– Союзниками? Не слишком ли оптимистично? Это в Элуре мы можем творить что угодно, так как все ситуации давно просчитаны и нужное общественное мнение создано. В Ильхори и Шорезе никто союз с вампирами не потерпит. А ведь этот союз кроме всего прочего будет означать признание Храма Мур и Истинной Церкви.

– Дадим власть купцам. Подкинем им контракты. Ради прибыли они будут в союзе с кем угодно, а несогласных пустят под нож.

– А потом, глядя на это, революцию устроят уже наши купцы.

– Зачем нам терпеть все это долго? Лет через пять вернем все назад. Новое дворянство, новая династия, новая вера…

– Слишком оптимистично.

– Можно и без социальный потрясений, экселенц. Удержим власть одними штыками.

– Заманчиво. Напомни, а почему мы сразу не приняли этот план?

– Мы исходили из того, что Наместник вынудит армию Гарна атаковать нас. Сейчас же посол Гарна сидит в твоей приемной и стучит зубами…

– Собирается объявить о разрыве союза с Элуром.

– Знаю, но армия то их останется в казармах. Так что план надо менять. Мирные Шорез и Ильхори у нас в тылу это очень хороший приз.

– И мы воочию сможем наблюдать, что было бы в Элуре без нашей предварительной подготовки.

– Эта будет не наша кровь, экселенц. И не кровь наших людей. Так почему мы должны заботиться об этом?

– Верно говоришь. Да и не дело это, что армия простаивает. Созывай Совет. Будем утверждать изменения плана войны.

*****

– Вы развили слишком активную деятельность, канцлер.

– Прекратите пугать меня появляясь так внезапно! – Роз развеял «кольцо мрака», которым собирался ударить по внезапному гостю.

– За вашим домом следят агенты аж четырех разных группировок. Не стоит им сейчас видеть меня.

– Что это изменит?

– Наместник наводит порядок жесткой рукой. Все необычное уничтожается.

– Меня он не тронет.

– Славно, что вы в это верите, – Гор улыбнулся и вышел из тени, – Но будет лучше, если ваша деятельность пойдет на спад, а вы не будете замечены в новых компрометирующих вас контактах. Скоро у Наместника появятся куда более важные дела и вот тогда можно будет вернуть все как было.

– Я подумаю.

– Думайте. А еще подумайте о кардинале Верзье.

– И что с ним?

– Мне нужно с ним увидеться и переговорить. Сможете организовать такую встречу?

– Кардинал не покидает Вобанэ.

– Даже ради встречи с вами?

– Даже ради эльфийской девственницы и бутылки нектара богов. Убить кардинала Верзье желают слишком многие, занимайте очередь.

– Я знаю сколько мозолей оттоптал Верзье и каково количество тех, кто с радостью выпустит ему кровь. Но сейчас я желаю именно поговорить с кардиналом, а не убить его. Можно даже гарантировать его безопасность.

– Бесполезно. Верзье не покинет Вобанэ даже если Демур лично явится в мир и потребует его к себе. Единственный способ, заставить кардинала высунуть свой нос из резиденции Наместника, это перекрыть ему поставки вина и женщин. Но, боюсь, он там не единственный потребитель подобного «товара».

– Это мне как раз хорошо известно. Мои люди поставляют в Вобанэ две трети шлюх и половину всего алкоголя.

– Вот и используйте их, – со злостью бросил архимаг.

– Не получается. Потому и пришел к вам, канцлер. Пригласите кардинала на встречу.

– Он не придет.

– Не придет на первую, привет на пятую. Не придет на пятую, придет на сотую. В конце концов мы его выманим. Но для начала, стоит просто пригласить. Сделайте это для меня, канцлер и в долгу я не останусь.

*****

– Вы хотите сохранить верность королю?

– Элуру, друг мой, Элуру.

– И королю-вампиру. Кровожадной твари, что обрекает нас всех на смерть.

– Пока что его величество очень даже хорошо справляется со всеми проблемами.

– Как только здесь появятся силы Светлой Церкви…

– Не стоит кричать и брызгать слюной, друг мой, силы Светлой Церкви далеко не бесконечны. Но главное, они далеко. Вы, как военный, должны понимать, что это значит.

