– Странно, но я думал, что светлые эльфы не занимаются демонологией, – удивился я.

– Зря вы так думали. Мы, темные, тоже не любим некромантию, но это совсем не значит, что мы ей не владеем, – усмехнулся тёмный лорд. – Устроив отвлекающую атаку и дождавшись, пока большинство защитников ринется её отбивать, группа магов призвала тварь, что, сожрав всех на тот момент немногочисленных защитников, устроили бойню в городе. Война на тот момент длилась уже давно, так что город ждал незваных гостей и, пусть его гарнизон был ослаблен, но любой атакующий дорого бы заплатил за нападение. Вот только не тот, который пришёл.

– Хар-гар!!! Вы хотите притащить сюда Хар-гара!

Веснушчатое лицо фальшивого гнома вытянулось и побледнело. В его глазах застыл ужас.

– Ну, наконец, догадался, – кивнул лорд Гьеран. – Я думал, ты сообразишь быстрей.

– НО ЗАЧЕМ?!

– По двум причинам. Во-первых, его чудовищная аура сотрёт все возможные магические отпечатки, по которым возможно восстановить, кто и какие манипуляции с магией здесь осуществлял. И во-вторых, одного из гномов, что провёл светлых эльфов к Нил-Эл-Наду, звали Балин из рода Рыжебородых. Именно на деньги, полученные за это, он основал торговый дом. Наша длинная, а по человеческим меркам почти бесконечная жизни не только дар, но и проклятие: мы, эльфы, не забываем нанесённых обид, сколько бы времени не прошло.

– Если эта тварь вырвется отсюда – он устроит бойню, а наверху город, полный мирных жителей.

– Именно чтобы не было бойни, я и остановил выбор на Хар-гар! – спокойно ответил дроу.

Когда бурно спорящие тёмный эльф и Фред произносили имя демонического зверя у меня холодок пробегал по спине. Память принца демонов подсказывала мне, что из себя предоставляет монстр, о котором я услышал в первый раз в жизни.

Огромное чудовище, обитающее только глубоко в ущельях разрезающий равнину Хаоса. Передвигается оно обычно на двух ногах и вообще пропорциями тела схож с человеком, за исключеньем четырёх рук и хвоста. Да и огромная демоническая голова с алыми глазищами, зубастой пастью и витыми рогами тоже не сильно напоминала человеческую. Весь покрыт прочным костяным панцирем, панцирь очень подвижен и разделен на многочисленные сегменты, состоящие из пятиугольных чешуек, и окутан особой огненно-черной аурой. Идеальная маскировка для темных подземелий, пещер и туннелей. Если кто-то случайно нарвется на Хар-гара, он применит «похищение жизни» – и жизненные силы начнут перетекать к твари, подлечивая или усиливая её.

Единственное спасение – бежать на свет, благо тварь довольно чувствительна к нему. Причём только к естественному свету (солнце, звезды, луна), обычных фонарей оно не боится. Любит селиться в заброшенных подземельях, может забраться в шахту и начать убивать рудокопов, не зря его называют проклятием глубин. Иногда, но все же случалось, когда они выходили на поверхность и атаковали путников или деревни. Но только ночью. Если к рассвету тварь не удавалось убить, она отступает обратно под землю. Солнечный свет сильно ослабляет чудовище… Владетелям доменов в окрестностях равнин Хаоса приходилось порой заваливать прибыльные рудники, если Хар-гар там заводился, потому что выкурить его из подземелья практически невозможно, а убить крайне сложно.

– Они не покидают подземелий, Фредерик, поэтому я его и выбрал, – продолжил тёмный лорд.

– Это не совсем так, лорд Гьеран. Те фрагменты воспоминаний, что достались мне от принца Несса, подсказывают, что Хар-гары всё же выбираются на поверхность, – сказал я, вступая в разговор.

– С этой досадной неприятностью мы справимся, – безапелляционно отрезал дроу.

Со вспышкой мерцающее марево портала пошло волнами, и на усеянном рунами полу сквозь магическую пелену медленно проступил огромный силуэт. Четырехрукое, окутанное тёмной аурой, клыкастое чудовище, опирающееся на толстый шипастый хвост. Крученые витые рога, гипертрофированно огромные мышцы, черная чешуя переходила в роговую броню, похожую на тяжелый рыцарский доспех. Хар-гар пожаловал к нам во всей своей красе.

