– Ладно! Портал готов, – прервал его лорд Гьеран. – Потом договорите.

Нас с Фредом окутал тьма, раздался хлопок сработавшего портала – и мы оказались в гостиной моей квартиры в посольстве.

– Твою же, – ругнулся Фред. – А я ведь говорил, что «кинут»: ни золота, ни пыльцы в портал запихнули – и с приветом.

На паркете возле стола развернулся рунной вязью портальный круг, на котором возникла большая гора кошелей с золотыми монетами, парочка из них соскользнула вниз с приятным звоном. В ещё одном портальном круге возникли лорд Гьеран и Дарен.

– Ну?! Фред уже начал паниковать и высказываться в духе: «Хозяин, я же говорил, что остроухим не стоит доверять – обманут», – смеялся лорд дроу.

– До этого он ещё не дошёл, но высказывался в подобном ключе, – улыбнулся я: дроу точно сымитировал голос и манеру речи Фредерика.

Тот лишь фыркнул на подобную подначку.

– Хорошо. Вот ваша доля пыльцы, – лорд Гьеран выложил шесть маленьких бесценных шкатулок на лакированную поверхность обеденного стола.

– Если надумаете их продавать, то не забудьте предложить пыльцу нам, княжество не откажется пополнить её запасы, – заключил он.

– Пока не собираюсь её продавать. Как я понял, пыльца редкий и крайне ценный товар. Если он вдруг появится – заинтересованные лица могут сопоставить некоторые факты и сделать неприятные выводы.

– Я рад, что не ошибся в вас, граф, – сказал лорд дроу. – Можете попытаться пристроить её через вашего деда – он, кажется, вхож в самые высокие кабинеты в империи. Если будет надо – скажите, что раздобыли её через нас. А вообще скажите, что мы её через вас предлагаем для налаживания хороших отношений. С вас спроса никакого – вы только посредник. Я такую версию подтвержу.

– Как легенда, что дроу княжества предлагают на продажу редкий товар через посредника вполне подходящая. Но о каких хороших отношениях может идти, речь, если ваш посол и церемониймейстер мурыжат нас с подготовкой к официальному визиту уже четвёртый месяц? Ведь сам пригласили, – посетовал я.

– Тьфу ты! Церемониймейстер не к ночи будет помянут. Это древний му… рец, давно снискал славу редкостного педанта и блюстителя традиций, которых кроме него и не помнит никто. У него все должно быть по протоколу и церемониалу, описанному в немного немало, а в пятнадцати томах. И эти тома – вот такой толщины. – Лорд дору развёл ладони сантиметров на тридцать, показывая толщину сиих фолиантов. – И его не сильно беспокоит, что все эти фолианты были написаны ещё задолго до разделения. Мне тоже доводилось штудировать некоторые разделы из них в года моей туманной юности. И даже помню кое-что оттуда, вот например: «Прежде чем встретится с королём великого леса, князем князей, послы должны омыть стопы в источнике „Эслуир“, дабы тяготы дальней дороги не омрачили встречу». Сейчас в мире существуют три подобных источника – все на территории великого леса и считаются священными. Я уверен, что светлые сильно обидятся, если кто-то решит помыть в них ноги.

– А как же то, что написано?! – удивился Фред.

– Всем этим записям минимум пять-шесть тысяч лет. Мы, эльфы, конечно, меняемся очень медленно, но не настолько. В эти залежи древних традиций давно пора внести соответствующие правки, но то руки не доходят, то вот такие хранители старины не дают. Вот поэтому и ваше приглашение действительно повисло в воздухе. Сейчас секретарь князя и парочка доверенных лиц пытаются разрешить это вопрос.

– Ага! – усмехнулся Фредерик и провёл большим пальцем по горлу.

– Ну, не настолько радикально. Всё-таки старик хоть и приличная заноза, но его уважают, – прокомментировал вполне понятный жест лорд.

– Так когда хоть примерно решится этот вопрос? – не отступал я.

– Не знаю. Пусть ваш посол продолжает вести переговоры, ну а мы изнутри тоже попробуем повлиять.

Похоже, великому магу и воину было куда проще разбирать с врагами, чем с одним хранителем древностей.

– Хорошо, лорд Гьеран, приятно было с вами по работать, – протянул я руку лорду, затем Дарену, они её пожали.

