– «Салют наций», – сказал Фред, видя мой непонимающий взгляд. – Это отдание почести государству, в воды которого военные корабли иностранного государства наносят визит. Двадцать один выстрел. Там на палубе и гимн должный играть, но из-за пальбы и расстояния его не слышно.

Корпус большого четырёхмачтового барка перекрыл весь обзор, и мне с напарниками гостя не было видно. И только пройдя немного вперёд, в промежутке между пришвартованными судами его удалось рассмотреть.

Под флагом с чёрным василиском сравнительно крупный корабль входил в порт. Он имел парусное оснащение, постепенно отходящее в прошлое на современных судах. Силуэт крейсера определял солидный таран, заваленные внутрь борта и свисающая корма. Корпус корабля был стальным.

– Однако. Республиканцы пожаловали на огонёк, – проскрипел седой как лунь дед, одетый в застиранную матросскую робу. Он проверил, цела ли насадка на крючке поплевал на неё и снова забросил удочку.

– Вы знаете, кто это? – спросил я у этого старого морского волка, что невозмутимо рыбачил с пирса в промежутке между пришвартованными судами.

Удостоив внимательного взгляда из-под кустистых и таких же седых бровей, он мне ответил.

– Чего тут знать? Вон флаг республики над кормой полощется. А если вы, молодой человек, спрашиваете о типе корабля, то это бронепалубный крейсер 1-го ранга. Он имеет мощное вооружение и полное парусное оснащение барка с площадью парусов около 1700 м². На борту у него четырнадцать шестидюймовок, под парусами он идёт десять узлов, а под парами все восемнадцать. Этот красавец попортил немало крови нашим бравым парням из берегового братства, отправив не одну буйную голову кормить крабов.

– Тогда что же он здесь тогда делает? – удивился Фред.

– А Порт-Реал – это свободный порт, в который допускается заход всех иностранных торговых судов. А военные могут зайти на сутки для пополнения запасов воды, продовольствия и мелкого ремонта.

Поблагодарив старика, мы продолжили свой путь.

Приблизившись к знакомому короблю, я в первый момент даже не узнал его. Всего за сутки он разительно изменился. На нём был просто идеальный порядок, медяшки надраены, борта покрашены, все канаты скручены в бухты, а сейчас пара из пиратов старательно надраивала палубу. Капитан прохаживался по мостику и деловито поглядывал на суетящихся матросов. У трапа нас встретил боцман. Полуорк был трезв, переодет в чистое и от него пахло одеколоном.

– Господа. Лорд вас ждёт в капитанской каюте. Дозволите проводить? – произнёс, но и застыл в ожидании ответа.

– Ну, ты смотри, хозяин, как тут всё изменилось, – поднявшись на борт, удивился Фред.

– А что, стоило так и жить в хлеву? – ответил ему один из замаскированных дроу, что приглядывал за работами на палубе.

– Нет. Но вы всё-таки редкостные садисты. Не только навели порядок, что понятно, но и заставили всю команду побриться, а боцман даже, – тут он принюхался, – наодеколонился. Кому скажи это – смеха будет!

У боцмана не произвольно дёрнулась щека.

– Это ещё что! Мы их мыться каждый день заставим, и ногти подстригать, – издевался эльф.

Со стороны матросов раздался горестный вздох.

– Да. Всё-таки правду говорят – тёмные эльфы мастера в области пыток, – подвёл итог Фредерик.

– Ладно. Проводи нас лорду, – обратился к полуорку Дарен. – Не стоит заставлять его ждать.

В капитанской каюте, где расположился лорд Гьеран, тоже царил образцовый порядок. На столе, застеленном белой скатертью, была разложена подробная карта Порт-Реала. Её края от скручивания уберегали несколько массивных книг в кожаных переплётах. Сам эльф что-то внимательно рассматривал на карте район порта и складов. Оторвав взгляд от неё, он поздоровался.

– Здравствуйте, Александр. Слышал, у вас была бурная ночь, – обратился он ко мне с улыбкой.

– Вы тоже, как я слышал, этой ночью не скучали, – пожал я протянутую руку.

