– Я верую и вера моя сильна! – вокруг собеседника пьяного патриарха стала уплотняться аура магической силы, а в глазах появился неестественный огненный блеск.

– Мы все веруем и Всесветлый не обделяет нас дарами своими, – кубком отмахнулся мужчина из-за чего несколько капель вина попали на разгневанного оппонента, но он этого не заметил, — Судят же нас по делам земным.

– Так вот что ты услышал от нашего короля? Решил отказаться от благ? Оставишь свой дом при храме и переедешь в монастырь?

Несмотря на то что в мартианстве всегда было важным противопоставление показным богатствам Светлой Церкви, священники Истинной Церкви никогда не отказывали себе в радостях земного бытия. Учение Мартина указывало им быть скромными и не кичится златом, но никогда не вынуждало их отказываться от чего-либо. Ограничивай свои потребности, но никогда не подавляй их. Потому-то храмы мартианцев были украшены очень скромно, зато там всегда было много места и света, так как строились они огромными и на размерах никто не экономил. Дома епископов также всегда строились при храме одновременно с ним и являли собой шикарные по меркам мира хоромы, которыми могли бы гордиться и герцоги. Подобные дома всегда являлись предметом особой гордости священников в них проживающих.

-- Не собираюсь я становится бессребреником. Хотя желания свои умерю, – бородатый патриарх вновь махнул кубком снова немного забрызгав собеседника.

– Так может сейчас начнете? – с неприязнью глянул на бородатого второй патриарх и брезгливо стряхнул капли вина со своей одежды.

– Сейчас я напьюсь до свинского состояния. А вот завтра… завтра побегу исполнять все указы короля и демонстрировать ему свою верность.

– Значит продались вампиру?

– Я повторю, вы неправильно услышали главный речи посыл его величества, – уже изрядно пьяный патриарх глупо улыбнулся, – Совсем неправильно.

– Так поясните же нам, что мы не услышали! Ибо я кроме будущего получения денег и прочих выгод, ничего иного не услышал.

– Вы просто не слушали. Его величество дал нам шанс. Шанс служить Всесветлому верно. Или вы думаете он так просто рассказал нам про Мур и Демура и то как именно боги смотрят на верующих? Король буквально прямым текстом сказал нам, что надо делать! А еще… ик… еще мы получили возможность стать настоящими пастырями для прихожан и позаботиться о их душах.

– Глупости! Нам надо срочно связаться с кардиналами Вобанэ и…

– Предать веру?!

– Мы согласились служить врагу всего рода человеческого! Мы уже ее предали!

– Не помню, чтобы вы возражали королю на встрече! На все предложения вампира вы кивали и вид имели весьма довольный!

– Я...

– Хватит спорить, – Нестор резко вмешался в перепалку двух своих верных сподвижников, – Сейчас не место и не время выяснять отношения. Надо решить что будем делать. Все вместе.

– Мы уже… ик… решили. И дали свое слово королю.

– И ты хочешь это слово сдержать? – Нестор заинтересованно глянул на бородатого.

– Да. Нам дали перспективу и только… ик… идиоты… ик… откажутся от такого шанса.

– Шанса..., – глава Синода будто распробовал это слово, покатав его во рту, – Деньги, уважение и почет… Это все хорошо. Рассказ про Демура и Мур тоже ценен. Но что еще мы можем получить от этой ситуации? Войска Светлого похода сметут нас и все обещанное вампиром превратится в прах. Зато если мы выступим против вампиров и уничтожим их сами…

– Нестор, ты же видел короля. Он уверен в своих силах. Существо которому больше трех веков, обладающее магией и… ик… Светлый поход для него ерунда. И мы для него так… пыль… ик… Захочет и сотрет.

Патриархи как по команде опустили глаза прекрасно осознавая, что последнее высказывание их пьяного собрата полностью верно. Король давно показал, что его силы куда более значительны чем об этом принято думать. В свое время король подавил бунт могущественных иерархов Синода буквально за час. А ведь там были не последние священники Истинной Церкви не обделенные силой Всесветлого. И на встрече король не выглядел осторожным или испуганным, а вовсе даже наоборот, чувствовал себя хозяином положения.

