– А что потом?

– У нас хватит и золота и серебра, чтобы поддерживать ситуацию в нужных нам границах. Что касается обнищания людей, то это вынужденная мера. Им придется потерпеть.

– Что если Элур даст людям альтернативу?

– У Каса служат умные ребята и альтернативу они дадут, подобный. Потому нам надо будет ввести некоторые новые законы. Вампирское золото и серебро должно стать вне закона.

– Это я могу поддержать. Но вот обрушение экономики… Не одобряю. Найдите иные способы удержать ситуацию под контролем.

– Будет исполнено, подобный.

Было видно, что Верзье недоволен решением Наместника, но возразить не смеет.

Совещание кардиналов в тайной комнате, огражденной от любой магии и любых ритуалов, продолжалось еще несколько часов. Грядущая война с одной из сильнейших держав мира в тот момент, когда вампиры Чергории сильны как никогда ранее, грозила стать серьезным испытанием, и кардиналы работали на совесть, даже не вспоминая о помощниках, которые обычно и решали текущие вопросы вместо них. В этот раз все было серьезно. На кону стояло будущее. Все будущее людей.

*****

– Сколько ушастых насчитали разведчики?

– Тридцать тысяч бойцов, ваше высокопревосходительство.

– Цифры верны?

– Да, ваше высокопревосходительство. У ушастых много дезертиров, – впрочем, как всегда – а потому состав их армии известен весьма подробно.

– Когда стоит ждать их здесь?

– Минимум несколько суток, ваше высокопревосходительство. У князя возникли проблемы с количеством беглецов, и армия движется медленно.

– Они хоть дойдут, или же все разбегутся по дороге?

– Дойдут, ваше высокопревосходительство. Князь усилил охрану лагеря, и на маршах ушастые следят друг за другом. При бегстве одного казнят все подразделение дезертира.

– Умно.

– Да, ваше высокопревосходительство. Думаю, нам тоже стоит внедрить подобные меры.

– Не возражаю. А что насчет эльфиек? Они есть в армии?

– Да, ваше высокопревосходительство. Минимум три тысячи ушастых воительниц. Все молодые и здоровые.

– Отличная будет добыча.

– Да, ваше высокопревосходительство. Главное, чтобы цена на рабских рынках не упала.

– Именно. И об этом стоит позаботиться уже сейчас. Также надо будет проследить, чтобы наши солдаты насиловали… аккуратно. Товар нельзя портить.

– Я прослежу за этим, ваше высокопревосходительство. Вы будете довольны.

– Не сомневаюсь. И еще… Пошли моих людей. Пусть сразу отберут пленниц для меня лично. Помоложе и покрасивее. Гарем из эльфиек… для репутации это будет полезно. Ну и эльфов не забудь отобрать. Репутация репутацией, но и о себе забывать не стоит.

Глава 4

— Не пройдем. Патрули два раза в час обход делают и при обнаружении любых следов, даже животных, вызывают егерей с собаками и те пока не поймут кто оставил след, не уходят. Порядок и дисциплина такие, каких я и в Касе у охраны герцога не видел. Следопыты также участвуют в обычных патрулях, но всего четыре раза в день. Не пройдем. Надо искать другое место.

– Что зеленые так охраняют? Обычная же вроде деревня.

– Где ты здесь обычные деревни видел? Тут все неправильное!

Глава отряда разведчиков, посланных губернатором Карлсберга на континент с жестким приказом без пленника не возвращаться, с отвращением сплюнул на землю и тут же растер свою слюну по земле, чтобы ее нельзя было использовать для его поиска. Уже несколько дней он и его люди кружили вокруг странных орковских поселений и не могли выполнить свое задание по той простой причине, что орки, даже их детеныши, не покидали свои селения и очень тщательно их охраняли. Так тщательно, что даже опытная команда профессионалов не могла проникнуть внутрь.

— Так может все же нападем на караван с едой?

Поставки продовольствия в оркские деревни были централизованы и строго раз в неделю приезжали телеги запряженные буйволами и доверху груженные тем, что разведчики опознали как нечто пригодное в пищу. Охранялись такие караваны серьезно, но по сравнению с тем, сколько зеленых солдат ждало разведчиков в самих селениях, это уже было задачей вполне выполнимой и потому одно время люди на полном серьезе планировали захватить пленника именно при нападении на подобный караван.