– Да, пару раз думал, что придётся вмешаться в открытую и вся наша конспирация пойдёт коту под хвост.

На это замечание Фред посмотрел себе на то место, где у него обычно находится его пушистая гордость. Это не осталось не замеченным.

– Фред, я не тебя имею в виду. Это вообще фразеологизм такой. А не забивай себе голову.

Лорд с досадой махнул рукой. Только сейчас стало видно, что он сильно устал: черты его лица заострились, на лбу пролегла складка, а глаза впали от недосыпа. Похоже, алхимических зелий для поддержания организма он не использовал или они уже не помогали.

– Я знаю, что такое фразеологизм, – с достоинством ответил Фредерик и сел на стул возле стола.

– Ну, и прекрасно, – не стал развивать темы эльф и махнул рукой мне и Дарену, чтобы тоже садились.

– Возвращаясь к теме, – продолжил он. – Все что не делается, делается к лучшему. Захватив наемников, что направлялись по вашу душу, Александр, нам удалось выяснить ряд важных для нас моментов. Под банком есть сеть разветвлённых туннелей. Их построили гномы для того, чтобы обтяпывать разные тёмные делишки и не привлекать внимания ни конкурентов, ни городских властей. Здесь климат такой, что в дождливый сезон выпадает огромное количество осадков. И чтобы город в это время года не уходил под воду, губернатор решил построить сеть дождевой канализация – предназначенная для организованного и быстрого отвода выпавших осадков на территории города. А так как воды выпадает много, простыми трубами не ограничились, и под городом целая сеть далеко не маленьких туннелей. Догадайтесь, кто их строил?

– Гномы, – не стройно протянули мы с Фредом.

– Правильно. А заодно проложили и для себя пару десятков этих самых туннелей. И бьюсь о заклад, что ни губернатор, ни городской совет по них ничего не знает. Наши пленники рассказали, что от порта тоже есть такой ход, и по нему не раз в банк доставлялись различные грузы и приходили посетители.

– Это что же были за посетители, если их нельзя принять официально? Притом что здесь матёрые пираты живут, почти не скрываясь, – спросил я.

– Ну, определённые предположения на этот счёт у меня имеются, но для нас это сейчас не важно. А важно, что гномы сами упростили нам задачу. Теперь имитировать штурм штаб-квартиры банкирского дома «Балин, Орин и сыновья» не надо – они сам подготовили нам черный ход в неё.

– Я думаю, что он охраняется не хуже, чем парадный, – поделился с ним своими сомненьями.

– Да это понятно, и ловушек наверняка наставлено от всей гномьей души, но и мы, дорогой граф, в подземной войне кое-что понимаем, – устало ухмыльнулся эльф.

– Мастер, – прервал молчание Дарен. – Проложим подкоп под стену, а потом «струёй дракона» проложим себе путь? Понятно, что к главному сейфу не пробьёмся, наверняка по традиции бородачи усилили стены рунами, но путь серьёзно сократим, да и големов в узких туннелях им будет использовать сложнее.

– Вот за что всегда тебя уважал, Дарен – ты прекрасно улавливаешь самую суть, – похвалил его лорд.

– А я не понял, – оживился Фред. – Почему так нельзя было сделать сразу?

– Да потому, что если прокладывать такой длинный и широкий подземный ход с помощью магии – его обязательно засекут и заранее переполошатся. Или ты думаешь, что я перебросил сюда целую артель шахтёров, которые кирками и лопатами будут прокладывать нам путь? А тут они за нас всю работу сделали. Мы же прокапаем короткий ход от основного, что построили коротышки, и окажемся прямо под фундаментом здания.

– А когда все завертится, местные не вмешаются? – уточнил Дарен.

Гьеран довольно посмотрел на своего ученика и сказал.

– Вот для того, чтобы не вмешались, сюда прибыл «Адмирал Сесиль» – флагман республиканского флота в этих водах, – он указал на силуэт крейсера, хорошо видимого через иллюминаторы, что встал на якорь почти посередине бухты.

– Они что – задумали захватить город и порт одним пусть мощным, но устаревшим крейсером? – не поверил я.