Лир сидел на коньке ратуши и наблюдал за просыпающейся столицей. Вот из-за Края показались первые лучи Ока, расцвечивающие пестрые черепичные крыши с высокими дымоходами и мощеные плитами белого камня улицы старинного города яркими пятнами. За те пятнадцать лет, что «владетель-наследник» здесь обитал, город стал если не родным, то хорошо знакомым приятелем точно. Парень полюбил этотпо-своему красивый, но жестокий город. И хотя некоторым своим братьям, виденным Лиром на своем веку, Остреларк безусловно проигрывал, все же было что-то такое в «городе под цветущей звездой», что цепляло за душу. Оррвелу, наверное, сейчас икается.

Лир скользнул взглядом по крышам и остановился на владении семьи Адрин. Уже завтра туда въедут новые представители семьи, взамен «отозванных в родовое гнездо». Право, терять такую точку влияния на вероятного противника никто не собирался. Хотя, почему вероятного? Власть предержащие пафосного Альянса Света спят и видят, как бы отхватить кусок пожирнее от своего тысячелетного соседа. Как будто свободных земель не хватает. Если бы не междоусобицы да политические пляски в Совете Королей (каждое слово с большой буквы, а как же), давно бы уже собрались в очищающий поход под эгидой Светлой Церкви да под покровительственными взглядами дже-лордов. Чтобы понять направление мыслей жадных правителей и святош, достаточно просто выйти на улицу любого города королевств и послушать сторонние разговоры. «Имеющий уши да слышит», как сказал бы любитель цитат Генри.

Да половина разговоров обывателей крутится вокруг Темной Империи. Тоже, кстати, придуманное Альянсом пафосное название, намертво прилипшее к Тиране и получившее широкое распространение даже среди самих имперцев. Уж что-что, а пропаганда у светлых хорошо поставлена. Ну правильно, кто же может противостоять таким светлым, как они. За несколько сотен лет изоляции по Альянсу начали бродить совсем уж дикие и неправдоподобные слухи о жизни «на той стороне». В Империю теперь бегут от безысходности, и то чаще предпочитая смерть или изгнание на неизведанные территории. Но те, кто «пал на темную сторону», ни разу не пожалели. Как, например, народ кобольдов. Это ж додумались святоши отлучить от церкви целый разумный вид, открыв на миролюбивых мастеровых и механиков сезон травли и охоты. Благо, синекожие князья довольно быстро сориентировались в ситуации, и теперь у них новая родина, а у Империи самые лучшие корабли и доспехи.

Чуть правее виднелись строительные леса. На месте сожженного в пепел особняка Строгов предприимчивый партнер почившего негоцианта Ситра аил Анелджил строил что-то свое. И ведь сумел провернуть передачу владения всего за какие-то пару третей!.. Одно слово — торгаш. Хотя тут есть некоторые подозрения в его участии в устранении старшего партнера, но бездоказательные. Пока что.

Лир провел рукой по черепице. Та еще хранила тепло разумного, который сидел рядом пару минут назад. Информатор рассказал, что поиски все еще идут, и довольно интенсивно. Озверевшая от потерь на операции по захвату Строга, и последующей расправы над оставшимися соратниками, сестра-капеллан рыла землю с исступлением. А также чинила непотребства, устраивала массовые аресты, форсированные допросы и облавы. И все это с молчаливого одобрения командора Ордена и Церкви. Святоши вообще будто ослепли. А короля вежливо попросили пару дней, сиречь дюжину третей, потерпеть, преподнеся ему сей процесс, как очередную чистку столицы от преступной швали.

Так или иначе, но с каждой третью, с каждым днем опасность обнаружения убежища все увеличивалась. А значит, скоро им придется уходить. В идеале — следующей ночью. В светлые дневные трети их просто не выпустят, а вот в темные открывалось несколько вариантов. Все же не зря ночь покровительствует темным делам. Лир слегка пошевелился, разминая слегка застоявшиеся мышцы, и перевел взгляд на портовые башни. Величественные сооружения Королевского Воздушного порта возвышались над городом саженей на двадцать, раскинув далеко в стороны причальные фермы. Верхушки башен терялись в парящих вокруг них кораблях.