– Дарен, сеть! – отрывистый приказ лорда за секунду до того, как чудовище окончательно материализовалось в нашем мире.

Ученик лорда не подкачал – в сторону пришельца из мира демонов полетел серебристый шарик, быстро разворачиваясь в полёте в тончайшую сетку, затем ещё один, и ещё. Рогатый гость был плотно опутан тончащими серебристыми нитями. Он зарычал, напрягся так, что толстые вены на лбу меж рогами вздулись. Но порвать эту, казалось бы, непрочную сетку зверь не смог.

– Эльфийские ловчие сети. – обозначил Фред свою осведомлённость. – Они, да ещё в таком количестве, кого хочешь удержат – это зачарованный мифрил.

Тем временем лорд Гьеран бросился к демоническому существу, на бегу творя заклинание. Подбежав, дроу с размаху прилепил меж рогов небольшой, похожий на брошь предмет и начертил четыре руны по его сторонам.

– Это не так, – сказал Дарен, следя за действиями учителя. – Он сейчас полежит – и начнёт растворять его в себе с помощью своей крови и «инфернального огня».

Громила и впрямь закатил глаза и рухнул на колени.

– Мефрил!? Это как?! – удивился Фред.

– А так. Светлые на одном городе не остановились и попытались провернуть подобный фокус с ещё несколькими нашими городами. В одном из них наши воины просто нашпиговали Хар-гар стрелами с мифриловыми наконечниками, усиленными магией. Они пробили его шкуру и вроде как он сдох. Все радовались, а эта тварь полежала, полежала – и ожила. И не просто ожила, она смогла растворить мифрил в теле и за счёт его укрепить свою шкуру. Там только хитростью с ним удалось справиться.

Пока он это говорил, лорд дроу закончил колдовать над пришельцем и обернулся к нам.

– Все! Быстро уходим! – бросил он нам.

Но прежде чем уйти, по-мальчишески щёлкнул зверюгу по носу. Зверь зло ворочался, в сетях их тонкие нити глубоко врезались ему в тело и черная кровь залила пол под ногами чудовища. Раны, похоже, не доставляли ему никакого дискомфорта, и лишь в алых глазницах полыхал огонь бешеной ярости. Сзади грохнуло, с потолка посыпалась пыль – гномы торопились наказать воров.

– Уходим, уходим! – подгонял нас тёмный лорд, да мы и не мешкали. Быстро нырнув в круглый проём, оставленный в стене артефактом, пресекли хранилище и, вступив на светящейся рунами круг портала, мгновенно провалились куда-то вниз.

Запах моря. Скрип уключин и размеренная команда гребцам на вёслах.

– Раз, два! Раз, два! – Гребцы под руководством боцмана держали ритм, судно, мерно покачиваясь на волнах, уходило от берега. Мы снова оказались на борту знакомого корабля. Тёмные эльфы, уже сняв маскировку, вдумчиво разбирали добычу под грустными взглядами бывших пиратов.

– Ну, кажись, выбрались, – выдохнул Фред.

– Да, давненько так не куролесили, к тому же с неплохой прибылью, – поддержал его Дарен, подавая мне руку и помогая подняться.

– Сейчас отойдём подальше, и я отправлю вас, Александр, обратно в посольство. В Верхофстаде поздний вечер и будем надеяться, что вас ещё не хватились, – сказал лорд Гьеран.

– Ну, да! Не хватились! Да там меня наверно уже с собаками ищут, – не согласился я.

– Я об этом позаботился. У вас в кабинете была оставлена записка, что вы на выходные собрались за город, – сказал лорд дроу.

– Вы ещё и подчерк подделывать умеете! – сказал я, с трудом сдерживая смех.

– С моё поживёте – и не такому научитесь.

– Я не согласен! – возмутился Фредерик. – А как же делёж добычи?! Хозяин, нас хотят кинуть!

– Не беспокойся, тебя никто не обманет, – со смехом проговорил Дарен. – Ты же потом к нам в сокровищницу влезешь справедливость восстанавливать. Пыльцу сейчас передам, а затем после вас порталом и золото. Вам же слитки не нужны, статуи эти золотые – с ними тоже мороки много. Так что только кошели с золотом – строго в половину всей добычи. Короче, перехожу на понятный тебе язык. Будешь толкать антиквариат – спалишься к демонам!