– Я о химерах светлых знаю только из учебников и рассказов лорда Герана. Самому бывать в светлом лесу мне не доводилось. Они изготавливаются магам для усиления княжеских дружин светлого леса. Основные функции – штурмовики и тяжёлая пехота, обладают феноменальной силой и бешеной регенерацией. Фред прав, обычно они разумных химер не продают. Основой для подобных химер служат крупные животные – медведи, львы, тиры, быки. Так что увидеть подобное существо вне границ владений светлых эльфов и вправду довольно необычно.

Пока эльф говорил, бородачи подготовились, и по приказу мага зелёная преграда начала опадать и съеживаться.

Со стороны сада пираты радостно оживились, готовясь рвануться на очередной штурм и, наконец, дожать неуступчивых защитников.

– А кто-нибудь посчитал, сколько нам на подмогу-то прибыло? – поинтересовался Фред, немного отошедший от зрелища шедевра магической химерологии, внимательно наблюдая за действиями гномов.

– Естественно, – тут же ответил Дарен. – Двести пятьдесят бойцов, воины и маги.

– Батальон с магическим усилением, – констатировал я и, подумав, уточнил: – Судя по экипировке и вооружению – штурмовой батальон.

– И сейчас он весь тот сброд, что толчётся в саду, размажет в тонкий блин, – влез в наш разговор, подошедший Фрерин. – Меня капитан послал сказать, чтобы вы при атаке вперёд не лезли. Он очень благодарен вам за помощь, но не хочет, чтобы к довершению сегодняшнего бедлама ещё и постояльцы пострадали.

– Но посмотреть же можно? – с надеждой протянул Фред.

– Да, пожалуйста! Если хотите, можете даже пройтись за спинами штурмовиков. Вперёд только не высовывайтесь, – обрадовал его боцман.

В это время живая стена наконец полностью опала, и пираты с воем и улюлюканьем пошли на приступ. Встречный залп из карабинов был подобен стальной вьюге, просто сметя передние ряды.

А затем прогремел известный всем кличь.

– Барук Казад! Казад Ай-мену!!! (Топоры гномов! Гномы идут на вас!) – единым организмом выдохнули две с лишнем сотни лужёных глоток.

Уж не знаю, что сильнее подействовало на пиратов, град из свинца или боевой кличь гномов, но они словно споткнулись, замедлив бег. А бородачи рванулись им навстречу, стальной лавиной выпрыгивая из окон. Яростно сцепившись, наёмники единым порывом отбросили остатки пиратских команд к самой ограде, где закипела рукопашная. Одна из групп отступала слаженно и умело оборонялась от закованных в броню коротышек. Тут и довелось увидеть в деле боевую химеру. Вот пираты слажено отходят к пролому в ограде сада, а мгновенье спустя в них врезается тёмная масса – и всё, что было когда-то людьми, словно от взрыва частями разлетается по сторонам, а бронированный мишка, не останавливаясь, двигается к следующей цели. Ещё пара подобных сольных выступлений – и отступление превратилось в повальное бегство.

– Ну, вот и всё! – заключил боцман, вытирая саблю об остатки ещё вчера идеально ухоженного газона. Мы последовали совету и практически спокойно шли за спинами наступающих штурмовиков и ни во что не вмешивались. Можно было бы отправиться спать, тем более что небо на востоке начало бледнеть и в нашей победе никто не сомневался. Но Фред яростно желал досмотреть всё до конца, а Дарен не понимал, что случилось с магами, которые осуществляли в начале поддержку нападавшим. Но после «огненного вала» с их стороны не было никаких активных действий. Мы, выйдя за ограду, почти сразу их нашли.

– Учитель как всегда великолепен и смертоносен, – сказал эльф, рассматривая то, что осталось от колдунов.

Пять тел лежали бесформенными кулями по краям сложной фигуры, начертанной на брусчатке, рядом же лежала их порубанная охрана.

– М-да. И даже обшарить успел, – возмущённо проговорил Фред, осматривая тела. – Ничего не оставил, мародёр.

– А ты за трофеями в сад вернись, может что и найдёшь, – посоветовал ему Дарен.

– Да ну! Ты же слышал, что рассказывал боцман. Там собралась одна голь перекатная, без медяка за душой. И какие там могут быть трофеи? – обиженно фыркнул в усы Фред.

Из окрестных улиц доносились редкие выстрелы и звон стали – несколько групп в сопровождении людей капитана Реми преследовали беглецов.

