Он понимающе кивнул и, сняв с пояса моток веревочной лестницы, подставил мне спину.

Повесив лестницу на шею, я начал взбираться к окну – невысоко, всего метра два над землей. Балансируя на каких-то выступах, я начал стучать в тяжелый ставень и через пару минут увидел, как его открывают.

– Давайте, выбирайтесь. Вернемся в Пещеру!

– Выход завален!

– Я знаю. Поэтому придется идти по солнцу. Но мы вас проведем! Закутайтесь во все, что можете! И закрепите лестницу, чтобы было легче спускаться.

Кто-то взял у меня лестницу и, немного повозившись, закрепил внутри и скинул вниз. Уклоняясь от нее, я чуть не упал.

– У нас не все смогут выйти. – И не все хотят.

– Давайте те, кто хочет и может. Только быстро, у нас мало времени. Через двадцать минут все должны уже выйти и пробежать мимо кобринок! Остальных заберем вечером.

Я помнил, что действие нашего дыма на кобринки длится минут сорок, а десять из них уже прошло.

Первой показалась вчерашняя новенькая, а за ней – несколько детишек. Все стали спускаться вниз, где их встречал Винни-Пух, обещавший всем, что растения не будут нас атаковать. Время уходило, но я не слышал голоса Ико.

Вот показалась ее подруга Стелла с ребенком и наброшенном на них обоих одеяле. Взглянула на меня и отвела взгляд.

– Все, я последняя. Остальные решили ждать до вечера. И… Не жди Ико, она с нами не пойдет, – сказала она мне, спускаясь по лесенке. Ей было неудобно спускаться с ребенком на руках, так что я придерживал ее сверху, а снизу уже тянул руки Винни.

– Почему не пойдет? – спросил я, когда она добралась до земли.

– Ваади, она ушла в тоннель. Как раз перед тем как проход завалило. Ее нет в убежище…

Я покачнулся и, не удержавшись на стене, начал падать вниз. Лишь в последний момент мне удалось уцепиться за лестницу.

– Понятно. Тогда все – быстро, бегом, мимо холли, пробегайте по кобринкам, держась ближе к скале. Не бойтесь, а потом ждите нас за поворотом. Дальше не идите! Детей берите за руки или несите! – сказал я и сам не узнал свой голос.

Толпа, выбравшаяся из окна, по-прежнему окружала Винни-Пуха.

– Бегом отсюда, живо!

Командовал я механически, а в голове стучало: «Она в тоннеле, зачем же я оттуда ушел! Нет, она ушла в другие залы, наверное, за помощью, нужно искать ее там».

Наконец люди опасливо двинулись вперед. Стайка детей с женщинами и двумя раненными парнями попала под обстрел холли.

– Быстрее, быстрее! Берегитесь холли! – кричал Винни-Пух.

Мы с ним бежали рядом, с битами наперевес. Вот очередной снаряд полетел в нашу сторону. За моей спиной пробегали трое школьниц и два малыша. Рявкнув «Скорее!», я размахнулся и ударил по летящему в нас колючему плоду. Его скорость была такой, что бита разлетелась пополам. В руке у меня остался обрубок.

– Быстрее же! Ходу!

Наконец все миновали сердитое дерево. Но перед полем с кобринками возникла заминка. Все боялись подходить к ним. Винни крикнул «Замыкай!», а сам кинулся вперед.

– Все за мной! Не бойтесь! Они сейчас безопасны! Мы их обезвредили!

Только сейчас я заметил пропажу чайника. Видимо, Винни оставил его возле окна убежища.

Вслед за Винни устремились несколько детей, а за ними побежали остальные. Я, подгоняя отстающих, бежал последним.

– Почему они не вцепляются?

– Потому что мы их заморозили! Давай скорее, потом расскажем, скорее, скорее! Они скоро оттают!

Мы успели. Повернув за скалу, остановились, и приказали всем хорошенько укутаться. Предстоял гораздо более длинный участок пути, пусть и не такой опасный, но чреватый многочисленными мелкими уколами мелких агрессоров Арзюри. Обычные пледы здесь не годились – быстро летящие стрелки семян легко их прокалывали. Поэтому мы разбили школьников попарно, укутали двойки в пледы, а сверху набросили одеяла. Остальная одежда и одеяла достались мамам с младенцами, девушкам с малышами на руках и раненым парням. После этого, под ураганным огнем летящих семян, наш маленький отряд двинулся к главному входу в Пещеру.

