– Согласен с тобой, хозяин, в банк идти с этим золотом нельзя, – изрёк кот, пыхтя и волоча за собой мешки с монетами. – Но и просто сваливать в кабинете глупо.

– Глупо, не спорю. Но оставлять его валяться посреди гостиной ещё глупей. А банк у нас с тобой есть свой, и понадёжней некоторых.

– Это откуда ну нас свой собственный банк взялся?! – удивился Фред.

– А Миклаш с нашим роскошным шатром и практически бездонными кладовыми – чем тебе не банк?

– Я про него даже и не подумал. У него и надёжно, и всё всегда будет под рукой. А главное – никаких неудобных вопросов никто не задаст. Вот только как незаметно в посольском саду развернуть шатёр? Он же громадный, – спросил кот тяжело дыша и складывая очередные позвякивающие мешочки в угол.

– Думаю, поместится. Главное дождаться, когда Станислав и Фадеич заснут. О поваре я не беспокоюсь: Станислав (который теперь живёт в соседних с ним комнатах) говорит, что дрыхнет тот беспробудно, и храпит как тролль. Думаю, что даже заварушку со стрельбой легко проспит.

– Ух ты! Смотри хозяин, какая вещь к нам попала! – Фред показывал на очередной мешок с монетами. Этот сильно отличался от остальных. Судя по всему, он был из щёлка со сложнейшим рисунком на ткани и запечатанный черной сургучной печатью с изображение листа мелорна.

– Банк королевства Великого Леса!

– Ага! А вот в таких мешочках светлые перевозят свои очень непростые монеты. Ты, хозяин, знаешь, что светлые чеканят на постоянной основе монеты из платины?

– Что-то слышал. А они вообще принимаются как средства оплаты в других странах? – поинтересовался я у этого всезнайки и проныры.

– Ещё как! Особенно их любят гномы. Светлые эльфы порой у них заказывают разные уникальные артефакты, оружие и ювелирные украшения. Это, – он потыкал лапой в бок шёлкового мешочка, – похоже, тоже была плата за что-то.

– Ну, если вспомнить все, то что рассказывал лорд Гьеран, то наверняка это часть оплаты за пыльцу, – предположил я.

– Возможно. А может это деньги за алмазы, что они у коротышек покупают, – задумчиво почесал лапой за ухом Фред. – Меня другое беспокоит, хозяин – как мы всю эту кучу в сад перетаскаем? Сейчас от гостиной до кабинета метров двенадцать, а я уже язык на плечо хочу закинуть, как собака. А тут ещё примерно треть осталась. И сколько мы рейсов туда-сюда сделать должны, чтобы все это богатство в сад вдвоём перетаскать?

– Есть предложение! У Миклаша есть несколько боевых звёзд дроу, обращённых им в рыцарей смерти. Вот пускай эти живые мертвецы потаскают наше золото и платину, – рассказал я о своей задумке.

Похоже, эта идея также вдохновила и Фредерика, потому как забегал он намного шустрее. Последнюю часть добычи мы перетащили спомощю примитивных волокуш, сделанных из небольшого ковра, что лежал на полу в спальне. Свалив на него всё оставшееся я, вцепившись в его край, оттащил его к остальному.

– Ну, все! – воскликнул котяра, заваливаясь сверху на денежную гору. – Наконец закончили.

– Ты, рыжий, здесь остаёшься, присмотришь, чтобы никто случайно сюда не зашёл. А я посмотрю, чем занимаются Станислав с Фадеичем.

– Хозяин, пожрать захвати, а от столько передряг за сегодня, и поесть по нормальному не успели.

– Хорошо, пошарю на кухне и принесу, наверняка Митрофан Игоревич на ужин что-то приготовил, – сказал я, закрывая дверь, до которой Фред меня проводил.

Дождавшись пока в замочной скважине провернётся ключ, запирая вход в квартиру, которая располагалась прямо в посольстве, но имела отдельный вход.

В здании было ожидаемо пусто, наверно работники в соседнем крыле, где они и живут. Пройдя по коридорам довольно большого здания и подойдя к кухне, унюхал запах какого-то умопомрачительного яства. С кухни раздавался приглушенный шум, ворчание и звон посуды. Я остановился в дверях, наблюдая, как повар с невероятной скоростью рубит тяжёлым поварским тесаком овощи, а потом выкладывает их на огромную сковороду. Почувствовав движение, он обернулся, и его лицо расплылось в широкой улыбке.