– Ладно, господа мои разлюбезные. Вы как хотите, я пойду досыпать, уже чуть челюсть, зевая, не вывихнул. Дарен, надо завтра поблагодарить твоего учителя – с магами он здорово помог.

– Я думаю, лорд Гьеран даст о себе знать. Надо будет ещё отчитаться о посещении гномьего банка. В крайнем случае, если не объявится – можно будет съездить в порт, на судно. Думаю, он будет там.

На том и порешили.

Проснулся я поздно. Высокие напольные часы, что стояли в гостиной, показывали без двух минут полдень. Их было видно, потому как дверь в спальню была открыта. Похоже, когда вчера рухнул в кровать, не было сил её прикрыть. Потягиваясь встал, оделся и, старясь не шуметь, чтобы никого не разбудить, прошёл в зал с мыслями о завтраке. В гостиной недалеко от камина, (вот не знаю, зачем в тропиках камин) на цветастом пешханском ковре, свернувшись калачиком, спал Фред в обнимку с саблей. Вот ведь трофейщик-барахольщик! Вчера её у него точно не было. А как говорил: «там одна голь перекатная, брать нечего», – но к рукам что-то прибрал. Любопытно конечно посмотреть, что за железяка ему приглянулась, но не буду, пусть ещё отдохнёт, «веселая» выдалась ночка.

Выглянул в окно. Итить твою налево! Пейзаж – после битвы. Пулевые отверстия в деревьях и стенах, черные пятна выжженной до состояния пепла земли, взорванный фонтан и многочисленные трупы участников штурма. Небольшой, но очень красивый парк был изуродован до неузнаваемости. А ночью всё выглядело не так грандиозно. У развороченных ворот и проломов в ограде торчали гномьи караулы из «железноруких», они отгоняли любопытных и вездесущих мальчишек. Телами нападавших тоже занимались. Две группы хмурых типов с помощью садовой тачки и какой-то тележки свозили их к большой повозке, запряжённой парой тяжеловозов. Они, несколько не церемонясь, как дрова, грузили их в неё.

Сзади зашевелился Фред.

– С добрым утром, Хозяин, – радостно сказал он после того, как потянулся и зевнул.

– И тебе с добрым утором. Ты это где раздобыл, проныра? – я ткнул пальцем в саблю, зажатую у него под мышкой. – Говорил, что все пираты голые-босые и тебе, такому героическому, от них трофеев не достанется.

– Так и было хозяин. Но потом мне в голову пришла простая мысль. Пираты – почти те же наёмники, живут оружием и им же зарабатывают на хлеб с маслом и кружку рома. А значит – постараются разжиться самым лучшим, и не будут его продавать или закладывать, так как от него зависит их жизнь. Вот я и подумал – пусть у абордажников ветер гуляет в карманах, но магические амулеты, амуниция, оружие наверняка отличная и стоит немало.

– Ну и ты решил избавить их от уже ненужных вещей.

– Да! – сверкнул улыбкой Фред. – Хозяин, ты же знаешь правило: что с боя взято – то свято. Но не беспокойся, я сильно не наглел и пошарил только возле окон, где мы держали оборону.

– Ну и чем разжился? Показывай.

Фред начал выгребать из карманов перстни, цепочки, браслеты… Все были с магической начинкой, правда в большинстве разряженные вчерашним боем под ноль.

– Заметь, хозяин, все не повреждены, только маны в них нет. Но зарядить не долго, и можно неплохо экипировать небольшую штурмовую группу. Ну или продать, если деньги понадобятся. Во всяком случае, таких наборов магических артефактов я в лавках не видел, их явно делали под заказ.

– Ладно, хозяйственный ты наш, а что за сабля? – спросил я, перебирая магические безделушки.

– О это же знаменитая «дымчатая сталь», – сказал рыжий гномо-кот, обнажая клинок. – И как я мог пройти мимо такой красоты?

Работа и впрямь была мастерской: клинок узкий и длинный, значительной кривизны, прямая рукоять, крестовина с перекрестьем на эфесе. Судя по елмани, клинок вышел из рук восточных мастеров – очень они любят её на своих саблях делать для усиления рубящего удара за счёт инерции клинка. Но на клинке почти не было украшений, так любимых на востоке: как правило, они у них пышно инкрустировались золотом и серебром. Хозяин явно заказывал клинок именно как оружие, а не как статусную вещь.