Садко набрал записанный номер:

- Здравствуйте, Русудан, - начал он, и голос его внезапно треснул, переломившись надвое. Одна половина была воронья, вторая принадлежала певчему дрозду.

1. Вершины нумерологии, продолжение

Шорох пленки, знакомый голос.

- Вам приходилось встречать людей, попавших, казалось бы, в безвыходную ситуацию? Из числа Направляющих? Они звонили вам, а вы молчали в бешенстве, ибо не могли им помочь. Страдали не только за себя, но и за них: теперь почувствовали, как обновляется, оживает полумертвая мораль? На девять десятых мертвая? Однако потом все как-то устраивалось само собой. Согласны?

Гул. Выкрики: «По десять раз на дню! Из-за любого прыща на жопе!»

(С усмешкой): - Ну, это дело житейское. Оно не в счет. Вы - Направляющий? Вы должны отправиться лично, высосать прыщ, смочить ранку собачьей слюной, где сто лекарств… И все это оплатить, когда Замыкающий недоступен - допустим, он в Арктике или Парагвае…

(Уже серьезно): - Я говорю о другом. У нас появились кое-какие наработки по судьбе. Самые мизерные, но руководство проектом уже занимается предварительными испытаниями…

Голос со стороны:

- Научимся проклинать?

- И до чего же у вас мозги набекрень. Но почему - не благословлять?

Пристыженная тишина. Шорох. Шаги.

- Цыганские лидеры оказались сговорчивее старух. Для черной работы мы уже научились делать клонов с линиями жизни, постепенно сокращая реальное население и создавая видимость полноты. Известно, что клоны тупы, живут недолго - считанные дни, и у них вовсе нет линий: ни судьбы, ни жизни. Теперь у клонов будут хоть и короткие, но все-таки линии, а значит - и номера. Самые малые. Жить эти клоны будут от силы два-три дня… Но это уже арифметические тонкости. Мы не будем полагаться на клонов и не позволим людям жить вечно. Это противно Богу. И еще: мы нашли очень удачную точку отсчета для нумерации. Этого умиравшего за секунду до кончины взяли за эталон, мумифицировали, выставили для экскурсионного обозрения во всемирном музее метрологии. Теперь мы высечем его в камне, выпустим игрушки - на что он вовсе не рассчитывал, и о чем он никогда не узнает.

Сочувственный смех.

- Сегодня, благо численность населения нормализуется не так быстро, как нам хотелось бы, мы побеседуем подробно о зондеркомандах для анонимной нумерации - до появления достаточного количества клонов-смертников. Зондеркоманды подстегиваются личными интересами. Это депрессивные больные, мечтающие совершить самоубийство; религиозные фанатики-мусульмане, патологические индивиды, садисты, серийные маньяки - короче все, что мы имели прежде… Теракты, направленные землетрясения и тайфуны-цунами - все это останется в нашем распоряжении…

Шорох.

Кто-то, из последних рядов:

- С психическими депрессивными пациентами работать крайне тяжело. Они изворотливы. Они готовы на все, лишь бы покончить с собой… Они расстраивают нервы Направляющим и Замыкающим…

- Я же работаю. Направляющим наплевать и направлять. А Замыкающим - замыкать и доверять провидению. Все зависит от номера. Если номер большой, то хитрецу не помогут никакие уловки, будь он нытик или маньяк… Вы давайте задавайте вопросы, время ограничено.

Шорох (не только пленки).

Выкрик:

- Что толку беречь Направляющих, если номер велик, и смерть далека?

- Отвечаю дорогому коллеге: шкатулку с фантами могут перетряхнуть.

- Тем более - в чем же тогда наша сила?

- В том, чтобы оттянуть момент в надежде на новое сотрясение. Люди стали жить очень долго и счастливо. Кончина пары человек, что в двух шагах от вас, - уже не такая беда. Система здравоохранения и жизнеобеспечения, выросшая из так называемой «managed care», «управляемой заботы», достаточно эффективна и способна сколь угодно долго поддерживать жизнь в безмозглом Направляющем теле. Между прочим, изменилась обстановка в местах лишения свободы. Туда проникают списки очередников, и многие пекутся о ближних, как о братьях. С воли поступает «грев», «дачки», никаких петушатников… При малейшем недомогании - немедленно в лазарет. Как видите, система срабатывает даже в пенитенциарных учреждениях. Она проникла туда, и там сильно снизился накал страстей. Отменили «прописку». Не убивают даже почти никого…

Пауза.