– Господин граф! Александр Владимирович! Доброго вечера. Когда вы вернулись?! – воскликнул повар, не прерывая работы.

– Здравствуйте, Митрофан Игоревич! Да вот пару минут назад. Фред ещё с вещами возится, раскладывает по местам, – беззастенчиво соврал я. – М-м-м… Сегодня нас ожидает очередной ваш шедевр? – спросил у повара, который так и продолжал, ни на минуту не останавливаясь, что-то помешивать, нарезать, пробовать, добавлять какие-то специи.

– О да! Я сегодня подам на ужин паэлья с морепродуктами. Обещаю – это будет умопомрачительно. Здесь, в Верхофстаде, прекрасный рыбный рынок со свежайшими продуктами – креветки, мидии, кальмары, каракатицы, гребешки и т. д. Просто невероятное разнообразие.

– Что из этого списка здесь присутствует? – кивнул я в сторону источающий аппетитные запахи сковороды.

– Всё! А ещё – несколько стаканов короткозернистого риса, два зубчика чеснока, одна луковица, горсть стручковой фасоли, два стакана измельчённых томатов. Вы знаете, как паэлья готовится? – спросил он. И тут же, не дожидаясь от меня ответа, начал посвящать в поварские секреты. – Надо как следует промыть рис и откинуть его на дуршлаг, чтобы стекла вода. Разморозить морепродукты, если это необходимо, очистите креветки, сделав продольный надрез через спинку и удалив кишечник. Жидкость, которая осталась после разморозки морепродуктов, а также головы и панцири креветок не выбрасывайте! Кстати, надо сказать спасибо Степану – он обновил руны на морозильном шкафу, – прервал свой кулинарный экскурс повар.

– Потом бланшируйте фасоль в кипящей, чуть подсоленной воде, откидываете на дуршлаг, перекладываете в ледяную воду, чтобы она остыла, затем отрежьте кончики и при желании можно некрупно нарезать. Мидии надо готовить в кастрюле с крышкой в течение нескольких минут, пока они не откроются, сохранив всю жидкость, которая останется на дне. Креветки обжарьте на горячем оливковом масле в течение одной-двух минут с каждой стороны и переложить на сито. При желании можно использовать и другие морепродукты, как в данном случае поступил я, но общий принцип приготовления будет тем же: некрупно нарезаем, быстро обжариваем в самом начале, а прогревать будем с уже готовой паэльей в самом конце.

– Митрофан Игоревич! Если вы продолжите – я не доживу до ужина: слюнями захлебнусь. – взмолился я. – Мне бы чего-нибудь перекусить, пока ваш шедевр готовится.

– Ну, нас ещё остался великолепный окорок, заправленный чесноком, посыпанный укропом и нашпигованный свежими оливками. Вам на перекусить вполне хватит. Этот проглот Фред тоже есть будет? – поинтересовался он.

– Ну, ещё бы!

– Тогда я приготовлю двойную порцию бутербродов, – сказал мастер поварёшки и полез в холодильный шкаф, где на деревянной доске лежал окорок, его уже нарезали и подготовили к выкладыванию. Он быстро выложил на куски хлеба нарезку окорока, добавил по листу салата и кусочку маринованного огурца и накрыл каждый это ещё одним кусочком хлеба.

– Вот, – протяну он мне тарелку с пятью большими, бутербродами. – А ещё возьмите вчерашние канапе и скормите их Фреду, а то я боюсь, ему будет мало.

– Скажите, Митрофан Игоревич, а где Станислав и Фадеич? Я проходил мимо холла, где обычно дежурит наш дворецкий – его там не было.

– А что вы не знаете? – удивился повар.

– Нет.

– Так сегодня финал открытого чемпионата по кулачному бою. Ребята участвуют и приглашали всех за них поболеть. Я-то не поехал, ужин кому готовить надо, а вот Алексей Владимирович и Степан Михайлович туда отправились.

Проклятье! Я с досады чуть себе кулаком в лоб не засветил. Конечно, чемпионат! Наши и меня приглашали, только со своими приключеньями совсем про это забыл.

– Точно, я про это совсем забыл. Помню, приглашали. Ладно, надеюсь, поддержки нашего мага и полковника хватит, и наши удачно выступят, – раздосадовано ответил ему. – Пойду к себе, покормлю кота и сам перекушу.

– Может вы здесь поедите Александр Владимирович? Что вы в сухомятку есть будите? Я вам сейчас прекрасного вина открою, – засуетился повар.