленел и возвел выразительные глаза в звездное небо.

— С кем в последний раз пробирался в Провидериум? — Бестия знала, чем испугать теорика. Глаза Скриптора выпучились от ужаса, а в следующую секунду в воздухе возникла надпись: «Готов исполнить любое желание!!!»

Все расхохотались, и игра продолжилась. «Старичкам» в основном задавали личные и не слишком-то удобные вопросы — а они в ответ норовили доконать молодежь вопросами о прогулах-гулянках-контрабандных вещичках. Кристо с ждал своего шанса, теперь уже с нетерпением: если, например, Мелита не захочет отвечать и выберет желание… получится попросить свидание или нет? Поцелуй вот тоже неплохо. Только вот что б спросить так, чтобы она не захотела отвечать: про Нольдиуса, может? А если она просто скажет… Или что покруче, из личного? А если она ему врежет…

Горлышко указало на него. Вопрос задавала Бестия, которая незамедлительно выпалила:

— Где прячешь контрабандные сигареты?

Тьфу ты, и вот нет бы ей, чтобы забыть о служебных обязанностях! Придется раскалываться: сигарет жалко, а выберешь действие — Фелла тебе такого назадаёт, что жизни не рад станешь.

— Во втором туалете жилого крыла, в ящике рядом с поющим унитазом, — хмуро признался Кристо, вызвав очередной залп хохота. Затаив дыхание, крутанул бутылку…

И попал на чиновника Семицветника — старого мужика с уродливой бородавкой на носу. Тьфу! Кристо даже спрашивать ничего не захотелось, он пробормотал что-то вялое насчет того, сколько стоит бутылка верескового пива, дождался пространного ответа, включавшего стоимость бутылок пива любого объема, крепости, года производства и в любой области Целестии (опытный чинуша оказался!), а потом перестал следить за игрой. Ему было неинтересно, как Хет изображает Караула, несущегося за нарушителем. И как Бестия пытается рассказать анекдот — ему тоже было неинтересно.

Он вернулся к игре, когда ход перешел к Даре, и горлышко вновь нацелилось на Мечтателя. И послышался очень личный и очень нелепый вопрос:

— Кто для вас дороже всех?

Экстер прикусил губу, поднимая глаза на Феллу. Это был мучительно красноречивый взгляд, который натолкнулся на выражение лица Бестии. Оно говорило, что, если здесь, сейчас Мечтатель произнесет ее имя — его окончательно перестанут уважать.

— Я… я лучше выполню желание, — прошептал Экстер.

Дара, от которой не укрылся ни его взгляд, ни взгляд Бестии, тоже прикусила губу. Какие уж тут желания, если только что получила ответ. Скриптор осторожно потрогал ее за руку, напоминая, что они на публике — и тогда артемагиня собралась, потерла лоб, собираясь что-то говорить…

Но вместо этого вдруг быстро отступила с чьей-то дороги как можно дальше. В следующую секунду Оранжевый Магистр проследил взгляд Дары и откатился подальше с удивлённым пыхтением. Бестия, чиновники, Экстер, артефакторы — все расступались, не говоря ни слова, освобождая пространство.

Расступались перед фигурой в белом платье. Сегодня волосы Лори не плыли за ней, как обычно, по воздуху, а были приглажены и спускались на грудь, обрамляя сиянием лицо. По воздуху как будто плыла сама Лори: шаги ее были быстрыми, но легкими, голова — решительно поднята, и нынче богиня уже не казалась просто прекрасной статуей.

Кристо показалось, что на лице у неё даже улыбка, и он удивленно вперился в Мелиту:

— Это она так по праздникам?

Девушка покачала головой, выражение глаз — встревоженное.

— Она терпеть не может танцы. И сама никогда не танцует — понимаешь?

Кристо понимал. Своим положением Лори была как раз обязана тому, что слишком хорошо танцевала. И как-то… гм, увлеклась. Настолько, что почти протанцевала исход Светлоликих из мира, отказалась уходить и отдавать свои силы — и получила в наказание и «слепую магию», и постылое бессмертие.

А потом он проследил маршрут богини, и ему стало уже совсем не по себе.

— Вот же ж…

Лорелея шла туда, где в одиночестве так и стоял Макс Ковальски.

— Ну, ты ж не думаешь, что он… — начал Кристо, хотя сам не мог придумать, что хочет сказать. В голове крутилось все то же досадливое «вот же ж».

А ведь Макс не уходил с праздника именно поэтому. Трусость, ничего больше. Не знал, что сделает, если увидит Лорелею, поэтому и переносил общее веселье на нормальном удалении от всех. Вот только когда он увидел ее — бежать было поздно, ноги просто в землю вросли, и он молча наблюдал, как она приближается, а в глазах у нее сияет улыбка.

Прохладные пальчики сжали ладонь, коснулись щеки. Лори приветственно и даже с шутливым укором заглядывала в его глаза: ты вернулся? А почему сразу же не пришёл ко мне? Ну, ладно, прощаю, но это только потому, что я очень рада тебя видеть. И в честь праздника.

— Лори… — прошептал он и не услышал голоса.

Но она расцвела, когда по его губам прочитала свое имя. Прижалась к его щеке теперь уже своей щекой, отступила назад, игриво подмигнула и кивнула в сторону шепчущихся гостей — мол, что они понимают, да? Гости тут же смолкли, начали отступать и прятать взгляды — мало ли…

Они были одни, на удалении ото всех, и Лори смотрела на него, лукаво наклонив голову, обычно червонного золота волосы почему-то начали в сумерках казаться просто золотыми — достойная драгоценная рамка для прекрасного лица…