– Держи, Фред, ты забыл в её номере, – сказал Дерен протягивая саблю, затрофееную моим слугой.

– Здорово! А как её удалось забрать из гостиницы? – поинтересовался Фредерик, беря в руки ножны с клинком. – Думал уже все, с концами.

– Да всё просто. Те, кто остались прикрывать нам спины в табачной лавке, заглянули в гостиницу, используя «маску хамелеона» и, приняв ваш вид, забрали из номера всё, и уничтожили возможные следы. Затем взяли у рыбаков баркас на прокат и добрались до нашего корабля, который, заранее зная о предстоящей кутерьме в порту, вывели на рейд, – ответил Дарен.

– Дарен, хорошо, что ты напомнил! – хлопнул себя по лбу лорд Гьеран. – Александр, верните, пожалуйста, «маску хамелеона», что вам я дал. Все-таки мы сейчас в цивилизованной части нашего мира, а здесь такие «игрушки» не приветствуются.

Я похоже за время короткого нашего приключения сроднился и с маской, и с внешним видом принца Нессу. Но артефакт и вправду из запрещённых, так что возвращаю пару браслетов лорду.

– Ну, наконец-то! – выдохнул Фред, снимая свои массивные медные браслеты и протягивая их Дарену, стоящему рядом.

– Фред, эту занятную безделушку можешь оставить себе в подарок, – с улыбкой махнул рукой лорд дроу. – Её даже близко нельзя сравнивать с маской хамелеона. Такие безделицы мастерят артефакторы, чтобы повеселись на карнавале гостей.

Рыжий кот, стоящий на задних лапах, снова обиженно фыркнул. Но браслеты бережно припрятал в карманах кожаной гномьей безрукавки, что была на нём одета. Куркуль.

– Ладно, граф, ещё увидимся! – сказал лорд Гьерен, открывая портал, в который они и шагнули вместе с Дареном.

– Ну вот. Ушастые смылись, нам теперь вдвоём таскать золото придётся, а его здесь немало, – проворчал Фред, снимая с себе одежду гнома.

Рыжий прав, надо переодеться и что-то делать с целой горой золота. Мне даже не известно точная сумма добычи, но горка посреди гостиной смотрелась внушительно.

– Ты мне лучше скажи, Фредерик, конкретно куда мы его будем таскать? В мой сейф даже треть не поместится. Хотя какая треть – туда даже пятую честь не запихнём.

Кот впал в короткий ступор. Так и застыл, наполовину вылезая из штанов, что были на нём.

– М-да, дела… Но оставлять все как есть нельзя, это золото вызовет массу ненужных вопросов.

– Ещё бы, особенно в свете того, что в ближайшее время все газеты будет трубить об этом ограблении, а у нас куча банковских баулов с золотом и гербом обокраденного банка гномов, – добил я хвостатого.

– Надо что-то придумать, хозяин! – воскликнул Фред, старательно выбираясь из одежды и бережно складывая её на стуле.

– Ты сначала посчитай, сколько здесь, – указываю ему на сваленные грудой мешки. – А потом решим, куда это всё припрятать до поры. И банк не предлагай. Даже если мы найдем, куда пересыпать все золотые монеты, сожжем банковские баулы, то нам понадобится несколько бронированных фургонов или здоровенная грузовая повозка, чтобы все это перевезти. И все равно – в любом банке, куда бы я ни обратился, сильно заинтересуются – откуда нам такое богатство привалило, да ещё наличной звонкой монетой.

– Проклятье! Надо было драгоценными камнями брать – и хранить легче, места много не занимают, и продать проще. Скидывали бы по одному камушку через того же мастера Турина, – досадовал рыжий.

– Ну, а ты чего не посоветовал? Тоже мне, специалист по криминальному миру, – поддел я его.

На это Фред только вздохнул.

За окнами вечерело, но свет мы не зажигали, чтобы выбивающаяся из-под двери полоска света не привлекла излишнего вынимания. Обычно Станислав, наш охранник, и дворецкий обходит посольство куда позднее, но вдруг он или кто ещё забредёт на огонёк. Вообще-то сегодня выходной день и никого быть не должно, хотя закон подлости ещё никто не отменял. Мы с Фредериком споро таскали мешочки с золотом в кабинет, просто сваливая их в углу. Но прежде чем приняться за эту работу, я с большой осторожностью запер все костяные коробочки с пыльцой в сейфе.