– Нет. Я не готов оставить здесь половину отряда.

— Тогда приманиваем?

– Приманиваем, — кивнул командир, – Но сначала потренируйся оставлять непонятные следы.

– Обижаешь! – главный следопыт отряда надулся, – Я с рождения в лесу живу.

– Твой лес на острове. Здесь все немного иначе. Так что тренируйся. И найди нам удобный овражек. Сверху бить всегда сподручней.

Следующие несколько дней разведчики занимались исключительно подготовкой. Оставляли в лесу нужную цепочку следов. Усердно втирали в кожу жижу из воды и размолотой в труху коры одного из местных деревьев, чтобы перебить свой запах. Подготавливали засаду и усердно ее маскировали и все это под постоянные шептания магов, что скрывали любую магию. Ведь как оказалось, странные орки, напавшие на Карлсберг исключительно чувствительны к магии. Пути отхода также были готовы и если все пройдет по плану, уже спустя два часа на берегу не останется ни одного человека.

Наконец, день, ради которого разведчики и прибыли в эти негостеприимные земли, настал. Громкий завывающий лай оповестил засаду, что все идет по плану и по цепочке ложных следов идет группа егерей.

Все началось в тот момент когда идущий первым орк неожиданно для себя обнаружил в своем животе кол, что проткнул его насквозь. Примитивная ловушка сработала как надо, насадив ведущего и исключив его из дальнейшего сражения. Тут же заработали небольшие арбалеты сидящих в засаде разведчиков и на землю повалился сразу десяток егерей, чьи глазницы теперь были украшены торчащим оттуда болтом. Единственный же оставшийся в живых орк, оказался в самой обычной сетке, что упала на него сверху. Собак по простому добили кинжалами.

— Вяжи его!

– Аккуратней, ноги!

-- Лягается, тварь!

– Да ударь его… сильнее, не бойся!

Сложнее всего оказалось взять единственного пленника и подготовить его к допросу. Орк изыскивал любую возможность чтобы навредить своим пленителям и казалось вообще не задумывался о том, чтобы при этом не наносить вреда себе. Быстрый допрос также не получился. Пленник рычал, мычал, пыхтел, но даже не пытался заговорить с разведчиками. Не было и привычных угроз с проклятиями.

– Ладно, – командир махнул рукой на пленника, – У нас есть еще минут десять. Вяжите его пока, а вы режьте труппы. Нам было велено осмотреть их головы.

Работу по потрошению трупов поручили самому молодому из разведчиков. Тот с видимой сноровкой, отделил голову от туловища и в ужасе отпрянул назад.

– Что за ерунда?!

Кровь и плоть орка были пронизаны четко видимыми черными пятнами, больше всего напоминающими плесень. Командир побледнел, но быстро взял себя в руки.

– Вскрой ему грудину!

Результат нескольких взмахов топора был точно такой же. Черные плесневые пятна пронизывали все тело орка.

– Раздроби голову.

Вытекшие наружу мозги явили миру точно такую же картину.

– Уходим.

– А пленник?

Удар кинжалом в глаз орка, стал ответом командира, которой рукой показал своему отряду путь к лодкам. Дважды повторять не пришлось. Подхватив оружие, разведчики быстро бросились к берегу, мало разбирая дорогу. Теперь таиться им было не надо, сейчас они спешили домой.

Но достичь своей цели им было не суждено. Яркие вспышки молний, что породил боевой жезл их командира, буквально в пару секунд положили весь отряд на землю. Сам глава разведчиков, выхватив кинжал, быстро убил всех своих обездвиженных товарищей.

– Извините парни. Надеюсь, вы когда-нибудь меня простите, но так было надо.

После этого командир собрал с тел людей все магические артефакты и быстро добежав до того места, где был спрятан их маленький кораблик, погрузился на него и отплыл от берега. Удалившись примерно на полкилометра, командир разведчиков сложил все магические предметы в мешок, кинул туда несколько камней и крепко завязав, скинул его за борт, после чего топором пробил днище судна в нескольких местах и активировав амулет связи, пересказал все произошедшее на острове, не скрывая и того факта что он лично уничтожил весь свой отряд.