– Нет. Настолько дерзкой операции у них и в мыслях не было, но пошумят они знатно.

– Тогда что же такого они планируют?

– Да просто вернуть украденное. Местные работники ножа и топора ограбили один корабль с редким и дорогим Сионьским шёлком. Крупная партия, республиканская торговая гильдия вложилась в этот рейс и груз. Они, благодаря влиянию в правительстве и конвенте, надавили на кого надо, и было принято решение наказать вконец зарвавшихся пиратов.

– Тогда почему только один корабль, а не вся эскадра?

– Политика, дорогой граф, политика. Республика не хочет обострять ситуацию в островных владениях. Хотя на вашем континенте многие будут рады, если пиратской вольнице ощиплю перья. Но. И Остров Грота, и Порт-Реал принадлежат королевству Валор, и вторгаться на его территорию просто так, без доказательств – чревато дипломатическим скандалом. А Валор маленькое, но гордое государство.

– Ага, вы бы, лорд Гьеран, говорили прямо: Валор – маленькое и говнистое государство, живущее за счёт контрабанды, перепродажи краденого и финансовых махинаций, – прервал дроу Фредерик. – Связей у них ничуть не меньше, чем у республиканских торговцев. Закатить истерику в прессе, организовать неприятности – они вполне способны, причём с размахом.

– Ещё бы, Фред, это же прямой удар по их источнику доходов. Странно было бы, если он не заволновались. – усмехнулся эльф. И вот, исходя из вышепричисленных обстоятельств, было принято решения о проведении ограниченной операции. Но сил задействовано вполне достаточно. Во-первых, крейсер и его команда, а это пятьсот моряков, плюс усиленная рота морской пехоты и малый круг магов. Во-вторых, сюда на грузовом судне доставили два десятка «пеших рыцарей» и десяток големов типа «беролак». Вам, граф, они должны быть знакомы.

– Да, это единственный тип боевых големов, стоящий на вооружении Императорской армии. В ослабленном варианте они могут продаваться в частные руки. Ума не приложу, зачем республике понадобились наши големы? Кстати, поступили они на вооружение совсем недавно. До этого боевые големы считались отжившим пережитком прошлого, не нужным в армии.

– У вас на них очень мощное сочетание брони и встроенных защитных артефактов. По сути, они самые защищённые големы, что есть на свободном рынке.

– А… – начал было Фред.

– Я повторюсь, Фред, специально для тебя: «они самые защищённые големы, что есть на свободном рынке». Уловил суть? Про големов, построенных гномами по специальным заказам и индивидуальным проектам молчи, там такие суммы коротышки ломят, что ни о какой серийной партии и речи идти не может.

– Вооружение они на них своё приспособили? – уточнил я.

– Конечно. Там только крепления доработать нужно было, а с этим их техники легко справились.

Фредерик многозначительно заёрзал на стуле, показывая, что у него есть что сказать, но после того как его одёрнул Гьеран, он не решается. Лорд это заметил.

– Ну что у тебя ещё? – обратился он к нему.

– А как они их всех с корабля-то сгрузят? Ведь и Рыцари и Големы очень большие, тяжёлые и громоздкие. Тут нужно подходить к пирсу швартовать и с помощью парового крана выгружать их на берег.

– А они уже на берегу, и ждут своего часа, – снова вступил в разговор Дарен. – Их привёз грузовой транспорт и почти в открытую выгрузил. Позже в арендованном складе их привели в боевую готовность, и теперь они только ждут условленного сигнала, чтобы начать атаку.

– План у республиканцев на эту акцию примерно такой, – начал излагать Лорд дроу. – Завтра с утра по сигналу големы и «рыцари» начинают штурм вон того пакгауза. Их разведка поработала и установила, где хранится груз.

Он указал пальцам на довольно большое здание, сложенное из массивных каменных блоков сильно напоминавшее военный форт и хорошо видимое через иллюминатор капитанской каюты.

– М-дя… – протянул Фред, успевший первым заграбастать бинокль. – Да это не склад, а крепость какая-то. Только бойниц и не хватает.

– Есть там бойницы, просто сейчас они замаскированы, и многое ещё чего есть, – тут же «обрадовал» Дарен.

– Если наше вооружение на «беролаках» полностью компенсировали своим, не потеряв в огневой мощи, то должны справиться, – сказал я, отобрав у рыжего бинокль и осмотрев предстоящий объект штурма.