– И вы предлагаете поверить вампиру?

– Да. Я предлагаю поверить вампиру который… ик… обещал нам свою поддержку и дал нам шанс распространить истинную веру на весь север. Или вы не поняли, что после победы вампиров в войне против Светлой Церкви, именно Истинная Церковь займет место пастыря человеческих душ? То о чем мы всегда мечтали, то что завещал великий Мартин… все это… ик… исполнят вампиры. А нам надо лишь стоять у них за спиной и не мешать!

– Но они же едят людей!

– И пьют кровь… ик... как мы вино, – в подтверждение своих слов, бородатый патриарх вновь наполнил свой кубок и залпом осушил его, – Потому рядом должны быть те, кто будут останавливать их и ограждать честный людей от… ик… их пагубного влияния.

– Мы?

– Да, Нестор. Мы должны стать той силой, что будет защищать людей от произвола вампиров. Но при этом мы должны будет помогать вампирам в других их делах. И за это они обещают нам поддержку, а прихожане и вовсе будут молиться на священников! В результате же Истинная Церковь будет распространять свое влияние на весь север… и у нас будут деньги. Такой шанс нельзя упускать… ик… Нельзя. Мартин бы этого не простил.

Собравшиеся патриархи вновь на некоторое время замолчали. Обрисованные перспективы и правда были весьма заманчивы. Влияние, деньги, власть и главное – исполнение заветов мартианства. И ради этого надо лишь пойти на сделку с кровопийцами, что патриархи собственно уже и сделали, дав свое слово королю на встрече во дворце.

– А эта девка… жрица Мур? Что если вампир предпочтет сделать ставку на нее?

– Если мы предадим его величество, то именно так он и поступит. Для этого он ее на собрание и притащил. Показал нам замену… ик… Потому предавать нельзя. Иначе в Элуре останется только одна Церковь, но почитать в ней будут отнюдь не Всесветлого.

– Значит выполняем все что обещали королю?

– Да.

– Да.

– Да.

– Да. Но мы все об этом еще пожалеем.

*****

Буквально в паре кварталов от того места где высшие иерархи Истинной Церкви решали свое будущее, не менее судьбоносная встреча происходила и у другой группы влиятельных людей. Совершенно не скрываясь и не таясь, все южные герцоги дружно направились в гости к одному из них, стоило им только покинуть королевский дворец.

– Не буду скрывать, господа, встреча прошла куда лучше чем я ожидал, но трясет меня до сих пор.

– Я как представил сто тысяч вампиров… а ведь он не пугал… просто предупреждал.

– Это все эмоции, а нам надо решать, что делать дальше. Я может быть тоже испугался, но сейчас хотел бы услышать конкретные предложения.

– А чем вас не устраивают предложения короля? – герцог Тифонский развалился на диване и закинул ногу на ногу, – По мне так они полностью соответствуют нашим интересам. И от денег никто из вас не отказался, как я помню.

– Но это не отменяет того факта, что мы оказались между молотом и наковальней. Вампиры или Светлый поход… кто-то нас все равно уничтожит. Или здесь есть наивные люди, что верят кровопийцам? Мы либо сгорим на костре инквизиции, либо нас сожрут.

– Не сгущайте краски. В Ильхори вампиры правили более двух веков. Ныне они уже век правят в Чергории. И там и там аристократы, что поддерживают власть, живут вполне себе припеваючи.

– Значит предлагаете сделать ставку на короля Александра?

– Мы сделали эту ставку еще несколько месяцев назад, когда согласились на дворцовый переворот. Ныне же нам не стоит демонстрировать свои сомнения, чтобы никто не подумал, что мы можем предать короля.

– Инквизиторы это оценят, – ухмыльнулся Ремский, – И наградят… Костром.

– А у вас есть иные предложения? – напрягся Тифонский.

– Не знаю как вы, а я уже написал послание Наместнику. Лишним оно не будет.