– Я думал нам пиздец. Жуткое зрелище! – прохрипел Фред, поднимаясь с пола и стараясь вытряхнуть осколки стёкол из-за шиворота.

Но повторный рёв боцмана не дал ему ответить.

– ЧТО РАЗЛЕГЛИИСЬ, БОЛВАНЫ?! СЕЙЧАС ОНИ ПОЛЕЗУТ! ЖИВО К ОКНАМ!

И началась мясорубка. Пираты, которые явно знали о готовящемся ударе, поэтому под него не попали и, лишь стихло пламя, полезли на штурм. Вопящая, орущая толпа рванулась к центральному входу и окнам, паля на бегу и разряжая в нас магические артефакты. В ответ им заговорили наши винтовки и револьверы, справа от меня за стрекотала картечница, поливая свинцом первые ряды. Но тот, кто планировал атаку, был явно не глуп. В первых рядах шли бойцы абордажных команд, усиленные магией и с личными магическими щитами, а также даурги. Мёртвая плоть изменённых мертвецов не боялась пуль. Магические шиты, окружающие живых, вспыхивали всеми цветами радуги от попаданий. Правда, атакующих было меньше, чем вломилось через взорванные ворота, но перебить стольких мы никак не могли. Значит, они разделились, и часть зайдёт с другой стороны.

Фред стрелял аккуратно, экономя каждый патрон, стараясь выстрелить наверняка и в упор, когда враг начинал карабкаться на подоконник. А я и Дарен вовсю использовали перстни, снаряжённые магическими заклинаниями. «Водяной бич» светился синим цветом, врубаясь в нападающих, а «Огненный молох» оставлял после себя дымящиеся оранжево-красные лужи на песке парковых дорожек. Посмотреть, как идут дела у остальных, не было ни мгновенья. Пираты несли серьёзные потери, но продолжали упрямо лезть и лезть вперёд. Вот рухнули на землю сразу два даурга, ловко перерубленные пополам «Огненным бичом» применённым Дареном. Я «воздушным молотом» буквально размазываю трёх человек и гнома, что пёр лестницу, видно украденную в соседних домах. Щиты абордажников, перегруженные множеством попаданий, не выдерживают и начинают сдавать. И они начинают валиться на обожжённый, вытоптанный газон с множеством пуль в разных частях тела. Но вот крики, звон оружия, хриплая ругань гномов раздалась совсем рядом. Похоже, кто-то из пиратов прорвался в холл и сцепился в рукопашной с охраной.

Помощь приходит, откуда никто не ждал. Живая изгородь, которую изрядно обожгло во многих местах, проломили и раскурочили нападающие, буквально взрывается прорастающими плетями, которые начинаю плотно переплетаться между собой. По периметру здания образовался довольно густой, зелёный вал. Тех, кто попытался сквозь него пробиться, встретили здоровые шипы на ветвях этого необычного растения.

– Привет от моих светлых братьев, – тихо, чтобы никто не услышал, проговорил Дарен.

После того как живая изгородь разделила нападающих, в дело активно пошли гномьи гранаты. И зажатых между зелёным валом и стеной перебили довольно скоро.

– Ну, вот и передышка образовалась, – устало выдохнул полуорк, привалившись спиной к стене.

Его напарник сидел рядом, зажимая рукой обильно кровоточащую рану в плече.

– Ага, но мы хорошо их причесали. – Фред воинственно потрясал разряженным револьвером.

– Это да. Вот только он сейчас перегруппируются, прорубятся через эти кустики – и нам не поздоровится, – сказал раненый, болезненно сморщившись, когда мальчишка посыльный, что похоже здесь был за санитара, вылил на рану какую-то жидкость и начал бинтовать.

– Это не так просто, – усмехнулся в голос Дарен. – Это эльфийский «зелёный вал». Не знаю, правда, откуда он у вас. Но светлые эльфы обычно обносят им свои походные лагеря. Его шипы смертельно ядовиты, ветви практически не перерубить, они словно проволока, и не сжечь. Алхимия тоже его не берёт листья, только от ядовитых зелий осыплются, а ветви останутся, и яд на них тоже.

– Да, кстати, те огненные шары, что долбились в наш щит, изначально посылали не маги, а какой-то артефакт. Колдуны же готовили это огненный вал. Я сразу заметил, что атаки как-то подозрительно однообразны.

– Так, братва! Считай, отбились, – радостно сияя, как новая монета, огласил боцман.