– Ну, вы мне дадите продолжить!? – спросил лорд Гьеран. – Штурм пакгауза является всего лишь приманкой, когда «на огонёк» явятся городские власти и те, кому в данный момент принадлежит награбленное. Вот тут в дело вступит крейсер вместе с магами. Они должны нанести мощный и внезапный удар по силам, подчинённым губернатору, рассеять их и обеспечить погрузку всего щёлка на корабль. Затем все грузятся и отбывают, делая ручкой оставшимся.

– Просто и без особой выдумки, но может сработать, – высказал я своё мнение. – Только я повторюсь: «беролаки» – машины далеко не маленького размера. Как их грузить-то будут? Допустим, «пешие рыцари» на борт заберутся сами, но с големами такое не получится.

– Их бросят, оставят прикрывать отход, – сказал Гьеран.

– Бросят десяток новеньких и дорогих боевых машин? – не поверил своим ушам я.

– Если всё выгорит – они окупятся с лихвой, – не разделил моего удивления лорд дроу.

– Я чего-то не понимаю. Такая кутерьма и страсти из-за обычных рулонов с шёлком? Шелк продают и султанатские, и халифатские купцы. Как мне доводилось слышать, товар у них превосходный.

– Мой дорогой граф, – со вздохом произнёс Гьеран. – Шелк как ткань у них и в правду хорош, но на него магические руны не ложатся, а на Шёлк из Сионья магия прекрасно ложится. Эта одна из не многих тканей, на которую можно наложить руны. Поэтому отрезы ткани с Сионьским шёлком стоят в десять раз дороже, чем простой шёлк. Ясно?

– Понято. Я несколько невежественен в вопросах магии, вы уж простите, – повинился я.

– Это вы меня простите, Александр. Бессонные ночи сказываются – становлюсь раздражительным и порой забываю, что собеседник профан по части магии. Но мы с вашим невежеством будем бороться. – Сказав это, он взял со стола две книги и извлёк из небольшого шкафчика свёрнутый в свиток пергамент. – Вот вам задание: выучите три заклинания, в книгах есть закладки, и научитесь правильно рисовать пентаграмму призыва, она изображена на пергаменте. А Дарен и Фред вам в этом помогут.

Фред тут же полез смотреть, что за книги, и что из себя представляет пентаграмма. Книги он небрежно пролистал, изучив внимательно только страницы с закладками. Но вот развернув свиток, замер с выпученными глазами.

– Лорд Гьеран, это совершенно невозможно! – воскликнул Фред, тряся пергаментом над столом. – Здесь чертёж малого портала в мир демонов. Это уровень аспиранта магической академии! За один вечер его не выучить. А в начертании структуры и рунном усилении нельзя ошибается – иначе сами можем провалиться туда, или сюда кого-нибудь выдернем. Да такого, что самим ноги придётся уносить. Если успеем, конечно.

– Фред, я кажется говорил, как важно, чтобы магической след остался от магии, что владеет твой хозяин? Поэтому портал создавать придётся ему. И здесь помочь я не в силах. Иначе не стоило всё это и затевать. Признаю – плетение сложное, но у вас весь вечер и ночь. Главное – заучить основу, а детали я буду подсказывать и контролировать. Увижу ошибку – сразу же исправим.

– Да тут каждый штрих, каждую линию контролировать придётся! С таким подходом нам и за сутки не справиться. А у нас будет столько времени?

– Нет, не будет. Но я уверен – у нас всё получится за меньший отрезок времени, – сказал тёмный эльф.

– Но это невозможно!!! – мелкий рыжий гном аж покраснел от возмущения.

– Сделай, как просят, и ни о чём не беспокойся, всё учтено, – смертельно усталый эльф хитро подмигну нам.

– Вам надо идти, уже вечереет, а учить придётся немало, – сказал лорд после того как мы по его просьбе оценили мастерство корабельного кока. Эльф утверждал, что за сутки с небольшим под чутким руководством его учеников он развил свой кулинарный талант до невероятных высот. Дроу настаивал, чтобы мы продегустировали и убедились в этом лично. И он был прав: тушеная рыба удалась свежеиспечённому мастеру поварёшки и прихваток на славу. Нас проводил до трапа один из замаскированных учеников лорда, команда бывших пиратов всё так же занималась уборкой.