– Да нормально они дойдут!

– Вот именно. Дойдут. Не доплывут, а дойдут. Пара тысяч километров пути.

– Какое-то количество, без сомнения умрет…

– Какое-то? Пятая часть армии церковников этот путь не преодолеет.

– Маги и священники спасут большую часть больных.

– Просто не хватит сил. Голод, лишения, болезни… Если силы Светлого похода потеряют всего пятую часть я буду аплодировать им стоя. Помнится, в прошлый раз не менее трети всей армии умерло так и не вступив в бой с вампирами. Уверен, в этот раз все будет также. Уж его то величество позаботится об этом.

– Значит сохранишь верность?

– Сохраню. И тебе советую.

– И семью здесь оставишь?

– И семью оставлю.

– На что ты рассчитываешь? Думаешь успеешь сбежать в любой момент?

– Элур мой дом, я не собираюсь никуда бежать. А рассчитываю… В этом году рассчитываю сходить со своим полком в Ильхори. Слухи об этом ходят, сам знаешь. Вот и проверим доброту тамошних красоток.

– Я серьезно.

– Я серьезен, друг мой. Когда я пошел в армию, то никак не планировал умереть в своей постели.

– А семья? О них ты подумал?

– В случае чего о них позаботится его величество.

– «Своих не бросаем». Ты в это веришь?

– Барон Блад держал свое слово. Герцог Кас всегда выполнял свои обещания и держал свое слово. А это значит, что и король Элура будет делать именно то о чем говорит. Да, я верю трем столетиям дел, которые делал наш король. И лучше я буду на стороне вампира, который меня обязательно поддержит, чем на стороне пустобрехов, обещающих то во что они сами не верят. Мой полк выполнить любой приказ короля!

*****

– Новые доспехи видел? Кожа драконов и гномья сталь! Скорее бы их всем выдали!

– Чему радуешься, деревня?

– Так новые доспехи! Говорят, стрелу легко держат!

– А заклинание они держат?

– Так амулеты раздадут!

– Кто ты такой, чтобы тебе амулеты раздавали, деревня? Ты пехота! Смазка для мечей! А теперь еще и корм для вампиров. Не будут они никому амулеты раздавать. Так в бой пойдешь. В новых, сверкающих доспехах.

– А и пойду!

– И пойдешь. И удобришь землю.

– А ты сам чего? Ноги решил сделать?

– Говорят… Люди говорят, что как только доспехи нам выдадут, всех в вампиров превратят и так в бой отправят, корм себе добывать.

– Да, ну! Господин сотник же объяснял, что это слухи распространяемые врагами Элура.

– Объяснял. Только слухи то сначала появились, а потом новые доспехи привезли. Смекаешь, деревня?

– Да не… не может быть! Я господину сотнику верю!

– Вот и верь. А я пожалуй в леса подамся.

– Так там же… вампиры…

– Ха! Деревня! Нет в наших лесах вампиров! Нету! Они у нас по дорогам ходят. Так что леса – самое безопасное место. Жаль только к зиме уже подготовиться не успею. Но да ничего. Всесветлый не выдаст. А ты?

– Я солдат. Одену новые доспехи… а там как господин сотник прикажет.

– Деревня… Ну, бывай. Надеюсь еще свидимся!

– Вот уж нет. Лучше бы тебе мне больше не попадаться. Сам знаешь, что с дезертирами делать принято.

– Неужели у тебя на меня рука поднимется?

– Ты свой полк в трудную минут бросаешь и думаешь мы тебя жалеть будем? Скажи спасибо, что я офицеров не зову. А в следующий раз встречу, так без сомнений… сам знаешь.

– Смотри, деревня, не пожалей.

– Не пожалею. А вот ты…

– Мне с вампира не по пути, так что я тоже не пожалею.

Глава 12

— Ваше величество, в приемной вашей аудиенции ожидает посол Элура, – секретарь угодливо склонился перед королем Шореза и добавил, – Ведет себя нагло, уверенно, в руках имеет папку с бумагами.