– Ты чего, Фрерин, головкой неудачно приложился? – спросил его повар, протирая об остаток портьеры свой мясницкий тесак. – Какое отбились? Там их ещё минимум морд триста, а у нас едва полсотни наберётся.

– Сид, а если я скажу, что мы отбились, ты что – в бутылку полезешь? – спросил, спускаясь по лестнице, капитан Реми.

– Вы капитан – это другое дело, – стушевался повар.

– Ну, тогда будем доставать туз из рукава, – и он сделал знак идущему следом человеку.

Похоже, это и был маг Хавьер. Правда, он не носил никакой изукрашенной мантий, но та аура, что его окружала, и небольшой жезл выдавали в нём чародея.

Капитан в сопровождении мага прошёл в соседний зал, который похоже по задумке архитектора был бальным. Меня только удивил большой пешиханский ковер, что закрывал большую часть пола залы. И как тогда здесь танцевать? Пара слуг ловко его скатала и взору отрылась начертанная пентаграмма портала. Ну, теперь понятно. зачем здесь ковёр. Судя по размеру начертанной пентаграммы, под ковром прятался грузовой портал с очень немаленькой пропускной способностью. Маг развёл руки в стороны и затянул сложный речитатив на незнакомом языке. Повинуясь его голосу, руны на полу начали разгораться, а камень в жезле, что был зажат в руке, мерно пульсировал. Ещё полминуты – и весь рисунок ровно горел, и портал был готов к открытию.

– Капитан!? – обратился к стоящему рядом с магом господину Реми повар, – мы что, вызываем подкрепление?

– Ты как всегда на редкость догадлив, Сид, – ответил ему капитан, посматривая на манипуляции мага.

– Есть, стабилизация канала, сейчас откроется, – прокомментировал свои действия Хавьер.

Воздух над пентаграммой начал дрожать и искажаться, а потом из этого искусственного марева на паркет ступил закованный с ног до головы в броню гном, за ним еще один, а потом бородатые коротышки просто валом повалили. Все как один экипированы в одинаковые, усиленные рунами доспехи, с карабинами и короткими мечами на поясах. Они производили впечатление единого, хорошо отлаженного механизма.

– Клан «Железной руки»! – прошипел мне в ухо Фред, тыча пальцем в знак, выгравированный на наплечниках воинов – сжатый кулак в латной печатке.

Ну да, они и есть. Лучшие гномьи наёмники. Хорошие у капитана Реми связи, если смог их сюда вызвать. Бойцы ещё продолжали маршировать из портала, а их командир уже что-то обсуждал с капитаном и Фрерином. Но на этом чудеса не исчерпывались. Едва гномы иссякли, начав рассредоточиваться по этажам. Как на закуску из портала вышел… МЕДВЕДЬ.

Огромная туша была покрыта доспехами из сверкающего белого металла, на поверхности которых вились эльфийские письмена. Каждый раз, как он переступал своими чудовищными лапами, поскрипывали кожаные ремни креплений. Опасность, казалось, исходила от самых кончиков стальных когтей на латных перчатках до серого шерстяного плаща на медвежьей спине. Зверюга легко и непринуждённо шла на задних конечностях. У Фредерика рот открылся от удивления и глаза старательно пытались вылезти из орбит. Вооружён этот монстр бы длинным двуручным мечом, который небрежно висел у него за спиной. Проходя мимо, эта туша по-хулигански подмигнула вконец обалдевшему Фреду.

– Не… ну. Ты, хозяин, видел это? – протянут он.

– Ну, видел, и что? – ответил я, делая вид, что не понимаю, о чем он.

– Хозяин! Мля! Его же здесь быть попросту не может! Это чудо, что только что здесь прошествовало, не что иное, как эльфийская боевая химера. А эльфы великого леса никому их не продают и не сдают в аренду.

– Знаешь, Фред. Чуть больше полугода назад, ещё до как я тебя прику… мы познакомились, я был в точно таком же недоумении, когда узнал, что гномы продали несколько своих паровых танков королю Ровалии. Ты практически слово в слово повторил, что я тогда сказал полковнику Мезенцеву. Всё, когда-нибудь случается в первый раз.

– Но то танки, а здесь боевая химера! – распалился мой слуга.

– Дарен, – окликну я тёмного. – Можешь что-то рассказать о боевых химерах, пока гномы готовятся к атаке. То как они рассредоточились, говорит, что наше подкрепление готовит встречный удар.