Что с Ико? Где она? Что с ней?

Меня уже трясло как в лихорадке. Подбегая к Пещере, мы снова попали под обстрел холли, росшего напротив входа.

– Осторожнее, следите за холли! – кричал Винни-Пух.

Один из снарядов летел в одну из пар девчонок, закутанных в одеяло. Винни развернулся и отбил его своей битой. Дети проскочили. Металлическая бита индейца изогнулась как клюшка.

Мы влетели в Пещеру, и я кинулся вглубь, в тоннель, ведущий к сети залов. Где мне искать Ико?

– Лучше бы тебе отлежаться…

– Нет. Я пойду.

Сегодня ночью должны были состояться похороны троих из тех, чьи тела удалось вытащить из-под завалов, и двоих погибших в лагере непротивленцев. Ико и еще одиннадцать человек мы откопать не смогли. Это была огромная потеря для нашей небольшой колонии.

Двое суток мы пытались пробиться через завалы, но грунт осел и полностью уничтожил тоннели. Через окна и двери к восьми залам и одному гроту добраться тоже не удалось: они были полностью разрушены.

Моя Ико осталась где-то там, под тысячетонными скальными породами. Я даже проститься с ней не смог.

– Нужно уничтожить растительность вокруг Пещеры. И вокруг вашего лагеря. И оба холли снести, – сказал я Химику после похорон. – Так больше продолжаться не может.

Химик угрюмо кивнул.

Через три дня общим решением колонии мы начали возводить рядом с лагерем непротивленцев стоянку для тех, кто сейчас жил в Пещере. Наше пристанище оказалось слишком уязвимым и неизвестно что с ним станет, если землетрясение повторится.

Через десять дней после гибели наших товарищей, визитница внезапно активизировалась. Прибыли девять новичков. Но моей Ико среди них не было.

Прошло полгода после гибели в пещерах Ико и других колонистов. Как я их пережил, лучше не рассказывать. Я работал наравне со всеми, стараясь ничем не выдавать разъедавшую меня грусть. Но, видимо, не слишком хорошо у меня это получалось, по крайней мере, друзья это явно замечали.

– Ты похож на дырявый сыр, над которым изрядно потрудились мыши, – заметил как-то один из моих приятелей, Саймон.

– Раньше я уставал от твоей болтовни, Ваади. А теперь, знаешь, как-то мне ее не хватает, – иронизировал Пух.

Наверное, правда, если раньше меня было сложно заткнуть, то теперь я чаще отмалчивался, лишь прислушиваясь к чужим разговорам. Вполне закономерной была эта перемена – плакаться в жилетки окружающих у меня не было никакого желания, а бездумно болтать – никакого настроения.

Тем временем неуклонно приближалось Противостояние. Чем ближе было к нему, чем начинали шалить нервы, возникали у меня панические атаки, справиться с которыми мне не всегда удавалось – во сне я видел как гибнут мои друзья, один за другим. Наслаиваясь на глухую тоску, они начали вызывать резкие перепады настроения – я то истерически смеялся, то захлебывался слезами из-за любой ерунды. Нет, на людях я этих срывов не допускал, но часто уходил в свою старую келью в Пещере и выл там так, что со свода сыпались камешки.

Между тем, жизнь в лагере продолжалась. Мы неплохо поработали эти полгода – наша команда во главе с Химиком сумела справиться с двумя самыми опасными для колонистов деревьями холли и несколькими полянками кобринок – двух самых опасных растений Арзюри. С кобринками проблем не возникло, а вот холли умирали почти четыре месяца. Правда примерно через полтора месяца после опыления заразой Химика, с них слетели все плоды, пополнив копилку скорлупы – мякоть мы выбросили, опасаясь, что она может оказаться ядовитой и для человека.

В итоге очередное Противостояние оказалось не таким страшным, как прежние. Никто из землян серьезно не пострадал. Череда панических атак у меня прошла в первый же день – разгул местной флоры вдруг активизировал какие-то рычаги внутри меня и впервые со дня трагедии я понял, что работаю с прежним энтузиазмом и задором.