Вообще, если вдруг капитану, боцману, да даже юнге сказать, что корабль парит, завис или еще что-нибудь в той же манере, то будь уверен — скандал неминуем. А то и мордобой. Корабли, непременно, «лежат» или «ходят», а никак не парят и не летают. Но, так или иначе, один из «небесных скатов» милостиво согласился рискнуть своей дубленой шкурой и помочь нескольким «пешим хорькам» незаметно покинуть ставший негостеприимным город. За неплохую плату, нужно отметить. Очень неплохую. Бывали времена, когда Лир и сам бы не отказался от подобной суммы. Но нынешнее дело, без сомнения, одно из самых важных в его жизни. А потому нужно приложить все возможные силы, чтобы завершить это задание успешно. Слишком важна Хелена для Империи. Впрочем, хватит бездельничать.

Лир одним слитным движением поднялся на ноги и, застыв на мгновение, сиганул с крыши в темный еще переулок. Один из лучших имперских диверсантов шел через город никем незамеченным. Темные проулки, черепичные крыши и актерское мастерство позволяло пройти даже в паре локтей от редкого патруля без каких-либо заметных усилий. И все же такой способ передвижения значительно удлинял путь, а потому к искомому неказистому дому в трущобах Лир подошел уже под уверенными лучами Ока. По-хозяйски пройдя во двор и не забыв плотно прикрыть покосившуюся, залепленную грязью створку ворот, парень направился к внешнему входу в погреб. Низкая дверца, прикрывающая вход в подвал, по цвету не отличалась от грязно-серых стен и, судя по всему, давно не использовалась.

На секунду Лир застыл, проверяя пространство вокруг всеми доступными способами. Заросший полынью двор был пуст, из-за забора за подозрительным типом в глухом плаще никто подглядывать не спешил. А единственному разумному, ощущавшемуся в доме, любопытство в свое время отбили напрочь. Служащие Седьмого Дома вообще многое умеют.

Створка подалась бесшумно. Парень окинул подвал взглядом, благо темнота ему совершенно не мешала, и отправился по протоптанной в пыли дорожке к бочкам с элем. Подойдя к бочкам, Лир надавил на один из неприметных камней, эту самую стену и составляющих. Часть стены и пола с тихим шорохом повернулись вокруг оси и Лир оказался в тупике темного, саженей пять, коридора. Бочки с той стороны, в подвале, были уже другие, но посторонний наблюдатель этого бы не заметил.

Коридор заканчивался глухой стеной. Тоже поворотной, и так же с камнем. Вот только вела та дверь в затапливаемую глухую камеру. Сюрприз для очень любопытных. Интерес же для знающих разумных представлял люк в полу, примерно в середине коридора. Вот только если не знать, что люк есть, то найти его практически невозможно. И никакой магии, что любопытно. Притопив кирпич у самого пола, Лир подцепил пальцами край люка и потянул на себя. Скользнув под крышку и спустившись еще на пару саженей, потянул дверь и оказался, наконец, у цели своего маленького путешествия.

В довольно уютной условной гостиной под приглушенным светом алхимламп расположилась почти вся его группа. Часть из них сидела тут, неся дневную смену, остальные — за компанию. Генри по обыкновению бренчал в своем углу на самолично переделанной цитре, упорно называя ее «балисетом». Бренчал хорошо, так и хотелось присесть рядом и отдаться во власть завораживающей мелодии. В другом углу на ковре сидела Миранда. Судя по сосредоточенному виду и странным движениям рук, она пыталась отработать комплекс по стабилизации внутренних потоков э’лирр. Сигриниаль и Кириадрин неторопливо играли в шатранг, лениво переставляя фигуры. Процесс сопровождался беседой, скорее всего, о тактике. Или политике. Ррыч развлекался тем, что доставал обоих приятелей нарочито туповатыми комментариями и не менее глупыми советами по игре.