- Конечно, остается много нерешенных проблем. Это трагедия, когда Направляющий хочет покончить с собой… Когда Замыкающий или Центровой суицидники - тоже плохо. Они могут убить Направляющего…

Было ясно, что лектор обращается к стажеру-слушателю, уже задавшему вопрос на эту тему, и нехотя подтверждая обоснованность опасений.

- Остается утешиться, - отшутился оратор, - что Направляющего все равно караулила скорая смерть от несчастного случая, ему достался несчастливый номер. За считанные мгновения - судьба. Но продолжим. Как я умел отметить, все мы - Направляющие, Замыкающие и Центровые в едином лице. Но есть у нас и четвертая ипостась: мы - Закулисники. Мы управляем ходом вещей. Очередность неизменна. Сроки продлеваются без обмана. Население сокращается направленными стихийными бедствиями и спецбригадами. Есть и одиночки-энтузиасты, которые не хотят такой жизни из молодого мятежного сумасбродства. Протестное население из той породы, что голосует «против всех» на любых выборах. Нередко это анонимы, «сведений - якобы - нет». Их прибирают к рукам. Плюс естественная убыль: основная масса здорового человечества сохраняется и сближается. Да, Закулисники используют самоубийц, чей срок приближается, и те забирают с собой тысячу человек, устраивая взрывы и другие диверсии. Фанатикам обещают рай. Создаются особые отряды депрессивных, их чувства всячески усугубляются и разжигаются, однако досрочные суициды принципиально невозможны. Ибо Замыкающий не погибает раньше Направляющего, таков закон. Но и Направляющий не может убить Замыкающего, если не подошел срок последнего и не вмешалась судьба. И, наконец, самое главное.

Последняя пауза.

- У Закулисной Верхушки - фальшивые даймеры, они рядятся в разные личины… У меня было много имен… Кроме них, фальшивыми даймерами снабжаются…»

2. Художественная лепка

- Вы - цыганка? - полуутвердительно осведомился Садко, поднося Русудан зажигалку.

- Молдаванка, - подпела она и затянулась с такой истребительной силой, что сигарета выгорела на добрую треть. - Не без того. А это настолько заметно? - она прищурилась, как и положено щуриться по-цыгански: недобро и лукаво. Сверкнула фикса.

Устин Садко будто бы нервно пробежался рукой по взопревшему ежику. «Она издевается, - решил он сразу. - Зачем? Впрочем, догадаться нетрудно».

Потому что цветастый платок, из-под которого выбивалась прядь воронова крыла с тончайшей проседью и алой розой - грива - никоим образом не сообщал об ином происхождении. Приталенный жакет; правда, строгая, без аляповатых дачных цветов, деловая юбка. В нижней своей части - настоящая бизнес-леди из феминисток. Увесистые, наверняка фальшивого золота браслеты. Серьги колечками лука, смуглое лицо, прокуренный жемчуг зубов. А кроме того… но - молчок.

- У вас плохой Замыкающий, - наябедничал Садко. - Вы курите с каким-то остервенением, как будто перед казнью, а он совершенно не печется о вашем здоровье.

Им принесли экологически чистую пищу; официант неодобрительно повел носом, вдыхая табачный дым. В отличие от недосягаемых Замыкающих, он неусыпно и заинтересованно пекся о здоровье посетителей.

- Настойчивая забота о Направляющем способна превратиться в пытку, - Русудан взяла лист салата и обмакнула в белый, пресноватый соус, где заливались краской стыда ломтики редиски. - У меня был один Направляющий, он находился на ИВЛ. Вы знаете, что это такое?

Устин с убедительным отрицанием покачал головой.

- Искусственная вентиляция легких. У него была тяжелая травма черепа, - объяснила Русудан. - Мозг уже умер, зато выжило все остальное. Душа еще пряталась по каким-то закоулкам, цеплялась за сосудистые сплетения… Может быть, в мозговых оболочках, может - в сердечной. И я, как сестра человеку брат, ежедневно приходила к нему в палату, приносила продукты, которые он, конечно, съесть не мог, но регулярно выносила из-под него переполненное судно, оживляла наложением рук…