– Это измена. Та самая о которой нас предупреждал его величество.

– Это не измена, а разумная предосторожность. Жить рядом с кровопийцей…

– Он все равно ест травоедов! Какое вам до них дело? Они и так плодятся как животные. От них не убудет.

– Когда у вампиров кончается еда, они пьют кровь всех, до кого могут дотянуться. Или времена Нашествия ничему вас не научили? Так освежите в голове хроники тех лет! Для вампиров мы еда и ничего более. И им не важно травоед ты или герцог. Пока я живу рядом с ними, у меня нет выхода и я буду всячески демонстрировать свою лояльность королю, но как только на земли Элура придут войска Светлой Церкви, я сразу же сменю сторону. И всем вам советую поступить также.

– А не пожалеете?

– Я жалею, что не могу поступить так сейчас.

*****

– Как прошла встреча патриархов?

– Все как мы и предполагали. Сначала священники хотели нас предать, но подумали, посовещались и решили, что пока будут на нашей стороне.

– Каков поп, таков и приход. Я же говорил, что за деньги, они мать родную продадут! Нестор очень вовремя поставил на все важные должности своих людей, а все они, как и их покровитель, очень любят красивую жизнь. Но для нас это только на руку.

– Как это не странно, экселенц, но исход их переговоров между собой решили совсем не обещанные вами деньги.

– Вот как? – Александр оторвался от зеркала перед которым примерял новый мундир, – И что же подвигло церковников не начинать вредить мне?

– Перспективы. Они считают, что поддержав нас, они смогут усилить Истинную Церковь и ее положение в мире.

– Вот как? Удивительно. Что ж. Пусть так. Поможем им в этом. Проследи, чтобы ожидания патриархов исполнялись. Что герцоги?

– К сожалению, при переговорах не присутствовали слуги или животные, так что информация лишь со слов верных нам герцогов.

– И что сообщают Тифонский и компания?

– Весьма подробно описывают всю беседу и сообщают, что пока ничего не поменялось. Как и прежде, в первую очередь герцоги будут отстаивать свои интересы. И пока у большинства из них эти интересы совпадают с нашими.

– Ожидаемо. Что-то еще?

– Ремский послал гонца к Наместнику. Предлагает сдать церковникам Рем.

– Он идиот?

– Не могу отрицать очевидного, – усмехнулся Геннадий, – Хотя раньше был о нем лучшего мнения.

– Гонца перехватили?

– Так точно, экселенц. Вот его послание, – вампир протянул алукарду лист дорогущего пергамента с явными следами взломанной магической защиты.

– Хмм, – Александр быстро пробежался глазами по письму, – Пусть наши организуют поддельный ответ Наместника в духе, что вы все еретики и гореть всем элурцам в огне инквизиции.

– А не слишком ли?

– Нормально. Пусть нервничает. И раз эта тварь решила предать, то его следует показательно наказать. Устройте в герцогстве смену власти… ну скажем будущим летом.

– Сын или племянник?

– Племянник. Думаю он будет отлично смотреться на троне герцогства. А семью нынешнего герцога в расход.

– Сделаем, экселенц. Бастарда тоже в расход или?

– Или. Бастарда с матерью официально поселить в моем дворце в Касе. Племянник будет более сговорчив, зная что у нас есть и другой претендент на его место.

– Обозначим это как охрану сиротки из чувства сострадания. Слухи про истинную причину смерти герцога Ремского пустим по осени, как раз когда среди южан будет много сомневающихся.

– Так и сделайте. Что купцы?

– Совещались всю ночь, экселенц. Приняли решение просить у вас защиту.

– И здесь расходы… Казначей меня прибьет. Много хоть попросят?

– Обязательное сопровождение всех торговых караванов военными кораблями.

– Что нам для этого потребуется?

– Увеличить боевой флот в два раза. А лучше в три.

– Дебилы. Или они мне моряков нарожают?

– Купцы рассчитывают, что необходимые экипажи можно завербовать в колониях. Там хватает людей хорошо знакомых с морем.

– В чем-то они права, – Александр пригладил себе бровь и задумался, – Года за три обучим, столько же времени займет постройка новых кораблей.

– Меньше чем за четыре года с постройкой не управимся, – уверенно заявил Геннадий, что прекрасно знал обстановку на всех верфях страны, – А с учетом неминуемых потерь, все пять лет.

– Тогда все нормально. Передай Леониду, чтобы начал вербовку матросов.

– Может сам? А то воевода совсем не обрадуется возвращению к деревянным кораблям.

– Ладно, сам распоряжусь. Еще что по купцам скажешь?

– Остальное мелочи.

*****

– Итак, любезные. Уверен, что вы уже прекрасно осведомлены о том, что я вампир и так далее. Так что предлагаю не тратить время зря и сразу перейти к нашим с вами делам. Что вы хотите за свою лояльность и лояльность Ура? – сходу заявил Александр стоило ему появится в малом зале где его поджидала делегация из Ура.

– Так это, ваше величество, если значится, – гладко выбритый детина с сильно обветренным лицом говорящим всем и каждому что его обладатель привык проводить много времени на открытой палубе в море, неуверенно замер на месте, – Если мы… вы… если значится ваших люде… э-э-э… вампиров в городе значится не будет, то и мы значится будем соблюдать...э-э-э… договор… э-э-э ваше величество.

– А теперь еще раз, но без «э-э-э» и одним предложением.

– Ваше величество, уважаемый Корнил не мастак говорить, зато любит брать ситуацию в свои руки и выступать там, где ему следовало бы помолчать, – одетый по последней дворянской моде мужчина вышел вперед и бросив гневный взгляд на не к месту выступившего купца, склонил голову перед Александром, – Купцы и уважаемые люди Ура посовещались и решили, что мы все верноподданнически поддержим своего короля и выполним любой его приказ. Ур останется верен короне! В ответ мы просим ваше величество, милостиво защитить нас от вампиров и запретить им появляться в городе.

Александр выразительно посмотрел на сопровождавшего его Геннадия, на что вампир только хмыкнул и широко улыбнулся. Разведчик знал о втором требовании купцов, но специально не сообщил о нем алукарду, решив посмотреть на реакцию последнего. Тем более Геннадию всегда нравилось как Александр ставил на место зарвавшихся людей.

– Нет. Эти условия неприемлемы. Вампиры вернейшие из моих слуг и в мире не будет города куда они не смогут заходить. Но у меня есть встречные предложения. В гавани Ура есть форт рядом с портовой крепостью, пусть его гарнизоном будут вампиры. Без нужды им будет запрещено покидать этот форт. Также в городе будут установлены улицы по которым вампиры могут передвигаться от городских стен до форта, а также к магистрату и дворцу наместника. Вне этих улиц появление вампиров возможно лишь с разрешения магистрата. Обещаю, что ротация гарнизона форта будет всегда происходить только ночью, а в другое же время вампиры не будут появляться в городе вовсе, если в этом не будет необходимости.

Настала очередь Геннадия с недоумением смотреть на алукарда. Хорошо зная старого друга, вампир ожидал почти любого исхода дел в ответ на просьбу купцов, но никак не согласия с ней, пусть и с оговорками. Тем более в Уре действовали многочисленные группы разведчиков и прочих участников закулисной возни, что не кончалась с самого момента сотворения мира.

Тем временем Александр быстро договорился с купцами о строгих правилах посещения вампирами Ура и пообещал за несколько лет увеличить боевой флот, так чтобы все торговые караваны сопровождались минимум двумя военными кораблями.

– И зачем мы согласились с требования купцов убрать вампиров из Ура? – озвучил свой вопрос Геннадий, стоило только слугам закрыть дверь за покинувшей прием делегацией купцов.

– Город в котором официально не будет вампиров… По сути, совершенно безопасное для людей место. Это же отличная идея.

– А форт с нашим гарнизоном?